Наёмники всегда нужны в современном мире, а таких как он — единицы. Вот и предложили ему в «Метус Синтетикс» работу, а заодно и поставили прекрасные импланты из аргетана-17 вместо государственных, вечно отказывающих, протезов.

В корпорации Моран и узнал о своём происхождении, о тысячах таких как он и о преследовании перфектов со стороны бывшего начальства. Работа наёмника переросла в нечто большее — месть.

Моран посмотрел пристально на Джоду, но демонстрация пистолета его не испугала

— Генерал на вашем месте, я бы поберёг патроны для врага. Убить меня вы не сможете, ранить тоже. Старый вы уже! Браваду оставьте для избирателей, а сейчас проверьте ваших амелеев по позициям, — быстро проговорив, Моран залпом выпил содержимое бокала. — Работёнка.

Джоду, оскалившись, убрал пистолет и вызвал на голографический монитор своего командира гвардии, одетого в новый бронекостюм, который поставила мятежникам корпорация. Это и отличало его армию — она оснащена гораздо лучше сил ОСФ и РКА.

— Внимание, доложи…что там? — произнёс Джоду.

По городу промчался раскат взрывов, а по каналам связи ИГА посыпались доклады.

«Горим, горим! Я первая линия! Дворец, я первая линия…», — оборвался голос выходившего на связь.

«Дворец! Западной линии ответь! Он к вам идёт! Это невозмож…», — прервалась связь и с другим абонентом.

— Кольцо, говорите, замкнулось, мистер Моран? Уверенны, что никто не выскользнет? Войска ОСФ не дилетанты из РКА!

— Господин генерал, мы всё просчитали. Успех нашего предприятия предопределён не здесь, а на самом верху. Главный Совет собственноручно погубит здесь огромное число личного состава, а затем ввяжется в затяжные городские бои…

— И вы считаете это хорошим планом? — воскликнул генерал. — Моран…

Мощный взрыв не дал ему договорить. Стены и пол дворца содрогнулись, повалив генерала и Морана с ног. Осторожно выглянув на площадь, Джоду обнаружил что большинство позиций горят и разбиты. Он попробовал связаться с командиром оцепления дворца, но тщетно. Моран спокойно поднялся на ноги и высветил голографический дисплей своего боевого монитора.

— Что у вас? — запросил он по закрытому каналу своего помощника.

— Авиация противника, шеф. Сбили на подлёте, но этот тип успел весь боекомплект спустить на нас. Местных перебило много, у нас потерь нет, — докладывал темноволосый парень в таком же костюме, что и Моран.

— Какая авиация? Они камикадзе посадили туда что ли?

— Так это…оно ещё живое…

— Что значит оно? Кто там внутри? — воскликнул Моран.

— Вам лучше самому взглянуть, — и темноволосый переключил камеру на сбитый трикоптер, из которого вытаскивали Вивиан. Лицо её на половину было обожжено и раскрывало внутреннюю обшивку. Броня разбита, а контакты на правой руке девушки-синтетика пульсировали голубым светом. Моран не поверил в такое совпадение.

— Сюда в кабинет! Быстрее! А остальных убить.

— Так это…оно одно было, — неуверенно, проговорил юноша.

— Ищите! С ней должен быть курнаец. Страж. Это существо в кабинет! Выполняйте! — рыкнул Моран и отключился.

Джоду продолжал общаться со своими командирами и уточнять обстановку, хотя из окна и так было всё видно. Оборона дворца прорвана, но никаких наступательных действий противник не предпринял. Так же пылал вокзал, на котором, будто в тире, расстреливали группы Запад-1 и Запад-2. Слышалась плотная стрельба по берегам реки и на улицах центральной части.

— Предсмертная агония со стороны врага! — заявил генерал. — Этот последний рейд ОСФ — жалкая попытка вывести меня и всё командование из строя. Нет причин переживать. Устранить последствия, раненых в госпиталь, погибшим оказать почести.

— Будет исполнено! Генерал, план сработал! Как мы и предполагали — бравые военачальники из ОСФ своими поспешными решениями погубили свои войска, — доложил по видео связи начальник штаба армии ИГА.

