— Доверять Лигефрему надо, — многих раздражала манера этих созданий переставлять слова местами. Ученые других рас объясняли подобную особенность речи особым строением мозга, но большинство населения галактики сходились на том, что бильгинам просто нравиться выводить окружающих из себя. — Нам думать делать дальше что, а спорить не стоит.

— Поддерживаю, господина Исичана. «Экстрариум» пройденный этап и его присутствие на планете пока лишь ваши догадки, полковник. Если будут доказательства, мы их выслушаем, — сказал Стэпраст.

— Разумеется. Готов выслушать дальнейшие указания по своему заданию, — заявил Хогас, готовясь принять командование, как это и положено по прибытии Стража.

Возникла небольшая пауза. Члены Совета о чём-то шептались между собой. Отстранённо держался только Илис Крал, прекрасно знавший манеру ведения боевых действий ОСФ и куда ведёт вся эта тактика Лигефрема.

— Господин председатель и уважаемый совет. Нам стоит решить проблему Карулеуса быстро, ведь так? — продолжил говорить Стэпраст. — Предлагаю рассмотреть вариант генерала.

Возражений не последовало и Лигефрем принялся за свой доклад. Его план заключался в окружении города со всех сторон, что и так уже было выполнено формально. Но этого для него было мало.

За спиной генерала высветилась большая карта Авила с предполагаемой расстановкой сил ИГА и направлением действий объединённой группировки. Лигефрем принялся, словно дирижёр, управлять подразделениями на голограмме.

Генерал армии первого ранга предложил провести штурм города с четырёх направлений. Замыслом операции предусматривалось: наступая с северного, северо-восточного, западного и восточного направлений, войти в город и во взаимодействии с подразделениями Корпуса Стражей и сил РКА захватить президентский дворец, здания правительства, терминалы вокзала, другие важные объекты инфраструктуры в центре города и блокировать центральную часть Авила. Затем оставшаяся часть сил ИГА должна быть вытеснена к окраинам, где и попадёт на плотное кольцо блокпостов.

И вновь повисла тишина. Судя по лицу Лигефрема, он ожидал аплодисментов за столь гениальный, как он считал, план. Однако, Хогас сразу же нашёл несколько изъянов в этой кампании по захвату столицы и попытался взять слово. К его глубочайшему разочарованию, высказаться ему не дала госпожа председатель.

— Я понимаю, господин полковник, что вы не во всём согласны с генералом Лигефремом, — после этих слов Хогас стал понимать, что дело принимает трагический оборот. Ещё немного и Главный Совет совершит непростительную ошибку.

— Госпожа Акин, не стоит принимать поспешное решение… — перебил её Крал, но и ему не дали договорить.

— Господин Крал, думаю это вам не стоит забывать своё место. Времени мало, Федерация несёт огромные убытки из-за этой войны. Не говорю уже о репутационных потерях. Вопрос с Джоду нужно решить здесь и сейчас! — весьма эмоционально высказалась Акин. — Итак, генерал Лигефрем, Главный Совет поручает вам организовать штурм Авила в кратчайшие сроки. С этого момента, вам подчиняются все силы, находящиеся на Карулеусе, в том числе РКА и Корпус Стражей…

— Госпожа председатель вы совершаете ошибку, — не выдержал Хогас. Он понимал, что, позволив воплотить план с таким количеством изъянов, можно напрасно погубить сотни и тысячи солдат, офицеров, не говоря уже о потерях среди гражданского населения.

— Неужели мы слышим страх в словах великого Стража? — язвительно спросил Лигефрем.

— Дело не в моей гибели, о которой я совершенно не беспокоюсь, и не в гибели моих подчинённых. План не сработает. Нет данных о расположении войск ИГА и примерном их количестве. И кто будет прикрывать южную окраину? Там же практически нет наших войск, а вы говорите о мощных блокпостах.

— Полковник не забывайтесь! — попытался остановить Хогаса представитель курнайцев, но его в плечо толкнул Крал.

