* * *

Башня по сравнению с прежними условиями выглядела царскими покоями: просторное помещение с высоким сводчатым потолком и широким окном, мягкая кровать, отдельная ванная комната, удобный стол для письма или рисования, круглый обеденный столик с двумя креслами. Но Рой не оценил роскоши, свалился на кровать и до ужина лежал неподвижно, рассматривая левый завиток вышитой на углу наволочки монограммы.

Наутро Рой сидел за столом у окна, забранного решёткой из крупных ромбов, смотрел на ледяные косые потоки дождя и задумчиво черкал карандашом по бумаге. В корзине для мусора валялось несколько смятых листов.

Тихо звякнул лифт на площадке, Рой вздрогнул, скомкал текущий рисунок и бросил под стол. Ему захотелось, чтобы это оказался кто угодно, только не правитель, но уже по звуку поворота замка в двери стало понятно, что пришёл хозяин.

– Выспался? – с порога поинтересовался Вайтинагри.

Рой поднялся навстречу и склонил голову так, что это можно было трактовать и как ответ «да», и как приветствие.

Правитель подошёл к столу, посмотрел на чистую бумагу, вытащил из корзины и развернул скомканный лист.

– А Увдолиум у тебя похожим получился. Ты разве не учился рисованию?

– Нет, хозяин.

Вайтинагри взглянул на него с удивлением.

– Боишься? На цепи у ног огрызался, а сейчас боишься? – в голосе проскользнула нотка разочарования.

Правитель отошёл и опустился в кресло у круглого столика.

– Присаживайся.

Рой плюхнулся на пол там, где стоял.

– Похоже, Жокдру перестарался. Сядь нормально. – Вайтинагри правитель кивнул на кресло напротив. – Что он всё-таки с тобой делал?

– Ничего, хозяин, просто объяснял, – в этот раз голос Роя прозвучал совершенно ровно.

– Настолько ничего, что ты продолжаешь называть меня хозяином?

– Вы же так этого хотели. Да и какая разница, «Ваше Поссешство» или «хозяин», одно обращение ничем не хуже другого.

– Интересная точка зрения, – пробормотал Вайтинагри и после паузы спросил: – Ты ведь родом с планеты b Йоты Дракона?

– Откуда вы знаете?

– Нашёл в энциклопедии, где находится Увдолиум. А типаж у тебя Рассветный?

– Вам знакома наша типизация?

– Нет. А какие бывают драконианцы?

– Вообще Рассветные, Дневные и Сумеречные по темпераменту, оттенку чешуи и разрезу глаз. Как вы тогда меня определили?

– Вчера пришёл запрос из Межзвёздного Совета, говорят, потерялся Рассветный драконианец предположительно в нашем квадрате.

Рой во все глаза уставился на Вайтинагри. Значит, фелисы, пусть и с больши́м опозданием, передали информацию в Совет! Его искали! И, получается, нашли. Раз пришёл запрос, планета входит в Содружество и здесь действуют все соглашения. А что местные обычаи варварские и царят суеверия – так у каждой расы свой путь развития. Да и правитель хоть и далёк от идеала, но когда на тебя периодически покушаются – характер поневоле испортится…

– Я сообщил Совету, что шаттл взорвался при аварийной посадке, пилот погиб, а несгоревшие фрагменты останков растащили дингиены, – меж тем спокойно продолжил Вайтинагри.

Рой уже представлял себя дома, поэтому смысл слов дошёл до него не сразу.

– Подождите, что вы сказали? Погиб? Но я же жив!

– Теперь официально мёртв.

– Почему? Зачем?

– Ты слишком ценный артефакт, чтобы отпускать.

Карьерный рост от питомца до артефакта Роя ни капли не обрадовал.

– Какой я вам артефакт! – заорал он и вскочил. – Срочно сообщите, что я жив!

– С какой стати?

– Вы не имеете права отказать! Я буду жаловаться!

– Куда? В Совет? Ну покричи погромче, может, они тебя услышат.

– Даже если я пленный, у меня есть право на один сеанс связи! Вы в Содружестве и должны следовать Межзвёздной декларации прав разумных существ!

Вайтинагри неторопливо поднялся.