— Да. Предатель в Главном Совете не зря получил свой процент корпорации. Верно, мистер Моран? — спросил генерал, но тот не ответил. Сейчас бывший капитан САС выглядел задумчиво. Очевидно, что он ждал встречи с пилотом трикоптера. — Зачем вам этот пленник?

— Увидите. Не расслабляйтесь пока что. «И придёт она из тумана, серым миром порождённым!», — прошептал про себя Моран. — Придёт.

Неудачная вышла посадочка… Расчёты Айкса предполагали куда более мягкое касание поверхности, но у бойцов ИГА на земле оказались лишние ракеты в запасе. А может, я просто не всех накрыла бомбами.

Так или иначе, но в грязи лежать не очень приятно. Особенно, когда над тобой злобно насмехаются враги, тыча ещё не остывшими стволами винтовок. Один даже попробовал вырезать что-то на груди, да только затупил свой тесак — аргетан оказался куда прочнее, чем его ржавая железяка.

— Странное ты существо — вроде девка, но какая-то мало живая… А что ты ещё умеешь? — спросил саваш, пол лица которого закрывала металлическая пластина с красным визором на месте глаза.

Перезагрузка…73%.

«Есть возможность начать сбор информации об обстановке. Проработать тактику?» — поинтересовался Айкс, на что я мысленно согласилась, готовясь потерпеть ещё несколько мгновений.

Перезагрузка…73%.

До окончания — 4 минуты.

Анализ обстановки…

Мда… мгновения будут долгими. Возможность двигаться пока не вернулась, но головорезы ИГА и без того не давали мне спуску. Удары по корпусу и голове становились мощнее, а бирюзовые капли выступали всё чаще.

Оценить масштаб нанесённых повреждений противнику от моего последнего залпа оказалось делом не простым, поскольку находились мы в небольшой воронке от взрыва. Судя по обломкам, здесь была батарея ПВО и позиция боевого робота «Магни».

— Сейчас мы тебя обработаем и Морану отнесём. Тот с тобой поговорит поближе… А может сразу пристрелим, да на запчасти разберём? — не унимался красноглазый.

— Тебе мало перечисляют? В Метусе хорошо платят. На службе столько не заработаешь, — не согласился с ним другой саваш в чёрном берете.

— В армии только геморрой можно заработать, — подхватил его мысль сиясэт, сидевший на разбитом боевом роботе. И откуда у этих наёмников койны на одну из последних моделей? — Вот из-за таких железяк, мы и перестали быть нужны своему народу! Один только путь — в наёмники.

Семеро бойцов продолжали обсуждать насущные проблемы, иногда обращая на меня внимание очередным ударом в голову. Быстрее бы перезагрузка, чтобы можно было послать им ответочку!

— Эй, вы там, на дне! Лучше разберитесь с этими! — прокричал кто-то со стороны и передо мной рухнули двое человек в разбитой броне ОСФ. Пленные, судя по всему.

— Откуда ты таких взял? — рассмеялся саваш в берете. — Нам уже поручили синтетика охранять. Это мясо нам зачем?

— Да пускай. Ща расспросим их… Ну что, желторотые вы мои, наигрались в войнушку? — стал издеваться над парнями красноглазый. — Героями все хотите быть? — продолжал он дышать им в лицо паром, выходившим из пасти. С каждым словом саваша гребни, сохранившиеся на его голове, вздымались всё чаще и чаще.

— Оставь их. Молодняк нагнали. В земном Совете Федерации дали добро выделить армию — выделили. Про качество же никто не говорил. Этот гнилой генералитет в Генеральном штабе Армии Земной Федерации пора к стенке поставить. Зачем согласились, сынки? — спросил сиясэт.

— Приказ был. Обещали премию, пенсию ветерана, учёбу оплатить… — начал говорить один из парней, но его дрожащую речь прервал громогласный смех наёмников. С виду, эти ребята даже младше меня. Этих сопляков и в гущу боя?

Сопровождающие весь этот разговор взрывы, стрельба и едкий дым пожаров создавали атмосферу уныния и беспросветности. Трагедия была ещё и в том, что, судя по радиоперехвату переговоров между подразделениями ОСФ и РКА, в этой мясорубке людям отводилась роль пушечного мяса.

— Знаешь пятнистый, а я тебе дам шанс, — сказал красноглазый парню, намекая на его веснушки. — Держи пистолет, — и он бросил перед ним заряженный «Бобкэт».