— Я сам сопровожу восстановительный блок. Спасибо, старший лейтенант, — поблагодарил бортового техника Хогас и протянул ему руку.

Измазанный молодой офицер в потертом обмундировании растерялся. Одно дело летать с известным командиром, а другое, когда герой галактики оказывает тебе такое почтение, и от этого он впал в ступор.

— Да пожми ты ему лапу, старлей! Потом смотри у меня, не мой! — рассмеялся громко Кахрамский, выходя из кабины экипажа. После этого рукопожатие состоялось и Хогас одобрительно похлопал бортового техника по плечу.

Рампа ещё не коснулась земли, а Страж уже заметил приближающийся отряд Гвардии Главного Совета. Бежать он не собирался, как и оказывать сопротивление. Это ещё раз подтверждало его догадку — Корпус в опале, зреет внутреннее противостояние.

Два бронетранспортёра с аббревиатурой ГГС и их символикой — семиугольный красный щит с тремя чёрными звёздами. Знак, призванный вселять страх обществу перед властью Главного Совета.

— Ух ты, ёх ты! Хогасо-джан, ты ещё в свой «Номэкс» не навалил с горочкой? — усмехнулся Кахрамский, завидев приближающихся гвардейцев.

— Держусь пока. Позаботься и о Вивиан тоже. Я скоро, — спокойно сказал Страж и направился на встречу к отряду ГГС.

Хлопья снега ещё продолжали падать на раскисшую почву, развозя её ещё больше.

«Не пожалели сил на меня», — подумал Хогас, оглядывая два остановившихся бронетранспортёра и полтора десятка гвардейцев. Бойцы в чёрных бронекостюмах спрыгнули в однотонную серую жижу Карулеуса и принялись обступать Стража со всех сторон. Замкнув кольцо, они взяли его на прицел.

«И почему все мои недоброжелатели носят чёрную броню?», — подумал курнаец, вспоминая наёмников во дворце и поверженного Морана.

— Ребята я недавно сказал, что вы придурки. Беру свои слова назад. Вы — идиоты, причём полные, — усмехнулся Хогас и проследовал вперёд, но наткнулся на сопротивление. Грозный лейтенант-гвардеец, уставившись на него всеми своими красным датчиками, напоминал суровое человекообразное насекомое.

— У нас приказ, господин полковник, арестовать вас, — произнёс он, не убирая нацеленный на Хогаса ствол винтовки.

— Тогда я готов выслушать, господин лейтенант обвинения и причину моего ареста. Если же нет, то попрошу вас свалить с моего пути.

— Приказом генерал армии первого ранга Лигефрема, вы обвиняетесь в измене и предательстве согласно статье 81.3 Боевого Устава ОСФ, — произнёс лейтенант.

«Достаточно уверенно говорит. Неожиданно», — отметил для себя Хогас.

— Господин лейтенант, согласно статье 2.1 Боевого Устава Корпуса Стражей, я, пользующий всей полнотой власти Главного Совета, имею полное право отменить приказ генерала Лигефрема. При этом, вы обязаны доложить об этом лицу, отдавшему такой приказ, а именно господину генералу, согласно какому документу? — задал вопрос Хогас, решив посмотреть, как офицер выкрутится из этой ситуации.

— Согласно Устава повседневной деятельности Гвардии Главного Совета, — отрапортовал лейтенант, но сдаваться так быстро не собирался. — Однако, согласно статье 14.2 этого же документа, я имею право задержать гражданина Галактической Федерации любого звания и должности на срок не более четырёх часов.

— Молодец, господин лейтенант. Тогда я готов. Где специализированный транспорт для перевозки арестованных и задержанных? — улыбнулся Хогас. — Согласно этому же документу, должен быть. В противном сделать следует что? — в этот момент лейтенант растерялся, что Хогас и почувствовал, заметив дрожащий ствол и приглушающийся красный подсвет бронекостюма.

— Ну ладно тебе, Хогасо-джан, — крикнул из трикоптера Кахрамский. — Пожалей ты его.

— По просьбе моего друга и из уважения к вашему первому офицерскому званию, я готов проследовать за вами. Надеюсь, мы обойдёмся без наручников и сдачи оружия? — спросил Хогас, на что лейтенант утвердительно кивнул. Заняв свои места на бронетранспортёрах, отряд двинулся в расположение группировки.

