— Лонер думает, что саваши трусы! Кродайлы всегда это знали. Лонер много дрался с ними.
— Стоит с вами согласиться, Принц. Кстати, зачем ваш отец направил вас в Корпус? Разве вы не должны заниматься своими делами в Королевстве?
Пока мы двигались в направлении разрушенного танкистами здания, Лонер поведал мне свою историю.
Расплодившиеся на Горсе — родной планете кродайлов — злобные создания нейрахи́ уже многие годы не дают им жизни. Поддержка от Главного Совета была лишь номинальной — гуманитарная помощь, оборонительные системы, некоторые технологии. Всё это привело к упадку цивилизации. Требования политиков, а именно подготовка вооружённых отрядов для подразделений Гвардии — выполняли кродайлы исправно. Лонер тоже должен был уйти служить Совету, но его отец — Король Зомер Бренир Первый — решил отдать сына в Корпус Стражей.
— Лонер подумал, что отцу надоел Совет. Они только используют кродайлов в войне. Лонер знает, что кродайлы не нарушают кодекс и служат своим командирам до смерти.
Очередной пример того, как метрополия, коей является Главный Совет, использует все рычаги для удержания власти. Не удивлюсь, что нейрахи́ не просто так завелись на Горсе.
«Мне доступна дополнительная информация. Нейрахи́ — название этих существ на родном языке кродайлов. Историческое их название — парваты, что означает „живущие в горах“. Стоит внести предложение о более верном обозначении».
«Да хватит умничать, Айкс! Не всё ли равно как их зовут? Они же чудовища!»
«И порождение природы, как и любая другая форма биологической жизни во вселенной. Парваты эволюционировали, находясь под воздействием внешних факторов, а не по своему желанию».
Звуки выстрелов становились слышны всё отчетливее, а пыль с вздрагивающих от попаданий стен и потолков сыпалась всё чаще. Чем ближе мы подходили к вокзалу, тем тяжелее было пробираться через лабиринты завалов и разрушенных строений. Перебегать улицу сейчас было сравни самоубийству, поэтому мы решили двигаться под ней, через канализацию.
— Ви, вызывает Сокол, — по закрытому каналу раздался голос Хогаса.
«Отвечаю», — про себя подумала я. С Айксом даже голосом не надо отвечать всем, кто пытается связаться со мной. Могу молча общаться.
— Мы на позиции. Ждем начала. Как обстановка?
«Грязно. Не мешайте работать!» — отмахнулась я и выключила связь. Не вовремя как-то позвонили!
Замигал красный маркер посторонних целей впереди. Большая группа двигалась навстречу нам. Судя по тепловой сигнатуре и манере передвижения, это были уже не просто мятежники, а один из отрядов тех самых наёмников.
— Вправо, — прошептала я Лонеру. Вместе с синтетиками мы оказались по разные стороны тоннеля, укрывшись за углами ответвлений. Сафед и Кало сменили стелс-режим на обычный, тем самым визуально обозначив себя.
Длинный извилистый ход представлял собой широкий тоннель, посреди которого пролегали каналы различных коммуникаций. Сканер сходил с ума от присутствия впереди живых существ.
«Ты куда нас завёл, штурман?» — выругалась я на Айкса.
«По своей структуре эти цели не соответствуют боевым единицам. Неподходящий возраст, пол, состояние здоровья, а также присутствие в воздухе продуктов сожжения древесины и запахов тепловых установок».
— Пошли вперёд, — скомандовала я и мы продолжили движение.
За каждым поворотом мы обнаруживали скопления местных жителей-амелеев. Ими буквально были заполнены подземные коммуникации. Старики, женщины и дети — вот основной контингент этих убежищ. Несчастные кутались в подобие одеял — разорванных, грязных и тонких.
При виде Лонера они даже не всхлипывают и не вздыхают. В их глазах давно уже не читается ни страх, ни ужас, а только отрешенность существ, потерявших веру и надежду. Так что им всё равно — кродайл это или демон. Их уже ничем не испугаешь. Что с ними будет, когда всё закончится? И закончится ли?
