— Госпожа председатель, прошу прощения, — начал свой доклад гвардеец. На нём не было шлема и курнаец смог рассмотреть этого человека. Совсем ещё юный парень с короткой стрижкой и небольшим шрамом под правым глазом. — Ситуация требует от меня немедленного доклада командующему группировкой, генералу Лигефрему. Позвольте обратиться?

— Хогас убери его в сторонку. Вот не до докладов сейчас, малыш. Подожди за дверью, — отмахивался Пламбеус.

— Господин главнокомандующий, вынужден настаивать… — начал говорить лейтенант, но Пламбеус был непреклонен.

— Лейтенант не с того службу начинаете! — повысил голос генерал. Молодой офицер посмотрел на Хогаса, ожидая поддержки. Курнаец выдержал паузу и решил заступиться, но опоздал.

— Эй вы, организмы! — воскликнул Кахрамский и направился к столу. Под руку он вёл высокого амелея в разорванном генеральском мундире. Его лицо было в ссадинах и царапинах, а изо рта торчал небольшой баллон. Такие используют для дыхания под водой. — Извини, Хогасо-джан. Давно хотел красиво уйти на пенсию и вот моя мечта сбылась.

— Ты кто? — напомнил о себе Лигефрем. — Что за клоуна ты притащил нам?

— Полковник Кахрамский, армия Земной Федерации. Генерал, я бы хотел вас обидеть, да жизнь меня опередила… — ухмыльнулся Кахрамский, отвечая Лигефрему.

— Тимур, ты нарываешься, — Хогас попытался образумить приятеля.

— В армии закон простой — есть двадцатка и квартира, шли подальше командира. Заберите вашего Джоду, а меня отправьте домой! — сказал Кахрамский, подвёл Хаара Джоду к столу и вытащил баллон из его рта.

— Стоп! Стоп! Полковник, вы привели генерала Джоду? — обратилась к командиру лётчиков председатель Акин.

Спорящие члены Совета и Пламбеус дружно замолчали и обратили свои взгляды на мятежного генерала, который старался сохранить военную выправку. Представ перед голограммой, Джоду принялся про себя зачитывать молитву.

— Это невозможно… — прошептал Лигефрем. — Он мёртв! Это подстава!

— Главнокомандующий Пламбеус, господин генерал, — начал говорить Хогас. — Хаар Джоду к вашим услугам. Готов отвечать на ваши вопросы.

Члены Совета вернулись на свои места и, после окончания молитвы мятежного генерала, принялись опрашивать его. Пламбеус, воспользовавшись тем, что все заняты разговором с пленным, пригрозил своему подчинённому кулаком за столь позднюю доставку. К Хогасу пришло чувство некоторого удовлетворения от работы, проделанной на этой чертовой планете. Он отошёл в сторону, ожидая сеанса связи.

Планета Карулеус, Голубая система, расположение объединённой группировки РКА и ОСФ.

Хогас не стал дожидаться завершения заседания, покинув штаб вместе с гвардейцами и Кахрамским.

— Эффектное появление Тимур, но где ты прятал Джоду? — спросил он.

— Секрет фирмы, Хогасо-джан. Но тебе, как ветерану, открою. Пошли наверх.

Чем ближе они подходили к выходу из здания, тем сильнее нарастал шум, а злобные крики звучали всё громче. Идущие впереди гвардейцы ехидно посмеивались, а лейтенант несколько раз тяжело вздохнул. Страж стал догадываться, что его друг выкинул очередной трюк.

— Ну это ты через чур, Тимур, — произнёс Хогас, увидев у самого входа в штаб покачивавшийся над землей трикоптер. Двигатели, хоть и работали на минимальных оборотах, но беспорядок наводили отменный. Начищенная техника гвардейцев обтекала грязью, подымаемой воздушным потоком от винтов, а охрана штаба продолжала знаками высказывать недовольство экипажу в кабине. Что кричали эти гвардейцы, Страж мог разобрать только по губам, но это мало задевало лётчиков. Один из них и вовсе демонстративно попивал из фляги.

— Орлы! Моя гордость, Хогасо-джан, — нахваливал своих подчинённых Кахрамский, пока Страж забирал оружие у охраны. — Подбросить?

