Дни тянулись медленно, непонятный статус всё больше тяготил Роя. На вопрос, зачем его здесь держат и сколько это продлится, охранники лишь пожимали плечами: нам велели, мы сидим, работа не пыльная, хоть десять лет готовы караулить. Драконианца такая перспектива не устраивала, и он написал Вайтинагри пространное письмо, сводящееся к вопросу «доколе». Но никакого ответа или признака, что послание хотя бы прочли, не дождался.

* * *

Словно беря пример с ранней весны, осень тоже поторопилась. Небо заволокли мрачные тучи, похолодало, начал сыпать мелкий и тягучий дождь. В почти нежилом дворце стало совсем тоскливо и неуютно. Рой всё чаще сидел с книжкой у камина в гостиной, с потрескивающими дровами было и посуше, и повеселее. Над оранжереей с постом охраны дополнительно натянули брезент, но от сырости он не спасал.

В одно особо промозглое утро Рой спустился раньше обычного и увидел, что Тоспор греется у камина. Охранник обернулся и неохотно направился к своему посту.

– Оставайтесь, – махнул рукой драконианец. – Зачем вам там мёрзнуть.

Тоспор задумчиво посмотрел на Роя и присел на ближайший к выходу диван. От предложения разделить завтрак охранник отказался.

– Странные вы, драконы, существа, – через некоторое время задумчиво произнёс Тоспор.

– Пошому? – спросил Рой с набитым ртом.

– Противоречивые и загадочные. Вроде честные и открытые, но себе на уме. Упрямые, но готовы и подстроиться. Везде приносите свои правила, но прямо их не навязываете. В вас таится огромная сила, но вы ею сознательно не пользуетесь, хотя могли бы завоевать весь мир.

– Зачем нам весь мир? Нам хватает своих планет.

– Это ещё одна странность. Вы не стремитесь к власти, хотя можете расположить к себе и даже подчинить почти любого.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, – пожал плечами Рой. – Мы просто стараемся жить по совести и ко всем нормально относиться.

– Даже к врагам?

– У меня нет врагов.

– Совсем? А здесь, при дворе? Да хотя бы я.

– Какой же вы враг, – удивился Рой. – Вы просто охраняете и вряд ли по своей инициативе.

– Хм, допустим. А Его Поссешство?

Рой задумался.

– У нас, конечно, сложные отношения, но я ему тоже причинял некоторое беспокойство…

– Беспокойство, ха! Я вообще удивлён, что ты до сих пор жив. Между прочим, ты этим некоторых почти разорил. Половина замка спорила на деньги, казнят тебя или нет. Правда, только первое время, сейчас разве что самые горячие головы продолжают ставить и в лучшем случае один к ста, большинство выжидает.

– Нашли бегового таракана! – возмутился драконианец.

– Так при дворе скучно, каждый день одно и то же, а так развлечение. Я на тебе даже успел десять медяков выиграть, хе-хе.

– Спасибо, что так высоко оценили мои шансы, – фыркнул Рой.

– На здоровье. Но я бы на твоём месте не расслаблялся. Его Поссешство сложно предсказать. Выкинешь ещё что-нибудь или просто надоест с тобой возиться, – Тоспор зевнул, – и прихлопнет таракана.

Последняя фраза Рою не понравилась и он промолчал. Охранник потянулся и ушёл к себе.

* * *

Поздно вечером, когда Рой уже лёг спать, дверь в его комнату резко открылась и в глаза ударил свет фонарика.

– Господин Пежут, вас не учили стучать? – недовольно спросил зажмурившийся драконианец, поскольку была смена второго охранника, и натянул одеяло на голову.

– Я сейчас по тебе постучу.

Рой приподнялся и удивлённо посмотрел на начальника разведки.

– А, тогда вопросов нет, от вашего ведомства вежливости не дождёшься.

Тогебез подхватил стул и поставил рядом с кроватью.

– Сядь. Разговор есть.

– У меня приёмные часы с трёх до пяти, приходите завтра, – Рой лёг обратно и хотел укрыться, но с него сдёрнули одеяло.

– Не беси меня. Вопрос серьёзный. Мне нужен состав усыпляющего газа.

– Я его не знаю. И неужели вы думаете, что барон стал бы с кем-то делиться секретным рецептом? Он привёз уже готовые баллоны. Это всё? Отдайте одеяло.