— Никто из вас не задался вопросом, где все мирные жители и почему на карте столь много тепловых сигнатур движущихся объектов? Почему вы не понимаете, что воевать в городе не то же самое, что в поле? Ну и главное — почему судьбу народа амелеи решают саваши, курнайцы, сиясэты и гальет, а не они сами?

Это была последняя надежда Хогаса на удачный исход этого спора. Представитель амелеев, Колдарен Гудари, принадлежал к тем политикам, которые просто хорошо смотрятся на экране. Как и вся его раса, он простой работяга, вырвавшийся в большие начальники и дошедший до столь высокого поста. В масштабах галактики его голос ничего не значил, но сейчас всё зависело от него — ему предстояло принять решение за свой народ.

— Члены Совета согласились с предложением полковника, господин Гудари. Решение за вами, — произнесла Акин, без слов поняв, что хотят остальные её коллеги.

Растерянный вид Гудари говорил о том, что он не хочет этого бремени ответственности. До этого момента его главной задачей была простая трансляция распоряжений Совета правителям амелеев. Поэтому и не возникло в его голове мыслей поступить мужественно и, хотя бы, выслушать опытного вояку Хогаса.

— Я вверяю вам судьбу трудового народа амелеев, госпожа председатель. Джоду — опухоль, разрастающаяся с неимоверной скоростью. Потеряем Карулеус — рухнет весь галактический порядок, создаваемый многими поколениями, — помпезно произнёс Гудари.

«Празднослов чёртов! Из-за таких вот сволочей родителям приходится хоронить своих детей!» — воскликнул про себя Хогас. Он молча вернулся на своё место в конце стола.

— Командование осуществляет генерал армии первого ранга Лигефрем. Совет утверждает план штурма. Приступайте, генерал, — голограмма исчезла и среди генералов послышались радостные возгласы. Самым довольным оказался новоявленный командующий.

— Что, не привыкли, господин Страж, быть на месте подчинённого? Теперь побудете в нашей шкуре, — ухмыльнулся Лигефрем после отключения связи с Советом. — Не волнуйтесь! Числом их задавим и медали поделим.

Генерал начал доводить основные задачи и порядок действий, но Хогас так и не смог выкинуть из головы его последней фразы.

— Воевать надо умением, а не числом. Не мной придумано, но актуально, — тихо проговорил курнаец и продолжил слушать.

Для себя он решил, что не станет участвовать в этой кровавой авантюре.

Планета Карулеус, Голубая система, расположение объединённой группировки РКА и ОСФ.

Жилой городок гудел словно растревоженный улей. Многочисленные солдаты и сержанты, как вновь прибывшие, так и поучаствовавшие в боях, обсуждали предстоящее наступление. Особенно отличались новобранцы, рвавшиеся в сражение.

Но некоторые офицеры словно имели иммунитет к всеобщему возбуждению и продолжали обучать личный состав военным премудростям. Вот офицер из контингента Земной Федерации рассказывает устройство бронетранспортёра и как его заводить. Старшина первого ранга из группы войск Андомедийской конфедерации объяснял своим танкистам-савашам как управлять танком.

К слову, о всей технике — она, мягко выражаясь, находилась в неудовлетворительном состоянии.

Основной боевой танк МБТ-164 «Кейн».

Скорость: до 150 км/ч.

Запас хода: до 1500 км.

Вооружение: две 152-мм фотонные пушки, два 45-мм двуствольных пулемёта.

Экипаж: 3 человека.

Особенности: танк поколения 4++, морально устарел, не эффективен в городских боях.

— Прислали хлам! Мазута чёртова! — возмущался полковник-саваш, проходивший мимо строя танков. — В академии по таким на полигоне стреляют вместо мишеней. Сколько служишь, сынко? — обратился он к молодому сержанту в потёртом бронекостюме танкиста, стоявшего рядом со своей боевой машиной.

— В учебный полк три недели как приехал, господин генерал, — промямлил саваш.

— Генерал? Что за балбесов мне прислали? Ты в званиях разбираешься, сынко? А в бабах? Пороха успел понюхать? Мука, а не солдаты! — сокрушался полковник.