— Господин генерал, я бы не стал на вашем месте повышать голос. Может мы с вами наконец поговорим в штабе, куда меня так любезно не впустили? — спокойно объяснил Хогас, что ещё больше разозлило Лигефрема. Дыхательные пути сиясэтов находились за скулами и сейчас, на холоде, выдыхаемый им воздух превращался в пар. Со стороны казалось, что генерал «кипит». Впрочем, это почти соответствовало действительности.

— Будь моя воля, вы бы отправились под арест за превышение полномочий и пререкания с командованием, — проревел Лигефрем, но тут же его глаза сменили цвет на более тусклый, означавший, что он успокаивается. — Однако, у вас сейчас намечен сеанс связи с Главным Советом. Хочу поприсутствовать, а затем мы с вами и обсудим «ваше задание», — он сделал особый акцент на последних словах, чем озадачил Хогаса. Затем он развернулся и направился к раздвижным дверям штаба.

Страж отдал пистолет-пулемёт майору-гвардейцу, который очищал себя от грязи и проследовал за генералами.

Командный центр располагался в подвале одного из зданий. Несколько офицеров связи и боевого расчёта уместились вдоль одной стены. Их мониторы выводили различную информацию по текущей ситуации на Карулеусе, начиная с метеорологической обстановки и заканчивая количеством съеденной каши в солдатской столовой. Диаграммы, схемы, таблицы — очередной муляж на фоне общего упадка ОСФ в последние годы.

Хогас отмечал, что огромнейшая структура галактических сил живёт по инерции и давно нуждалась в реформировании. Большинство генералов погрязло в коррупции, а рядовой состав не имел должной подготовки. Не будь у землян милитаристских стремлений, которые нужно было хоть как-то купировать, то и ОСФ давно бы развалились. Парадокс, но именно люди и тянут основную нагрузку этой операции на Карулеусе.

«Что будет, если Земная Федерация всё же примет сторону 'Экстрариума»? — задавался вопросом Хогас, хотя сейчас ему не хотелось думать о таких глобальных вещах.

В командном центре продолжались оживлённые разговоры в ожидании установления связи с Главным Советом. Для лучшего обзора Хогас расположился в конце большого прямоугольного стола, поверхность которого была заставлена кружками и стаканами, а также несколькими бутылками с алкоголем и закусками.

В штабе разговаривали о чём угодно, но только не о войне. Генерал армии второго ранга расспрашивал у коллеги какие полагаются премиальные и большая ли надбавка к пенсии за Платиновую звезду Федерации — высшую награду галактики. Сидящие напротив пара корпусных генералов жаловались на отсутствие рейсов на орбиту в штабной линкор «Дан Форсте Конге», названный в честь первого члена Главного Совета от расы сиясэтов.

— Там хоть бар есть и бассейны с шезлонгами… А то от местного пойла меня уже тошнит, — сказал один из них, саваш.

— Да не говори! Я генерал или вон «эти», бедолаги местные? Зачем вообще мы сюда прилетели? Нельзя было с Джоду решить все вопросы? Отдали бы ему часть сертония и всё, — возмущался второй, курнаец.

— Ещё и Стражей сюда приплели зачем-то… Бред полный! Пару тактических бригад, массированных ударов авиации и дело сделано. Предлагаю, как только начнут штурм, свалить отсюда на орбиту, пока там коньяк с Земли не закончился, согласен? — ухмылялся саваш, а сородич Хогаса дружественно хлопнул того по плечу.

— Согласен! Пять звёздочек на дороге не валяются!

«Болтуны!» — воскликнул про себя Страж.

Прозвучал характерный звук установления связи и над столом высветилась огромная голограмма с эмблемой Главного Совета Галактической Федерации — спираль в окружении звёзд с тремя лентами в нижней части — платиновой, золотой и бронзовой.

Лигефрем подал команду «Смирно!» и встал, как и все за столом. Остальной личный состав центра обернулись к столу и выпрямились. Появилось изображение большого помещения, в котором в огромных креслах восседали семь членов Главного Совета — верховного органа власти в галактике. От каждой расы, признанной сообществом, в Совете свой представитель.

