В комнате не было другой мебели, кроме стола с креслом, угрожающего стула и металлического шкафа. Рой некоторое время переминался на месте, чувствуя себя глупо. Хорошо хоть полы не скрипели. Драконианец покосился на дверь, приблизился к столу и заглянул в разложенные бумаги. На зелёной папке выделялся свежий оттиск «21-бис», а наверху отдельного чистого листа красовалась надпись «Протокол допроса дракона». Рой только сейчас осознал, что все встреченные им поссы разговаривают и пишут на привычном космосперанто – едином межзвёздном языке, который используют все планеты Содружества. Значит, о других расах здесь тоже должны знать. Тогда почему его приняли за мифическое существо?

Послышались шаги. Рой отпрыгнул от стола. Появился Вайтинагри. Не обращая внимания на драконианца, правитель прошествовал к столу, основательно расположился в кресле, неторопливо достал из ящика чернильницу и перо, открыл папку и стал просматривать бумаги, делая пометки. В тишине, нарушаемой лишь скрипом пера, прошло около четверти часа. Когда Вайтинагри, не поднимая головы, заговорил, Рой вздрогнул от неожиданности.

– Что стоишь, в ногах правды нет.

– Спасибо, я лучше…

– Сидеть!

Рой постарался бесшумно глубоко вдохнуть и выдохнуть, после чего присел на самый край неприветливого стула. Драконианец никак не мог привыкнуть к приказам в стиле дрессуры, хотя регулярно получал за это нагоняй от Употжа.

– У меня два вопроса. – Перо продолжало двигаться по бумаге. Удивительно, что здесь используют настолько устаревший способ письма. – Вопрос первый. Зачем ты напугал нашего ветерана? Беднягу Употжа пришлось отправить лечить нервы.

– Я не хотел, он меня спровоцировал.

– Что? Что сделал? Похоже, тебе не хватило времени подумать над своим поведением.

Рой промолчал. Вайтинагри вытащил из папки новую бумагу. Прочитал. Нахмурился. Бросил задумчивый взгляд на Роя. Взял чистый лист, начал писать, но после пары слов остановился.

– Вопрос второй. Почему сейчас решился сбежать?

– Я не сбегал. Просто хотел узнать, будет ли завтрак, но никто не откликался, а дверь почему-то сегодня оказалась не заперта.

– С чего ты взял, что её вообще запирали?

Рой открыл рот и тут же закрыл. Он действительно за всё время ни разу не прикасался к двери. Более того, ни разу не слышал лязга или щелчка замка. Не очень приятно осознать себя идиотом, который сидел в камере, хотя мог выйти. Или не мог?

– Тебе приносили Кодекс? Посчитал свои проступки по статьям? Сколько вышло?

– Как минимум четыре с половиной смертной казни.

– И сколько раз тебя уже казнили?

Вопрос казался риторическим, но Вайтинагри продолжал пристально смотреть на Роя. Драконианец заёрзал на крае стула, не понимая, чего от него ждут.

– Тебе даровали жизнь и взамен попросили всего лишь следовать разумным требованиям…

– Попросили? – возмутился Рой, но правитель продолжил, будто не слышал.

– …причём поверили на слово, думали, драконы всегда держат обещания, поэтому даже не запирали. А ты слово нарушил. Дважды, – с нажимом добавил Вайтинагри, пресекая возражение. – На сотрудников кидаешься, сбежать пытаешься…

– Я не кидался!

– …а ведь тебе обеспечили достойные условия, – повысил голос правитель. – И где признательность? Кормили, поили, причём лучше многих узников. Камеру выделили отдельную, просторную. Даже на цепь не посадили.

– За последнее прям спасибо, – не сдержался от ядовитого замечания Рой и тут же пожалел об этом. Стальной взгляд Главного Посса длился лишь мгновение и Вайтинагри вновь склонился к бумагам, но этого хватило, чтобы прикусить язык. Знай Рой больше о местных нравах – понял бы, что в такие моменты кидаются в ноги, моля о прощении.

– Пожалуй, это была ошибка, – пробормотал правитель. – Придётся мне самому тобой заняться.

Рой почувствовал движение за спиной. В комнате беззвучно возникли два здоровенных охранника и встали по бокам чуть позади драконианца.

