* * *

Во внутреннем саду замка недалеко от выхода на газоне перед рядом подстриженных шарами кустов стояла деревянная лавочка с россыпью подушек. Вайтинагри направился к ней. Рой остановился неподалёку, глубоко вдохнул воздух и огляделся. Компактный сад стискивали строгие стены, венчающие их зубцы царапали серые с лиловыми прожилками облака. Лишь три зарешеченных окошка с разных сторон и на разной высоте подсматривали за гуляющими в прямоугольном каменном колодце. В дальнем углу за вытянувшимися по стойке смирно кустами просвечивала то ли закрытая беседка, то ли сторожка. Макушку обдувал холодный ветерок, но от земли шло мягкое тепло, будто снизу работал подогрев. Рой опустился на газон, зелено-бурый и приятно упругий, и погладил травинки. Как давно он не выходил на улицу, не видел растений и дневного света, ведь в замке окна не жаловали. Драконианец откинулся и посмотрел на пасмурное небо. Хорошо бы выглянуло солнце, интересно, какое оно здесь…

– Где ты учился противостоять гипнозу? – опустил на землю голос правителя.

– Я этому не учился и вообще впервые сталкиваюсь.

– Не верю. У меня, конечно, только третья степень и редко практикуюсь, но неподготовленным и пятой хватает за глаза.

– Не знаю ничего про степени, но можете не верить.

Интересно, какие ещё сюрпризы преподнесёт дракон, подумал Вайтинагри. В легендах про гипноз не говорилось, но с учётом свободолюбия ящеров неудивительно, что они не позволят навязывать себе чужую волю. А могут ли сами принудить другого что-то сделать или сказать? Правитель вспомнил сеанс и решил не торопиться с экспериментом. Он так и не понял, удалось ли сломать сопротивление или дракон просто поддался, поскольку сам был готов признаться.

– О чём ещё вы с Жокдру сговорились? – сменил тему Вайтинагри.

– Больше ни о чём.

– Ладно, поверю. Можешь погулять по дорожкам. Кусты не ломать!

«Можешь» прозвучало как «должен» и Рой побрёл по саду. Под ногами хрустел мелкий гравий. Клумбы здесь не жаловали. На аккуратно постриженном газоне в причудливом порядке были разбросаны кусты в форме шаров и полусфер с чуть серебристыми, круглыми и мясистыми листьями на упругих ветках. Верхний тёмно-серый слой коры отслаивался и напоминал чешуйки. На дорожку выпрыгнуло крупное насекомое с длинными пружинистыми ногами, повело завивающимися усиками туда-сюда и перелетело под куст. В лёгком прозрачном воздухе не вилось ни одной мошки. Рой задрал голову. Над замком промелькнула крупная птица с отливающим глубокой синевой опереньем. Хорошо ей, летает где хочет…

Рой отошёл подальше от правителя и посмотрел на отвесные стены. Получится ли подняться до верха? Всё-таки он много дней провёл взаперти без движения, но когда ещё подвернётся шанс. Взлетать бы от окна к окну, чтобы иметь страховку по пути, но два окошка пониже находились в поле зрения правителя, а третье располагалось хоть и ближе к Рою, но на самом верху.

Драконианец расправил крылья и медленно на пробу взлетел, чтобы оценить, насколько хватит сил. Сверху воздух оказался ещё холоднее. На уровне примерно третьего этажа драконианец окинул взглядом территорию. Вайтинагри всё так же сидел на скамейке и писал в толстой тетради, которую захватил с собой. Но в саду появился кто-то ещё. Неизвестный в пятнистом коричнево-зелёном комбинезоне под цвет растений передвигался резкими прыжками от куста к кусту, делая паузы и пригибаясь после каждого броска. В одной руке он держал нож, а в другой пухлый и невысокий чёрный баллончик, и приближался к правителю со спины.

За занавесом тронного зала Рой успел поневоле наслушаться о милых местных традициях заговоров, покушений и переворотов. Он колебался совсем недолго и резко спикировал сверху.

Неизвестный явно не ожидал, что ему буквально на голову свалится дракон, и не оказал сопротивления. Нож отлетел в одну сторону, баллончик в другую. В ту же секунду из-за кустов выскочил Вайтинагри и остановился.

– Ваше Поссешство, спасите, – завопил неизвестный. – Он меня съест!

