Сенсоры били тревогу, состояние Абнера стало критическим, но Фантом просто смотрел на последние минуты жизни учёного. Он желал большего, ещё ответов на вопросы. Настолько сильно доверять файлам и Виви он не мог.

— Что за ковчег? Какое возвращение? — Фантом вскочил со своего места и прильнул к прозрачной стене изоляционного бокса.

— Прошу тебя, дай прости…проститься! — вскричал Абнер, а затем сник.

Фантом пару мгновений смотрел на его бездыханное тело, но капля милосердия пересилила огромную чашу горести. Он нажал клавиши восстановительной инъекции и дефибриллятора. Нано роботы провели экстренную реанимацию и Абнер открыл глаза, жадно глотнув воздуха.

— Не трать время зря, старик, — сказал Фантом и через двери в изолятор вошла Саманта в сопровождении Виви. — Потом отведи девочку спать, а сама зайди ко мне, — сказал он синтетику.

Виви утвердительно кивнула и проследовала за Самантой в открывшуюся дверь бокса Абнера. Жить учёному оставалось около получаса.

Фантом возвращался в полной задумчивости и ни с кем не говорил по дороге. Заняв место на диване под звёздным небом, он смотрел в тёмную бесконечность. Корабль с Хогасом на борту стартовал и пронёсся мимо панорамного купола.

— До встречи, мой друг, — прошептал Фантом и открыл очередную пачку орешков. Голографический экран перед ним показывал Первый Федеративный Канал.

«Сегодняшний день войдёт в историю! — кричал с экрана корреспондент. — Офис всемогущей „Метус Синтетикс“ подвергся атаке неизвестных. Особо жестоко выглядят последствия нападения…»

На экране мелькали кадры съёмок из белоснежных коридоров офиса. Разломанные корпусы боевых роботов, оторванные части синтетиков и изрешечённые тела охранников. Кровь, масло и металл — Виви не разбиралась в принадлежности стреляющих. Она видела только противника. Фантом взял в руки бокал с ароматным напитком, который появился на подлокотнике его дивана.

«Полиция сообщает, что нападающих не сдержали даже эти подготовленные бойцы недавно созданного отряда охраны корпорации», — камера показала два тела, которые Фантом сразу узнал. Выстрелом в голову убиты девушки из проекта «Эскорт». Их имён он не помнил, но лица были ему знакомы.

«Как сообщили в руководстве, главный ущерб нанесён архивам и базам данных. Совершенно точно, целью нападавших было полное устранение „Метус Синтетикс“, поскольку торги на бирже открылись с невероятным падением курса акций корпорации».

Сделав глоток бодрящего кофе, Фантом торжественно поднял бокал вверх.

— Твоё здоровье, чёртова дыра! — произнёс он и вывел на голографический дисплей офшорные банковские счета «Экстрариума», которые этой ночью выросли в несколько раз.

Коридоры станции были полны народу — все спешили по своим делам. Никто не обращал внимания на Виви, принявшую более человеческий вид. Она направлялась к Фантому на очередной разбор файлов корпорации.

Среди населения станции можно было встретить представителя любого галактического народа, но преобладали всё же выходцы с Земли. Среди них Виви и пыталась найти подходящий типаж для подражания.

Она присматривалась к молодым девушкам из медицинского блока, но постоянные разговоры о красивых парнях, косметике и моде были для неё просты и не интересны. Наблюдала она и за девушками из боевых отрядов, но те выглядели слишком мужеподобными и лишёнными женского шарма.

Вот и получалось, что Виви неосознанно выбрала себе самый подходящий тип — ребёнок. В каком-то смысле это и впрямь было правдой — она всё ещё дитя, которое только познаёт себя и мир вокруг. Пусть и у этого ангела невероятные способности, в том числе и к лишению жизни.

Саманта Максимиллиано или Чарэн — такую фамилию ей дали, чтобы не было связи с Абнером — оказалась удивительным созданием. Её умственные способности проявились сразу, как только она вошла на станцию. Саманта владела лингвоадаптацией — способностью понимать и говорить на впервые услышанном языке. Она разбиралась в техническом оснащении станции, будто закончила инженерные курсы в академии.

