Лизе подошла, чтобы осмотреть альбомы с выкройками, сложенные на единственной книжной полке, в то время как Лессинг вытащил табуретку из-под разделочного стола и осторожно опустил на нее свой немаловажный вес. Хорошая жизнь — и никакой «Мести Раджи» — раздула его, как рождественскую индейку! Если бы командование кадровым подразделением не принесло ничего другого, то, по крайней мере, это дало бы ему повод поупражняться.

Он понятия не имел, с чего начать. Она, судя по всему, тоже. Они оба заговорили одновременно, а затем сделали вежливые жесты.

«Нас?» Лиза была очень прямолинейна. Лессингу это в ней нравилось, и однажды, давным-давно на Понапке, он сказал ей об этом. Теперь это его тревожило.

Он попытался ответить тем же. «Да, мы. Так это или нет?»

Слезы навернулись, удивив его. «Не хочу».

«Эй, что? Я думал…»

Ноздри ее раздулись, губы беззвучно шевелились. Затем она прохрипела: «Пятьдесят лир пог?» Каирский особенный?

Он сразу понял, в чем дело: ее прошлое было ее жерновом. Он стремился к успокаивающему, нежному тону. — Лиза, почему? Зачем затягивать это? Зачем погружаться в то, что случилось с тобой… раньше? Это история! Это не имеет значения! Кое-что я слышал от миссис Делакруа… бедной леди… и еще больше от других людей. Это не имеет ничего общего с нами, с настоящим моментом».

«Ой?» Она подвинулась, подняла руки, сменила позу и облизнула нижнюю губу. Внезапно она стала кем-то другим: изящной, соблазнительной, чувственной — на развороте каждой собачки, королевой-пуфом каждого извращенца! Она откинулась назад так, что ее маленькая высокая грудь выдвинулась на жемчужно-серой ткани блузки. Она согнула колено так, что изгиб ее длинного бедра стал извилистым, как змея в Эдемском саду. Она была похотью; она была сексом; она была тем, ради чего тяжело дышащие израильтяне и арабы в Каире бросили свою монету.

Был ли этот Восемьдесят Пятый в очередной дурацкой маскировке голограммы? Одна из глупых шуток Ренча? Это была не та женщина, которую знал Лессинг: Лиза, леди, хладнокровный руководитель, преданный своему делу работник, невозмутимая, утонченная женщина двадцать первого века.

Он не мог с собой поделать: похоть вырвалась из его чресл и ударила в виски. Его рука болела, и он посмотрел вниз и увидел, что порезался о швейные ножницы миссис Малдер. Лиза снова облизнула губу. Ее карие с золотом кошачьи глаза были такими же древними, мудрыми и знающими, как Астарта, Лилит, Баст и жрицы Темных Тайн. Сам воздух, казалось, стал густым и горячим. Оно пульсировало.

«Сто лир? Пятьсот?» Она издевалась над ним.

«Иисус…! Прекрати это! Какого черта…?»

«Что видишь, то и получаешь». Она провела тонкими пальцами вниз по груди, животу, бедрам, сдвинув облегающую угольно-серую юбку в сторону, обнажив желтовато-коричневую кожу под ней. «Сифилис один раз. Гонорея четыре раза. Никакого герпеса… тут повезло. Никогда не СПИД… очень повезло! Но я не могу иметь детей. На последнем предложении ее голос дрогнул, а эротическая поза начала сминаться.

Он смотрел. «Никогда не забуду. Каким я был». Она откусывала слова по кусочку. «Все виды. Мужчина женщина. Белый, Коричневый, Черный, Желтый. Молодой старый. Добрый, грустный, робкий, злобный, сумасшедший. Садисты, мазохисты, фетишисты. Ирландец-некрофил однажды… белая пудра и гроб.

Ему хотелось дать ей пощечину, пнуть, избить до потери сознания. Вместо этого он сжал кулаки, прикусил язык и в мрачном молчании слушал, как она декламировала свою деградационную литанию.

Лессинг не был шокирован. Он видел многое в Анголе, Сирии и других местах. С Лизой обращались не хуже, чем со многими другими проститутками, но унижение прилипло к этой девушке, как кошачья шерсть к клубничному варенью, как говорила его мать. Некоторые женщины рассматривали проституцию — во всех ее аномальных формах — как бизнес; некоторые заявляли, что им это нравится и деньги, которые они приносят; некоторые закрыли свои умы и сделали это, потому что у них не было таланта, некуда было идти и нечего больше продавать. Некоторые делали это из-за наркотиков, а другие были слишком слабы и эмоционально зависимы, чтобы вырваться на свободу. Лиза отличалась от них: она никогда не переставала ненавидеть. Она ненавидела тех, кто жестоко обращался с ней. Она ненавидела общество, которое так мало заботилось о ее тяжелом положении. Она ненавидела себя за то, что ей не хватило смелости сражаться, убежать или покончить с собой. На ней было мало физических шрамов — ее сутенеры были осторожны с этим — но те, что она носила внутри, были зияющими ранами, которые никогда не заживут.