– Дождитесь портного, снимет мерки, – кивнул правитель стражам, – не тащить же его во дворец в таком виде. На ночь в карцер, голову немного остудить. Утром отмыть, одеть, к Мажеду и в зал. И не советую безобразничать, – он ткнул пером в сторону Роя, – иначе применим одну из статей Кодекса.

В карцере Рой понял, что слова про простор в прежней камере были не такими уж ироничными. Здесь было бы тесно и поссу, а высокий драконианец даже по диагонали не мог вытянуться во весь рост. Стоять получалось лишь пригнув голову и упираясь затылком в шершавый каменный потолок. Вечером принесли только полмиски каши, голодный Рой её проглотил едва заметив. Ночь на каменном полу, едва прикрытом соломой, тянулась бесконечно. Рано утром драконианца отвели в душевые, а потом во вчерашнюю комнату, где его ждал тёмно-серый костюм непонятного неудобного фасона и с дурацкими голубыми кружавчиками, напиханными в самых неожиданных местах. Зато для крыльев на спинке предусмотрели прорези. Портной уверял, что всё по последней моде, и Рой, косясь на молчаливых охранников, кое-как натянул непривычную одежду.

Конвоиры накинули драконианцу на голову плотный чёрный мешок и повели по коридору, затем вышли на улицу. В бодрящем утреннем воздухе стоял запах сырости и прелых опавших листьев. Рой чуть поёжился. К счастью, путь занял всего несколько минут и вскоре охранники остановились. Раздался лёгкий скрип, зашуршала бумага.

– Украшение по высшему разряду, – пробормотал незнакомый голос, такой же густой, как прилетевший вместе с ним привкус металла. – Давненько не получал таких заказов. Давайте его внутрь, сами ждите снаружи, а то у меня тесно.

Роя подтолкнули вперёд и сдёрнули мешок. Помещение, плотно заставленное механизмами и стеллажами с заготовками, походило на цех по работе с металлом. Драконианца внимательно разглядывал высокий, тощий и жилистый посс, что составляло контраст с голосом. Видимо, это и был Мажед. Он велел по-разному покрутить и покачать головой и довольно заявил:

– Хоть и дракон, а классика ляжет как влитая. Жди, – он кивнул на скамейку у стены и ушёл вглубь цеха, где вскоре завизжал какой-то механизм.

Рой неохотно сел, он догадался, о каком «украшении» шла речь. Но дело оказалось даже хуже: когда Мажед принёс две половинки ошейника, выяснилось, что он их собирается запаивать прямо на шее.

– А снимать как? – хмуро спросил Рой.

– Кто ж такой ошейник снимает? – удивился Мажед. – Если приспичит, распилим, но дарованный правителем обычно до конца жизни носят.

Он подтолкнул Роя к непонятной деревянной конструкции, но тот упёрся.

– Сделайте хотя бы расстёгивающийся.

– Тебя кто-то спрашивал? Садись сюда. Не бойся, подложу кожух, даже не заметишь, если не будешь дёргаться. Ну? Долго я буду ждать? Послушай, у меня есть станок с фиксаторами, но давай не будем заставлять ребят с тобой возиться.

Закончив, Мажед потащил Роя к овальному зеркальцу, висящему рядом с дверью:

– Смотри, какая красота!

Рой кисло уставился на отражение. Ошейник из матового серебристого металла сидел достаточно свободно, не мешая движениям, искусно выполненные соединительные швы не бросались в глаза. На внешней стороне были выгравированы группы завитушек, внутри проложена мягкая кожа. С вмонтированного кольца свисала цепь длиной чуть ниже колен, и судя по виду, тоже несъёмная.

– Нравится? – Мажед явно гордился своей работой.

– Кандалов не хватает, – буркнул Рой. Кузнец неожиданно просиял:

– Приятно встретить ценителя! Жаль, кандалы не просили, но если уговоришь его Поссешство, сделаю в лучшем виде! Заказов сейчас немного, а семью кормить надо. И задачка интересная, нестандартная – он оценивающе, профессионально взглянул на более тонкие и длинные, чем у поссов, запястья драконианца. Рой быстро спрятал руки за спину.

Снова мешок, конвой, улица, помещение, двери, лестница, двери, двери, двери. Ужасный скрип под ногами. Роя усадили на пол, на ковёр. Звон цепи и ещё непонятный звук. Наконец мешок сняли.