— Ей шесть лет! Откуда это можно знать? — восклицал один из техников станции, когда Саманта подсказала ему о повышенном напряжении в жилых блоках.

— Зато теперь ты знаешь, где у тебя предохранитель основной цепи питания, — подтрунивали над ним коллеги.

Виви ни на шаг не отходила от девочки, постоянно занимаясь с ней. Фантом наблюдал за этим процессом и всё никак не мог взять в толк, зачем он оставил ребёнка в живых? Точнее, почему Виви вообще забрала её. Неужели отголоски человеческой эмпатии всё ещё присутствуют в её синтетическом разуме? Как бы то ни было, «Экстрариуму» нужны будут учёные в будущем. Если у Саманты Чарэн умственные способности, как у отца, она пригодится.

Фантом всё реже покидал свой панорамный зал и проводил часы, просматривая файлы «Метус Синтетикс». Ему не давала покоя легенда о Частице — он думал о ней каждую свободную секунду.

Вскоре среди массива данных он наткнулся на закодированный файл отца. Ни одна из систем взлома не могла его вскрыть — файл постоянно менял кодировку, а специальный ключ генерировался заново ежесекундно. Требовалась помощь Виви, прибытие которой он ожидал с минуты на минуту.

— На месте, — раздался бархатный голос синтетика. Фантом обернулся на выдвинувшуюся из пола кабину лифта. Виви направлялась к нему в человеческом обличии. Густые волосы сегодня приняли русый оттенок, глаза продолжали светиться голубым, а паутина на лице так никуда и не исчезла. Эти термические слои теперь покрывали всё её тело. Сегодня на ней белый комбинезон — униформа административных сотрудников «Экстрариума».

— Становишься всё больше походить на живую девушку — одежду меняешь чаще чем я, — заявил Фантом, закидывая в рот очередной орешек.

— Смена внешнего вида хорошо влияет на мнение окружающих. Если часто носить одну и ту же одежду, она теряет свою привлекательность и приобретает не самый приятный для человека запах.

— А ты разве потеешь? — удивился Фантом.

— У меня отсутствуют потовые железы. Под действием нагрузок, моя оболочка выделяет небольшой конденсат. Его необходимо смывать… — начала говорить Виви, но Фантом прервал жестом её объяснения.

— Так, ладно! Гигиена есть гигиена, подробности ни к чему. Лучше посмотри сюда, дорогая, — Фантом указал на заблокированный файл, высвеченный на большой голограмме перед ним. — Его необходимо прочесть. Сможешь?

Виви утвердительно кивнула и подошла к панели управления. Приложив руку к сенсору, она запустила свои протоколы взлома. На голографическом экране побежали стройные ряды цифр и символов, постоянно мигала фраза о несанкционированном доступе и повреждении файла. Фантом даже затаил дыхание, предвкушая, что вот-вот перед ним вскроется важный секрет.

«Не зря же файл так закодирован», — думал он.

— Выполнено, — доложила Виви и на экране появилась кнопка открытия файла. Фантом, с небольшим волнением, нажал на неё и перед ним появились строчки на древнем языке. Мелькали старинные символы, показывались схемы и чертежи.

— Что это? — спросил он. Отвечать Виви не пришлось, поскольку Фантом понял — перед ним архив отца с информацией о Частице! Одно из изображений привлекло его внимание. Старая фотография, сделанная ещё на обычный цифровой фотоаппарат двадцать первого века, запечатлела большой свиток на неизвестном языке. Как только перевод был закончен, на экране высветился текст со свитка.

'Битва истины и лжи грядёт. Придёт зло издалека и мир живые позабудут.

Явится первый спаситель, кровей великих и отвергнутый ими, и найдёт он сосуд пророка. Станет он первым учителем для пророка. Хладом будет закалён он.

Вторым спасителем станет порождение рук и мысли живых, ждущих пришествия. Будет он вестником из крови небесной и водной, и щитом пророка и спутником в деяниях его.

Третий спаситель — сам пророк. Великой силы хранитель. Добра и истины покровитель. Пророк зло в себе пронесёт, но отречётся. Оружие богов, Частицу, в длань возьмёт и над всем живым вознесётся'.