— Спасибо, Тимур, — крикнул Хогас. — Но тут недалеко…

— Ну, когда ты ещё накормишь грязью гвардейцев? Прошу на борт! — и жестом пригласил курнайца следовать за ним. Трикоптер чуть снизился, едва коснувшись рампой земли.

Хогас заспешил вперёд, но вдруг почувствовал чей-то взгляд. Он остановился и обернулся назад. За его спиной стоял лейтенант-гвардеец, щурясь от потока воздуха. Страж выпрямился в стойку и выполнил приветствие Корпуса в знак уважения к молодому офицеру. Тот молча отсалютовал и вернулся в штаб.

Трикоптер, как и предполагалось, резво набрал скорость, взяв курс на расположение группировки. Недолгий полёт закончился у ворот пропускного пункта. Хогас выбрался из транспорта, прошёл контроль и направился в медицинскую часть.

Большой старый ангар переоборудовали в госпиталь, разместив под его крышей полевые медицинские модули, соединённые между собой герметичным рукавом, похожим на извивающуюся змею. Этот туннель исполнял роль коридора между восстановительными капсулами и операционными, позволяя при надобности отсекать тот или иной объект.

Сотни раненых солдат и офицеров, несколько десятков докторов и медицинских синтетиков, перемещающиеся в пространстве дроны — механизм военной медицины работал слаженно.

— Сколько там ещё? Я уже пятую операцию делаю за сегодня, — раздраженно ворчал измазанный в крови доктор-сиясэт, промчавшийся мимо Хогаса. Летающий помощник, на которого обрушилось возмущение медика, молчаливо двинулся следом за ним в операционную.

Над серьёзными ранениями, такими как попадание в голову или поражение внутренних органов, работали хирурги. При повреждении мягких тканей, несерьёзных переломах, ожогах пострадавшего бойца помещали в восстановительную капсулу. Хогаса удивляло, что ни одному из его выживших подчинённых не потребовалась операционная, хотя каждый из них получил несколько ранений.

Найти капсулы Трайдора и Кипа оказалось нетрудно — в коридоре уже дежурили Тори и оставшиеся в живых десантники, коих осталось всего двое.

— Как они? — спросил Хогас, подойдя к капсулам. Напротив него стояли два больших цилиндра, наполненных прозрачным раствором. Помещенные в них Кип и Трайдор медленно вращались, словно в аэродинамической трубе, обвешанные трубками и облепленные множеством нано-дронов, ползающих по их телам и залечивая каждое повреждение. Трайдору, помимо этого, устанавливали синтетическую ногу взамен потерянной.

— Они пока в отключке, но скоро придут в себя. Я им немного завидую. Выспятся, ребята, — вздыхая, ответила Тори. — Кип расстроится из-за гребней. Почти все потерял, так что ему теперь нечего красить.

— Будет значит шапку носить, сержант, — сказал рядовой-курнаец. — Мне вон тоже сказали — государство только лечит, а не облагораживает. Типа красота в страховку не входит и всё такое… Вот и вставили эту железку, — указал курнаец на своё лицо, половину которого закрывала серебристая пластина.

— С ней ты хотя бы не такой страшный, — усмехнулся второй рядовой-амелей. — Господин полковник, а вы как?

— В порядке, — сухо ответил Хогас.

— Что сказал главнокомандующий…хотя, смысла нет спрашивать, верно? — поинтересовалась Тори, поймав пристальный взгляд Стража.

— Господин полковник, мы… — начал говорить второй рядовой-саваш, но, понимая абсурдность своего последующего вопроса, махнул рукой и не стал продолжать.

— Нам с вами необходимо понимать, что наши товарищи, как и погибшие солдаты ОСФ, выполняли приказ. И выполнили его до конца, как и положено войнам. Всех похоронят с почестями, которых они заслужили. Сейчас это главное, — сказал Хогас, повернувшись к солдатам и Тори.

«Взгляд, полный разочарования и недоумения, он видит не первый раз. Простой рядовой никогда не поймёт идеалов, которые ему навязывают на политических занятиях. Для него существует лишь приказ и его боевые товарищи рядом. И за них он будет рвать и метать», — размышлял Страж, глядя в глаза своих подчинённых.

— Флайтеры уже вылетели к нам, — сказал Хогас. Сделав паузу, он одобрительно похлопал одного из рядовых по плечу и заспешил к выходу. Тори не могла так просто его отпустить и догнала у самого выхода.