Тогебез отшвырнул одеяло в дальний угол.

– Не всё. Раз не знаешь состав, мне потребуется дракон. Небесный и карающий.

– Здесь таких точно нет. Поищите в другом месте. – Рой поднялся и направился в угол за одеялом, но Тогебез жёстко перехватил драконианца и вынудил упасть на стул.

– Мне. Нужен. Дракон.

– В прошлый раз такая идея ни к чему хорошему не привела, – напомнил Рой и поморщился от резкой встречи спины со спинкой. – И кого вы хотите сжечь?

– Лучше спроси, сколько поссов я надеюсь спасти.

Рой внимательно выслушал посление новости и некоторое время молчал.

– Я подумаю, смогу ли помочь, – наконец сказал он. – если это действительно предотвратит столкновение. Но мне нужны все детали. И определённая свобода действий. Небесные Драконы не работают на побегушках.

После ссылки племянницы Главному Поссу стало не до мыслей о полезном применении дракона в хозяйстве. Скопившийся ещё перед побегом ком проблем не только не таял, но и стремительно рос. Но настойчивые донесения о готовящейся атаке объединённых сил Дормора и монахов заставили вспомнить о Рое. Тогебез, желавший реабилитироваться, гордо сообщил, что имеет прекрасный план, как напугать противника, уже обговорил с драконом все детали и добился согласия. Вайтинагри выслушал эту новость скептически, но кивнул:

– Ладно, попробуйте. Сделайте всё, чтобы послезавтра в поле было светло, сухо и летал дракон.

Тогебез сразу отправился в Малый дворец, где ждал неприятный сюрприз: удивлённый охранник сообщил, что дракона часа три назад увезли «разведчики».

– Откуда я знал, что это не ваши? – оправдывался Тоспор. – Вертолёт ваш, форма ваша, посреди белого дня прилетели не скрываясь. Да и дракон спокойно с ними пошёл, сказал, что к обеду вернётся. Я и остался ждать.

Начальник разведки закрыл глаза и сполз по стене на пол. Мало того что ему надрал хвост мнимый барон Нинезнес, так теперь ещё и монахи умудрились захватить вертолёт и тут же использовать для похищения. Казалось, вся планета ополчилась против него.

* * *

Рой с порога узнал помощника жреца в форме разведчика и удивился такой наглости. Лепом сразу пригрозил ликвидировать охранника и доставить дракона в бессознательном состоянии. Пришлось подыграть, всё равно с семью вооружёнными поссами не справиться. В вертолёте Рою связали руки и завязали глаза, но в остальном не трогали и после приземления аккуратно выгрузили.

Судя по звукам и запахам вокруг был лес. Пленника вели недолго, потом велели пригнуться, рядом хлопнула плотная ткань и через пару шагов Роя усадили на табурет.

– Рад, что ты откликнулся на приглашение заглянуть ко мне. – Голос жреца прозвучал нейтрально, без издёвки.

– Так это было приглашение? И можно было отказаться?

– Пока не спросил, было можно. – В этот раз Бучнопом уже явно усмехнулся.

– А глаза завязали, чтобы я не ослеп от созерцания вашего сияющего лика?

Повязку сняли. Рой немного прищурился от света. Он сидел посреди шатра-палатки. Перед ним полулежал Верховный Жрец в окружении подушек на матрасе, расстеленном поверх досок на земляном полу. Рядом на приземистом столике стояли две тарелки с закусками, широкая плетёная чаша с фруктами и глиняный кувшин. Рой осторожно оглянулся. За спиной у входа стоял Лепом и держал пленника под прицелом.

– Вижу, вы настроились на дружескую беседу, – хмыкнул драконианец.

– С твоей фантазией приходится подстраховываться, – ответил Бучнопом.

– Зачем вы меня похитили?

– Чтобы всё-таки убедить тебя помочь нам. Этим ты спасёшь немало жизней.

– Не нападайте – тогда никто и не погибнет. Мне в ваши разборки лезть не хочется. И спасать никого не тянет, тоже мне, Арлекина нашли.

– Кого?!

– Да так, это один супергерой… противника суперзлодея Серого Рыцаря… Ай, неважно, – мотнул Рой головой, не желая углубляться в поп-культуру. – Короче, я вам не спасатель.