– Да-да, статья 74 пункт 3. А также статья 54 пункт 2: «Недопустимо насильно удерживать представителей неэндемичной расы вне основного ареала или исторически занимаемых территорий». И ещё пяток подходящих статей. А теперь запомни, здесь действует только одна декларация, в ней всего одна статья и она гласит: «Ни одна декларация мне не указ».

Рой ошарашенно проводил глазами правителя, схватил со стола графин с водой и швырнул в закрывшуюся дверь.

* * *

Когда к Рою вернулась способность рассуждать логически, он попытался бесстрастно оценить свои шансы и чуть не впал в уныние. Раньше драконианец думал, что Дзета лежит в стороне от культурно-торговых путей, но надеялся, что его будут искать на всех обитаемых планетах. Теперь он знает, что официально Дзета входит в Содружество, но искать его больше не будут, а если продолжат – Вайтинагри наверняка приложит усилия, чтобы не нашли. Рой постарался не думать, в каком случае точно не обнаружат.

Оставался единственный выход: добраться до передатчика и сообщить о себе в Совет. Из средств коммуникации Рой здесь видел только планшет секретаря. Неизвестно, что с него доступно, но надо с чего-то начать. Как не вовремя его отселили. Попробовать вернуться «на воспитание» к секретарю? Или сделать вид, что смирился и тогда, если верить Жокдру, дадут больше свободы? Но сколько на это потребуется времени? Месяц? Год? Так долго он притворяться не сможет.

Впрочем, оставалась слабая надежда на другой вариант. Если здесь вообще есть космодром, если получится туда пробраться, если он сумеет угнать шаттл… Слишком, слишком много «если».

Вайтинагри снова появился через три дня вместе с двумя охранниками. Рой валялся на кровати, лишь приподнял голову и опустил обратно.

– Встать! – велел правитель и, не дождавшись реакции, приказал: – Поднимите его.

Драконианец увернулся от руки охранника и сел, в упор глядя на Вайтинагри. Правитель чуть отступил и сделал знак охране отойти.

– Ладно, не дёргайся. Если будешь вести себя хорошо – поговорим наедине.

Рой отвёл взгляд. Охрана испарилась. Вайтинагри отошёл к окну, ему впервые не хотелось поворачиваться к дракону спиной, но нельзя позволить, чтобы крылатый заметил хоть каплю замешательства. Вот значит каков знаменитый драконий взгляд… Понятно, почему Употж тогда настолько впечатлился. Правитель иронично поздравил себя с тем, что всё-таки заставил дракона себя ненавидеть. Впрочем, так даже лучше, злость перенаправим в нужное русло.

– У меня две новости, – объявил Вайтинагри, отошёл от окна и сел к обеденному столику.

– Плохая и ещё хуже?

– Первая новость. На приёме ты произвёл должное впечатление.

– Как чучело в кружавчиках?

– Дались тебе эти кружева. Помнишь сына Вудсвуда? Ты сказал, что ему подойдёт лес валить. Он совершенно счастлив в Министерстве охоты и всем хватается, что дракон раскрыл тайное предназначение из глубины сердца, о котором он сам не подозревал. Теперь половина родителей из тех, кто должен представлять сыновей на следующем приёме, восторженно мечтает, что ты осчастливишь их отпрысков, а половина заранее боится за намеченную карьеру, и подумывает тебя убить. Некоторые, правда, надеются подкупить, но большинство уверено, что Небесные Драконы неподкупны.

Рой схватился за голову, ко всем бедам только недоставало, чтобы за ним охотились недовольные родители.

– Никакое предназначение я не открывал, а сказал первое, что пришло в голову. Это случайность.

– Можешь думать, что случайность, но получилось очень удачно. Молодого Глушева тоже случайно проклял?

– Кого? Почему проклял?

– Того, кто хотел тебя погладить. На следующий день на него опрокинулась кастрюля с кипятком и правую руку обварило до локтя. Теперь следы его ожогов называют проклятием дракона и все касаться их боятся, чтобы тоже не попасть под удар.

– Я ни при чём, – возмутился Рой, – не надо меня обвинять в несчастных случаях. Никого я не проклинал.