Планета Карулеус, Голубая система, штаб объединённой группировки РКА и ОСФ.

Конвой с арестованным Хогасом приближался к космопорту. Со стороны города всё ещё раздавались звуки стрельбы и взрывов. Колонны техники следовали как в Авил, так и из него. Выглядели вернувшиеся бойцы с передовой не лучшим образом — потрепанные и израненные. Страж не видел в их глазах ни победной радости, ни какого-либо облегчения от завершающейся операции, лишь бесконечную усталость и пустоту. Люди, амелеи, курнайцы и другие представители народов галактики по-своему переживали эту пиррову победу.

На глазах Хогаса произошло вопиющее событие. Патруль гвардии, обогнав одну из колонн, двигавшихся в расположение, остановил её и принялся проверять каждого из раненых солдат.

— Чего расселись, беляки? — капитан-гвардеец орал на отряд бойцов, состоящий, преимущественно, из курнайцев. — Спрыгнули все и построились! Документы к осмотру.

Многие из бойцов, получивших серьёзные ранения, не могли без посторонней помощи не то, что слезть с транспорта, а даже стоять на ногах. Это злило патрульных, так что они силой скидывали их в раскисшую грязь. Дальнейшего развития событий Хогас не видел, поскольку колонна скрылась за жилыми модулями ОСФ.

Оглядывая расположение войск, курнаец отметил и здесь повышенную активность ГГС. Тут и там он подмечал конфликты, которые никто и не собирался скрывать — скорее даже наоборот, их старались продемонстрировать как можно большему количеству военнослужащих. Уставших солдат строили, отчитывали за неподобающий внешний вид, заставляли идти выполнять какую-то работу, несвязанную с их служебными обязанностями.

— Ты у меня сейчас пойдёшь БТР драить, болван пехотный! — сокрушался один из гвардейцев над запачкавшимся рядовым, который стоял рядом с медицинским блоком и курил в больничной одежде.

— С задания? Ты устава не знаешь, идиот? На гауптвахту захотел? — кричал другой гвардеец в модных очках на невысокого старшину-курнайца, сидевшего на оружейном ящике в, частично снятой, разбитой броне.

Отряд остановился у пропускного пункта к штабу для проверки. Перед началом операции об усиленной охране никто как-то не задумывался, а теперь генералитет боится за свою шкуру? Любопытно.

— К чему такие охранные меры, лейтенант? — поинтересовался Хогас.

— Я не имею право с вами разговаривать, господин полковник, — неуверенно проговорил офицер-гвардеец, но затем нашёл выход, как ответить на вопрос Стража. — Эй, рядовой! — окликнул он своего подчинённого. — Как думаешь, зачем столько охраны командующий решил выставить по периметру вокруг своего штаба? Чего боится?

— С похмелья может быть? Им же вчера передали груз с орбиты. Мне сиясэт с командного центра рассказал, что им приказ на ордена вроде как подписали. Нам ничего не перепадёт?

— Мы не заслужили… Шишки рядовым, награды генералам, — с небольшой грустью проговорил лейтенант. Хогас начинал ощущать некое чувство солидарности и поддержки со стороны офицера.

Пока шёл осмотр на предмет закладок боезарядов на бронетранспортёре, Страж рассмотрел в деталях схему укреплений. Штаб окружили голографическим ограждением, высотой в несколько метров. При его пересечении на нарушителя наводились автоматические фотонные пушки, размещавшиеся в стыковочных колоннах через каждые сто метров. Вдобавок к этому ещё и патрули гвардейцев вальяжно обходили охраняемую зону по периметру.

«Сильно за себя боится командование», — мысленно отметил Хогас.

Проверка завершилась и огромные ворота разъехались в стороны, впустив конвой на территорию. Оказалось, что внутри охраняемой зоны расположен не только штаб, но и расположение ГГС — их объекты расположились по обеим сторонам центральной дороги, ведущей к зданию командования группировки. Несколько жилых и штабных модулей с символикой гвардии выставлены ровной линией вдоль ограждения. Напротив них стояли начищенные до блеска бронетехника и несколько небольших трикоптеров.