«Как ты можешь знать? Забота…?»

Лессинг очень заботился об этом. Он не знал, что сказать, как ее утешить, что ее исцелит. Черт бы побрал его нехватку слов!

«Зарабатывай много, получай свой выбор», — бесцветно продолжила она. «Деньги, одежда, драгоценности, духи, особое отношение. Зарабатываешь слишком мало, ты — «М» в «С-и-М», центральное кольцо в цирке кнутов и цепей. Не сотрудничайте вообще…»

«Заткнись, черт возьми». Он погрозил ей кулаком.

Черты ее лица оставались невыразительными, каменными, как у Сфинкса в Гизе. «Хочу, чтобы ты увидел. То, что вы получаете.»

«Мне плевать на это! Меня не волнует, если ты выпотрошишь весь мир, мужчин, женщин и детей… собак и ослов!» Он ударил кулаком по разделочному столу. «Ох, черт! Я не получу какую-то каирскую шлюху за пятьдесят лир! Я никого не «получаю». Мы получаем. Вы получаете, и я получаю. Это взаимно! Мы оба получим, или этого не произойдет!»

Ее губы дрожали. Она явно была на грани истерики. «Нет…! Нет…!»

«Ты боишься, не так ли? Боишься мужчин? Боишься меня? Или, может быть, вы ненавидите мужчин. Видит Бог, я не могу винить тебя. Но я не мужчина, мэм! Я Алан Лессинг. Миллион гнилых яблок не испортит всех в бочке!»

«Нет… да. Ничего не могу поделать». Она подняла подбородок и посмотрела прямо на него. Тогда он восхищался ею. Он любил ее. Столкнувшись с невыносимым, она впала в афазию и погрузилась в собственный внутренний мир. Она не сдалась. Она не сломалась. Аннелиза Майзингер могла согнуться, но не сломалась.

«Ой, заткнись!» — вскричал он в отчаянии. «Что я должен сделать… сказать? Я не могу стереть тот ад, который тебе пришлось пережить! У меня нет волшебной палочки… как бы мне хотелось! Я не могу заставить тебя доверять мне. Я знаю, что вы видели психиатров и терапевтов… знахарей, которых хватило бы, чтобы собрать психушку! Если они не смогли помочь тебе, то как, во имя Бога, я могу это сделать? Как мне заставить тебя увидеть меня… не обидчиком, не насильником, не дьяволом, не человеком? Только я, Алан Лессинг?

Она закрыла лицо руками и распустила свои темно-русые локоны. Ему это напомнило кого-то другого: запах сандалового дерева, вспышку ледяной голубизны. Он сердито покачал головой, как лошадь, укушенная мухой.

Он не смел взять ее на руки. Терпение!

— Ты… Алан… ты… — простонала она.

«Да, я. Алан Лессинг. «Мистер Картофельная грядка», как назвал меня Ренч после того, как я вернулся домой из России. Ему отчаянно хотелось, чтобы она улыбнулась.

«Вы: никакой сделки». Она улыбнулась; Между ее пальцами он мог видеть, как уголки ее рта приподнялись. «Алан Лессинг: ничего… никого… зря потраченный талант».

«Верно. Большой и неуклюжий. Переваливается, как носорог, поет, как утка.

Она тихо хихикнула; к ней возвращался контроль. «Да ты. Закрепился в подростковом возрасте. Никогда не рос. Не могу относиться к близости. Плохое детство. Секс ограничивался сексом в кино, сексом в машине и стуком в кустах после выпускного бала». Должно быть, она подхватила эти вещи от одного из его врачей. Или из Восемьдесят Пятого! Какой-то ублюдок слишком много говорил.

«Большое спасибо! Я даже никогда не ходил на выпускной бал».

Внезапно и ясно, как слайд в проекторе, возникло видение Беверли Раунтрис: разъяренная, плачущая, скулящая на него так же придирчиво и придирчиво, как и она. Главные врачи недостаточно глубоко вникли в историю Алана Лессинга; они не выкопали всю уродливую грязь и не разбросали ее при свете дня. Вот фотография, которую он никогда не позволял увидеть даже себе: Беверли говорила ему, что беременна, говорила ему, что это его ребенок, говорила, что не любит его — даже не особенно любит его. Пришло время ей выйти замуж за кого-нибудь, и им стал он: придурок и бумажник. Однако она согласилась бы на аборт, но тогда ему пришлось бы заплатить за лучшее: первоклассный отпуск где-нибудь, пока она чистит духовку.