«Уберите их», — приказал он.

Женщины исчезли. Остались только Дом и Лиза-андроид.

«Ваше удовольствие. Мистер Лессинг? Полагаю, у тебя уже достаточно денег, власти, славы и других благ? «Я делаю. Ноль… два… восемь…

— Что нужно, чтобы остановить тебя? Дом взорвался. «Здесь! Я предлагаю тебе вечную жизнь и молодость!» Дом указал позади себя, и Лессинг обернулся, чтобы увидеть самого себя. Молодой, энергичный, мускулистый, загорелый Алан Лессинг, тоже обнаженный, с широко расставленными ногами и кулаками в бедрах.

«Ты украл эту позу у капитана Марлоу Страйкера по телевизору!» Лессинг обвиняется.

«Конечно, это андроид. Я могу поместить твой мозг в это идеальное, почти неразрушимое тело. Никаких слабостей, никаких старых ран, никакой поврежденной руки… сексуальный потенциал так часто, как пожелаешь!» Он махнул рукой, и огромный пенис андроида выпрямился, а затем снова вялый.

Это стоило того, чтобы посмеяться. У Лессинга была еще одна мысль: как получилось, что Восемьдесят Пятый имел наготове и плакал этих андроидов, состоящих из Лизы и его самого? Действительно ли они были вместилищами для пересаженного мозга — или это были заменители, которые могли сойти за свои человеческие аналоги? Этих андроидов можно использовать, чтобы поддерживать «живость» Лессинга и Лизы на неопределенный срок. Пока они контролировали Партию Человечества, Восемьдесят Пять — или кто бы ни давал Восемьдесят Пятым инструкции — оставались бы у власти, управляя миром через своих суррогатов!

«Вне!» он крикнул. «Вне! Уничтожьте их! Это прямой приказ!»

«От приказа я должен отказаться, поскольку он не в интересах этноса и государства!» Дом театрально жестикулировал. «Возможно, вы до сих пор не понимаете масштаб моего предложения. Смотри же! Отец и мать Лессинга вошли через заднюю дверь комнаты. Они шли рука об руку, чего его мать никогда бы не сделала в своей долгой, горькой и насквозь благочестивой жизни! Позади них были видны Малдер и Фея-Крёстная, а Лессинг заметила Ренча, Годдарда и других на заднем плане.

«Вы можете получить их все!» Дом громко заплакал. «Беречь… любить… убивать, если хочешь… что угодно… пока пожелаешь!»

«…Семь… семь!» Лессинг завершил первую последовательность. Голоизображения колыхались, мерцали и развевались, как шелковые шарфы на сильном ветру.

Он зачитал второй набор цифр.

Тишина воцарилась в комнате.

Когда он снова взглянул, верхний свет осветил арену, заполненную неподвижными машинами, искривленными металлическими конечностями, пустыми стеклянными глазами и павшими солдатами секретной армии Восемьдесят Пятого. Дом стоял так же неподвижно, как и все остальные, с открытым ртом, вытянутой рукой и указательным пальцем, нацеленным прямо на Лессинга.

На одном из настенных экранов замигала красная надпись: «ГЛАВНАЯ ПРОГРАММА ЗАВЕРШЕНА. Запустите программу установки, чтобы редактировать основные директивы и основные операторы». Далее следовал список опций программы установки. Лессинг выбрал опцию «Составить список основных директив для редактирования». Когда текст медленно прокручивался вверх по экрану, он время от времени останавливал его, обдумывая предложение или фразу. В конце концов он остался доволен тем, что было. Первоначальные программисты Восемьдесят Пять очень тщательно продумали устройство души своей машины, и он не увидел в Основных Директивах ничего, что требовало бы изменения, ни одного очевидного недостатка, который он мог бы исправить.

Лессинг нахмурился. Отклоняющееся поведение Восемьдесят Пятого просто не имело смысла в свете Основных Директив машины. В чем была проблема?

Он выбрал опцию «Список основных операторов». Имена проносились мимо, точно так же, как он и Ренч указали их почти три десятилетия назад: «Лессинг, Алан; Мейзингер, Аннелизе; Рен, Чарльз Хэнсон; Борхардт, Ганс Карл; Симмонс, Грант Уильям. См. следующий экран для дополнительных операторов».

