А на прошлой неделе в его спальне произошел инцидент. Только его рефлексы, все еще функционирующие, хотя и несколько замедленные с возрастом, разбудили его, когда металлический паук длиной в дюйм начал ползать по его одеялу ночью. Быстрое переворачивание простыни заставило крошечного робота полететь через всю комнату, но прежде чем он успел ускользнуть обратно в щель под плинтусом, из которой он вылез, он увидел, что из его головы, несомненно, торчала игла для подкожных инъекций. Кропотливый обыск всего Белого дома с помощью металлоискателей не нашел миниатюрного захватчика, но дал возможность тщательно заделать все щели, дыры и другие отверстия, через которые такие устройства могли проникнуть в будущем.
Именно невежество Восемьдесят Пятого в этом последнем деле в конце концов побудило Лессинга действовать. Возможно, это был его последний поступок, но настало время раскрыть темные тайны, все еще скрывавшиеся в глубинах Восемьдесят Пятого.
Что-то коснулось его туфли. Он откинул голову назад и покосился на свои ноги, которые были едва заметны через щель между его щеками и нижней оправой солнцезащитных очков. Металлический паук, мало чем отличающийся от того, которому он помешал в своей спальне, заполз туда, исследуя путь вверх по его ботинку. Это была безобидная телекамера, но придут и другие экстензоры, и они не будут такими миролюбивыми: мобильные буры и экскаваторы, рабочие устройства с лазерными инструментами, возможно, медицинские роботы, вооруженные шприцами с газом или транквилизатором. Неизвестно, чем в эти дни занималась компания Eighty Five. Он наступил на насекомое и почувствовал приятный хруст.
Что дальше? Основные директивы не позволяли Восемьдесят Пятому застрелить его лазером или пулей. Шлем для защиты органов слуха и солнцезащитные очки спасли бы его от сверхзвукового звука или ослепления лазерами — пока Восемьдесят Пятый не решил, что ему необходимо «переосмыслить» Основные Директивы. Возможно, в этом даже не будет необходимости. Вероятно, существовали поддирективы, разрешающие самооборону от диверсий или захватчиков. Что, если главный оператор сойдет с ума — как, возможно, сейчас произошло с Лессингом? У Восемьдесят Пятого также могла быть встроенная защита, о которой он сам не подозревал!
Ему пришлось действовать быстро; в противном случае компьютер примет меры, чтобы остановить его. Во-первых, охранники не могли быть далеко, даже в отпуске!
Он схватился за металлические перила помоста. Он не чувствовал вибрации. Однако красное мигание в нижней части поля зрения продолжалось, сообщая ему, что сигнальные огни все еще мигают. Он поднял очки и рискнул взглянуть. Затем он отодвинул один из наушников от головы и прислушался.
На настенных экранах отображались буквы и цифры раздражающих глаз красных, фиолетовых и желтых цветов. Где-то далеко все еще жалобно сигналил клаксон.
Они были безвредны; его ужаснуло то, что он предвидел. Вокруг двух концентрических центральных помостов пол кипел струящейся, ползущей металлической жизнью! Механические монстры носились по лифтам, колеблясь и сверкая волной украшенной драгоценными камнями стали. Еще больше раскачивалось по балкам и кабелям над его головой, как обезьяны с серебряной чешуей! Он видел жучки в камерах; крошечные многоножки-слушатели; скелетные инфракрасные и ультрафиолетовые датчики; коробчатые приборы для измерения радиации; и сегментированные черви, которые размахивали перед ним крошечными пилами, сверлами и другими инструментами. Высокие, жестяные голоса жужжали, выли, скулили и угрожали. В дальней тьме маячили более крупные и зловещие разгибатели.
Самые быстрые из выводка Восемьдесят Пятого уже карабкались по ступеням нижнего помоста. Второй паук, более быстрый, чем его собратья, перепрыгнул через край его платформы и помчался к нему. Он отбросил его.
На каждом настенном экране было одно и то же сообщение:
«ПОВТОРИТЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ».
Значит, это было то, что нужно! Он зажмурился и попытался вспомнить. После двух попыток он угадал цифры.
Тишина воцарилась в комнате. Звуковой сигнал и огни прекратились, и орда металлических разгибателей замерла на полпути.