— Мы пришли с миром. Чем вам помочь? — спросила я, когда на пути передо мной вырос старик, чья дряблая синяя кожа начинала становиться серой от старости. Волосы на подбородке попышнее, чем у более молодых его сородичей. После моего вопроса, старик посмотрел на кродайла. Затем развернулся и ушёл к своим. Вот что это было?
Мы продолжили двигаться вперед, держась на чеку. Грохот взрывов и вибрация становились всё отчётливее. Выход из коллектора был уже рядом.
Глава 25
Планета Карулеус, Голубая система, город Авил, центральный транспортный комплекс Канди Джаур.
Наверх вела небольшая лестница, облюбованная мятежниками. Пулемётный расчёт занимал позицию в укрытии из бетонных блоков у самого выхода на поверхность. Хорошо иметь сканеры и Айкса, который всё тебе покажет. Одна беда — скрытно теперь вести себя уже не получится.
— Ребята, паашли! — скомандовала я на авиационный манер, и мои верные синтетики в миг зачистили лестницу. Крупнокалиберный пулемёт немного повредил их, но стелс-режим Сафеда и Кало всё ещё функционировал. Столб бетонной пыли после взрыва выхода накрыл нас с головой. Сканер уже обозначил множественные мишени.
Выйдя наверх, я только и успела что отпрыгнуть от летящего в моём направлении снаряда, взорвавшегося в десятке метров позади нас. Повторного выстрела не последовало, так что было время укрыться за опрокинутым пассажирским вагоном, лежавшим неподалёку.
Картина вокруг была ужасная. Здание главного терминала, которое и обороняли наши войска, находилось в плотном кольце сил противника. Вокруг со всех построек шёл нескончаемый огонь мятежников — стреляли из всего, что только могло стрелять. Наша бронетехника, некогда оборонявшая подходы к зданию, полностью уничтожена.
«Отряд-1, я Виви, на связь», — запросила я.
— Виви, это Отряд-3! Мы в главном здании! Все в главном терминале. Тяжко, очень тяжко! — отвечала Тори.
«Поняла, Отряд-3. Думаем».
— Чё думать? — заорал на этом же канале Трайдор, чей голос был не таким бодрым, как у Тори. — Нас сейчас… — связь с Трайдором прервалась.
«Айкс, что предложишь?», — запросила я своего помощника.
«Позиции противника очень удобные. Они полностью контролируют пространство вокруг терминалов и подходы. Из всех вариантов я могу предложить только зачистку зданий от неприятеля».
— План простой, мистер Принц. Начинаем входить в строения вокруг главного терминала. Зачищаем пролёт за пролётом, комнату за комнатой, этаж за этажом. Сафед и Кало идут на прорыв к нашим.
Кродайл зарычал в знак одобрения и хлопнул по плечу одного из синтетиков, свалив того в грязь. Ну не балбес ли?
— Айкс, Сафед и Кало работают в автомате.
«Принято».
Синхронизация с объектом 1 «Сафед», объектом 2 «Кало»…
Режим «свободной охоты»…
Синтетики тут же включили маскировочный режим и двинулись к ближайшим вражеским силам. Не успели мы с Лонером подойти к разрушенному зданию транспортного терминала, расположенному перед главным зданием вокзала, как Сафед и Кало принялись устранять мятежников. Всеми своими сенсорами я почувствовала, как моих «питомцев» начинают вслепую обстреливать, иногда нанося небольшой урон. Так они долго не проживут. Значит и нам нужно торопиться!
— Лонер прикрывай. Я пошла внутрь, — скомандовала я и поспешила к заваленному обломками боковому входу. Кродайл же принялся уничтожать противника вокруг здания. Только бы наши нас не подстрелили!
Завал оказался небольшим, поэтому войти не помешал. Первый этаж прошла я прошла быстро. Основное скопление мятежников оказалось на втором. Винтовку закрепила на спине, сменив её на пистолет-пулемёт «Агатис», без стеснения отобранный у одного из убитых мятежников, которому уже ничего не нужно.
«Впереди на лестнице двое курят», — подсказал мне Айкс.
Я ринулась вперёд, резким движением свернула шею первому, второго толкнула на торчащую из стены арматуру. Старалась действовать максимально тихо, но меня всё же заметили.