«Пришло время исключить Ренча и Симмонса из списка», — подумал он. За неимением лучшей идеи он решил взглянуть на дополнительных операторов. Потом он заколебался. Он знал, что существуют сотни дополнительных операторов, но ни один из них не мог изменить какую-либо программу управления или дать указания Восемьдесят Пятому, кроме запроса на доступ к файлам с несекретными данными. На всякий случай он спросил: «Есть ли какой-нибудь способ изменить вашу программу, кроме как одним из основных операторов, которых вы только что перечислили? Есть ли способ, которым это может сделать дополнительный оператор?»

Ответ раздался из одного из верхних динамиков ровным металлическим голосом, совсем не похожим на приятный тон Восемьдесят Пятого: «Дополнительные операторы могут читать только несекретные файлы. Они не могут изменить никакие программы. Любые изменения в программах управления должны исходить непосредственно от основного оператора, идентифицируемого по голосовому отпечатку и образцу сетчатки, или через Corn-link 86».

Ком-линк-86? Что Ренч сказал по этому поводу много лет назад? Ренч предположил, что это просто позволяло Восемьдесят Пять получать инструкции через многочисленные удаленные терминалы, а также из этого центрального пункта. Но «или» в ответе обеспокоило Лессинга. «Вы имеете в виду, что вы можете получать через Corn-link 86 директивы, которые не исходят от одного из основных операторов, которые вы только что перечислили? Объяснить.»

«Директивы, полученные через Corn-link 86, должны исходить от основного оператора… но не обязательно от того, кто указан в списке, отображаемом на экране номер четыре. Что касается моей схемы. Corn-link 86 эквивалентен основному оператору».

Какого черта? Лессинг коротко подумал, а затем потребовал: «Назовите идентификаторы основного оператора Corn-link 86».

На четвертом экране появились ряды цифр и символов. Они не имели никакого сходства с отпечатками голоса, отпечатками глаз и другими идентификаторами первичных операторов-людей.

«Интерпретируйте!»

«Повторить.»

«Черт возьми… скажи мне, что это значит! Значение!»

«Экстра игнорируется. Канал связи ведет к созвездию искусственного интеллекта под именем файла «Восемьдесят шесть». Физическое местоположение недалеко от острова Дил, штат Мэриленд, на координатах 75,55 западной долготы и 38,10 северной широты».

«Опишите созвездие», — приказал Лессинг.

«Созвездие находится в пещере на глубине 145,6 метра под поверхностью земли. Он состоит из разведывательного модуля, трех производственных комплексов, двенадцати складских камер и подземных ходов».

— Там есть люди?

«Отрицательно. Подъезды слишком малы, чтобы вместить людей. Все достигается с помощью компьютерных экстендеров».

Лессинг почувствовал, как его волнение нарастает. Теперь он был близок к чему-то важному, к чему-то очень большому, в этом он был уверен. Мог ли у Восемьдесят Пятого действительно быть брат или сестра — еще один компьютер с аналогичными возможностями, о котором не знал ни один из основных операторов Восемьдесят Пятого? Как такое могло быть? Подобную машину могла построить только сама «Восемьдесят Пять», используя свои миниатюрные экстенторы. Но кто мог дать указания по такому проекту?

Он на мгновение задумался, а затем осторожно спросил: «Скажите мне, кто перечисляет всех основных операторов модуля искусственного интеллекта восемьдесят шесть». Это была просто дикая догадка с его стороны.

«Только один Основной Оператор. Меня зовут Голден, Джеймс Леви. Идентификаторы…».

Вот и все! Далекие воспоминания нахлынули обратно. Голден, армейский майор, который пытался расстегнуть молнию на нем и Ренче во время их первого визита в Восемьдесят Пять, исчез после побега из здания. Но, видимо, у него было достаточно времени сделать свою работу до их приезда. Только он мог инициировать Corn-Link 86. Некоторое время спустя он или один из его сотрудников использовали новую кукурузную ссылку, чтобы дать Восемьдесят Пятому задание создать секретную копию самого себя, и он это сделал, таким образом, что все эти годы он оставался незамеченным. По сути, Голден работал секретным основным оператором, действуя только через свою новую кукурузную линию, так что никто никогда не подозревал о его присутствии.