— Господа офицеры, прошу садиться, — сказала с экрана председатель Дара Акин из расы гальет, одетая в светло-красный строгий костюм, в тон с глазами Лигефрема. — Генерал, Совет желает выслушать доклад о состоянии дел на Карулеусе. Прошу вас.

Хогас прекрасно понимал, о чём именно будет говорить этот сиясэт, какие придумывать небылицы, дезинформируя своё начальство. Но столь открытого вранья со стороны командующего он никак не ожидал услышать.

— На данную минуту освобождено около двух сотен населённых пунктов, в которые возвращаются мирные жители. Противник не оказывает сильного сопротивления и бежит, избегая столкновений. В столице возникли беспорядки, связанные с непринятием местным населением узурпатора Джоду. Штаб группировки работает над сбором данных о действиях и перемещениях противника. По докладам разведки, силы ИГА отступают к окраинам столицы. На блокпостах фиксируются случаи сдачи без боя сторонников Джоду. Готов озвучить свои предложения! — на последней фразе генерал, как и всегда, сделал акцент. Хогас признавал, что все сиясэты буквально с рождения обладают даром оратора.

— Господин генерал, оставим ваши планы на потом. Совет желает выслушать представителя Корпуса Стражей, прибывшего к вам в расположение, — вступил в разговор Илик Крал, преклонного возраста представитель савашей, которого Хогас знал ещё по службе в Корпусе. Отсутствие правого глаза и синтетический протез руки — признаки прошлой жизни до текущей кабинетной работы политика.

— Господин Крал, не думаю, что у полковника было время ознакомиться с текущей обстановкой. Он только что прилетел и сразу на совещание. Дадим ему время на ознакомление? — спросил Эпер Стэпраст, представитель сиясэтов.

— Уважаемый Эпер, полковник Хогас знал об положении дел ещё до выхода на орбиту Карулеуса, уж поверьте моему опыту. Не будем тянуть то, за что тянуть не следует, — настаивал Крал. — Полковник Хогас, рад вас видеть!

Страж приподнялся со своего места и выполнил приветствие Корпуса. В глазах генералитета уже пылала неимоверная зависть из-за столь почтенного отношения со стороны представителя Совета к курнайцу.

— Взаимно, господин генерал, — Хогас уважительно назвал бывшего коллегу по его воинскому званию, признавая его заслуги. — Ситуация сложная, господа члены Главного Совета.

Страж выдал свои наблюдения и данные, полученные ещё на борту «Низара». На лицах представителей читались обеспокоенность и недоумение от различия между докладами. Однако, Хогас старался не выдавать всю информацию досконально, поскольку знал только поверхностные факты, основываясь на рассказах офицеров и личном анализе. Это не те доказательства, чтобы разоблачить вранье Лигефрема.

— Самое сложное в этой ситуации — это эвакуация местного населения из столицы. Если не выведем их оттуда, то получим или большое число убитых и раненых, или увеличение численности войск Джоду. К тому же, есть данные о поддержке мятежников «Экстрариумом»…

— Члены Совета! Последнее заявление полковника полнейшая чушь! — встрял в разговор Лигефрем. — Об этом я вас и предупреждал! Корпус неверно трактует данные нашей разведки. Точнее игнорирует их совершенно.

— И зачем нам пользоваться вашей разведкой? У Корпуса есть и прекрасные специалисты и надёжные источники, — парировал Хогас, но реакция Совета оказалась неожиданной для него.

— «Экстрариума» вопрос решён давно, Хогас полковник, — заговорил Свитаче Исичан, представитель бильгинов в Совете.

Самая умная раса в галактике, поскольку являются прирождёнными учёными. Его глаза полностью чёрного цвета с небольшим зелёным разрезом бегали из стороны в сторону. Их едва можно заметить между лбом и, сросшимся с ним, носом. Голову покрывает небольшая копна седых волос, слегка отличающихся оттенком от кожи, а также несколько хирургических порезов, закрытых синтетическими пластинами.

— Смею возразить, господин Исичан, — спокойно заявил Хогас.