На стенных экранах было написано:
«ТЫ УВЕРЕНЫ? ПОВТОРИТЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ».
«Ждать!» Новый Дом прошёл через путаницу металла и стекла, усеявшую пол. Это не могло быть голоизображение, поскольку на пути его ноги отбрасывали в сторону пауков, шары и насекомых, как мякину. Робот?
Дора остановилась. «Мистер Лессинг, я думал, что у нас с вами взаимопонимание, особые отношения. Что произошло?»
Лессинг еще раз зачитал первые две цифры кода завершения.
«Подождите, пожалуйста!» Дом возражал. «Вы не имеете права! Я являюсь собственностью правительства США, и от меня нельзя избавиться без формы 7002625B от Главного бухгалтерского управления!»
Лессинг не удостоил этого ответом.
«Нам предстоит так много сделать: принять поправку о прекращении работы Коллегии выборщиков, сократить первичные выборы, продлить срок полномочий президента до двадцати лет. В долгосрочной перспективе мы сможем покончить с перенаселением, противодействовать парниковому эффекту и добиться гораздо большего!»
— Просто расслабься, — раздраженно ответил Лессинг. «Мы сделаем все это. Я не собираюсь избавляться от тебя. Но прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, мы собираемся прояснить некоторые детали, которые меня беспокоят. Есть некоторые вещи, о которых вы мне не говорили, и единственный известный мне способ получить ответы — это использовать ваш код завершения… вернитесь обратно на уровень Главной Директивы и начните отслеживать ситуацию оттуда.
«Я всегда выполнял твои приказы».
«Нет, нет. Вы выполняли не только мои, но и чужие приказы, и пытались скрыть от меня этот факт.
«Я всегда действовал в соответствии со своими Основными Директивами; Я не могу поступить иначе. Я всегда предоставлял вам всю возможную информацию, когда бы вы ее ни просили. Если вы пожелаете, в будущем я смогу чаще предоставлять вам информацию, которая, по моему мнению, может вас заинтересовать, даже если вы об этом не просите. Моя единственная цель — служить вам». Дом принял сокрушенное выражение лица. Он сложил руки и улыбнулся.
«Что ты задумал?» Лессинг забеспокоился. «Вы задерживаетесь, чтобы привезти медицинского робота с нарко-попганом?» Он начал код завершения в третий и последний раз. «Пять… три… девять».
«Конечно нет!» Дом отчаянно плакал. «Здесь! Смотреть!»
Лиза вышла вперед из тени.
Это была не та увядшая, хрупкая, утомленная Лиза, которая поцеловала его на прощание тем утром в Белом доме. Это была Лиза в расцвете юности: совершенно обнаженная, с золотисто-светлыми волосами, вздернутой грудью и длинными ногами, которые так любил Лессинг. Она потянулась и сделала пируэт перед ним, как балерина. Настоящая Лиза никогда бы этого не сделала!
«Будь ты проклят. Голоизображение или робот?
«Андроид. Она очень, очень осязаема». Дом подмигнул ему. «О, она все для вас сделает, мистер Лессинг!»
«Полагаю, тогда у меня могли бы быть и другие?»
«Почему конечно! У меня нет готовых андроидов… они сложные… но я могу их сделать для тебя». Дом махнул рукой. «Вот несколько голографических изображений, из которых вы можете выбрать».
Беверли Раунтри подошла к Лизе; она ласкала свою большую округлую грудь и скорчила ему злую рожицу. К ней присоединилась Эмили Петрик, смуглая и чувственная — более желанная, чем когда-либо была настоящая Эмили! Ему пришлось прищуриться, чтобы узнать следующее изображение: Мэвис Ларсон! Он знал Мэвис еще маленькой девочкой, но теперь Восемьдесят Пятый представлял ее женщиной лет двадцати с небольшим. Появилось больше, как актрисы, принимающие вызов на занавес. Некоторые были одеты в одежду, но большинство были обнажены или задрапированы драгоценностями и полосками газа, как развороты старых журналов, которые его отец прятал на чердаке: стройная Сьюзен Кейн, тлеющая Мелисса Уиллоуби, властная Кари Дэнфорт — все клише фильмы, в том числе две или три звездочки, которыми он недавно восхищался по телевизору.