– Не съест, максимум понадкусывает, – фыркнул правитель. – А ну, фу, отпусти садовника! – приказал он Рою. – Ты что устроил?

– Садов… – Рой быстро вскочил с противника и позеленел. – Я… Он вёл себя подозрительно.

– Люцвет, ты зачем вёл себя подозрительно?

– Я ничего не делал! – пискнул садовник, отползая в кусты. – Я просто собирался подрезать ветки в дальнем ряду. Тут увидел знекуча, схватил дохлофас и погнался за ним. А он особо шустрый попался. И вдруг… на меня… сверху! бух!

Рой позеленел ещё сильнее и промямлил:

– Мне показалось, что к вам крадётся наёмный убийца.

Правитель хмыкнул, оттащил Роя на скамейку и велел подробно изложить его версию событий.

– Значит, ты собирался улететь, – сказал Вайтинагри после паузы, постукивая ногой.

– Я просто…

– Собирался, собирался. Не думал, что тебе хватит наглости пытаться бежать среди белого дня и глупости куда-то отправляться в начале зимы. Крылья бы тебе обломать… Сидеть! Пока не трону. Значит, ты собирался улететь, но увидел якобы убийцу и решил меня спасти? С какой стати? Ведь был бы шанс воспользоваться суматохой. На что ты рассчитывал?

– Ни на что. Просто видеть и не пытаться предотвратить преступление – значит стать соучастником.

– Глупость какая. Как будто ты ни разу не мечтал меня убить.

– Вообще-то, нет.

– Неужели? Ещё скажи, что вспомнил про обязанность защищать хозяина.

– Разумеется, нет!

– Или надеялся, что в благодарность за спасение я тебя отпущу?

– Об этом я не успел подумать, хотя было бы неплохо.

– Ах, «неплохо»? А не сговорились ли вы с садовником?

– Сговорились?! Я его впервые вижу!

– Я понял, – зловеще прищурился Вайтинагри. – Лучше признайся, кто тебя подослал и тогда обещаю, что ты умрёшь относительно быстро.

– Что? В каком смысле подослал?

– Гениальный ход, шпионить и втираться в доверие под маской дурака! Кто твой хозяин? Де Барвиль? Барон Пакгаузен?

– Да что вы ко мне прицепились! – не выдержал Рой. – Я просто хотел остановить убийцу! А взамен получаю угрозы и нелепые обвинения! Странно что вы до сих пор живы! Кто вообще соглашается защищать такое чудовище?

Вайтинагри замолчал и долго смотрел на куст позади Роя.

– Тот, кто боится, – наконец сказал правитель и перевёл взгляд на сгорбившегося, обхватившего голову руками, Роя. – На этой про́клятой планете лучше быть чудовищем, чем чудиком вроде тебя. Здесь никто ничего просто так не делает. Да и геройство твоё дурацкое. Неужели настоящий наёмник не заметит, что над садом кто-то летает или растеряется при атаке с воздуха? Ещё и кинулся без оружия… Любой тренированный убийца тебя бы на подлёте ликвидировал. Да и ко мне подсылают таких профессионалов, что ты бы их вообще не заметил ни сверху, ни снизу, ни столкнувшись нос к носу. Ты даже охранников не видишь, хотя за садом внимательно наблюдают, и в случае подозрения они бы раньше среагировали. А ты думал, я разгуливаю в одиночестве? М-да. Ладно, не реви… герой. Что ты хочешь за спасение правителя? Ну?

– Ничего мне от вас не надо!

– Тьфу. Эта планета точно проклята, раз в сто оборотов с неба дракон свалился – и тот благородная истеричка. Что уставился? Марш домой.

Жокдру проигнорировал возвращение Роя и до вечера разгребал дела, накопившиеся за время препирательств с драконом.

Перед сном заглянул Вайтинагри, перебросился парой фраз с секретарём, потом повернулся к Рою и сказал:

– Дожить до утра.

– И вам, – буркнул драконианец, не обрадованный таким пожеланием, но Вайтинагри лишь кивнул и удалился.

Жокдру проводил правителя, вернулся и так нехорошо посмотрел на драконианца, что Рой решил, что фраза Вайтинагри была не зря и дотянуть до утра шансов мало, поэтому тихо сказал:

– Если у вас учитывается последнее желание, я хотел бы, чтобы после смерти мой прах развеяли над рекой на рассвете.