– Действия. Упал. Ударил. Пришёл. Победил. А как именно – неважные детали.

– Неужели ничего не добавляете? Даже если никто не видел?

– Никогда.

– А слова?

– От духов всегда ждут немного пафоса. Впрочем, реплики тоже часто поправляют. Скажем, в пылу битвы не до изысканных выражений.

Донёсся запах мяса и пышного теста. На Роя упала тень Жокдру, аппетитно уплетающего кусок пирога.

– Ты без меня полез в запасы? – возмутился Вайтинагри.

– Вы же умерли, – невинно заявил секретарь.

– Больше ничего не хочешь сказать?

– Только то, что если вы собрались воскресать на заре, на подготовку осталось меньше пяти часов.

– Мне кажется, он нам немного завидует, – подмигнул Вайтинагри Рою. – Придётся встать, а то, если Жокдру возьмётся таскать наши «трупы», боюсь, мы этого не переживём.

Рой полежал бы ещё, хотя спина совсем замёрзла, но после многозначительного «Помочь?» от секретаря кое-как поднялся.

Вайтинагри уже возился в шаттле, потом высунул голову.

– Загружайся. Душа Небесного Дракона улетает на небо… Жокдру, запиши.

– Предлагаю просто закопать, – отозвался секретарь.

– Здесь три метра бетона.

– Ради такого дела я готов голыми руками справиться.

– Если это будет единственный способ тебя больше не видеть, я сам закопаюсь, – не остался в долгу Рой и полез в шаттл.

Кабина была рассчитана на одного пилота.

– Для себя делал, – пояснил Вайтинагри. – Мечтал когда-нибудь тоже полететь к звёздам.

– И отдаёте?

– Пока дел невпроворот. Потом, может, новый построю. На панели всё подписано. Поднимешь из ангара, дальше включится автопилот. Траекторию я настроил до дзеты Дракона. На подлёте ваши наверняка засекут и подхватят. Здесь переключение на ручное управление. Всё понятно?

Рой кивнул. Правитель отступил, драконианец залез в кресло пилота и стал пристёгивать ремни безопасности.

– Тебе не кажется, что из нас вышел бы неплохой дуэт? – неожиданно спросил Вайтинагри.

– Комический?

– Космический! Серьёзно, оставайся, сделаю Первым Советником.

– И каждый день видеть Жокдру? Увольте.

– Да ладно, вы почти подружились. Ничто так не сближает, как хорошая драка.

– Не там, откуда я родом.

Вайтинагри помолчал.

– А драконью мяту вы неправильно завариваете, – вдруг заметил Рой. – Её сначала надо секунд десять в тёплой воде поболтать, тогда горчинка уходит.

– Ты её узнал? – удивился правитель.

– В детстве давали при бессоннице. Не в таких дозах, конечно.

– Ах ты… Чего же тогда всю чашку вылакал?

– На вашей планете нельзя упускать шанс нормально выспаться. Вообще, могли одному мне налить и не усложнять.

В глазах Вайтинагри мелькнули искорки, но их сменила подозрительная задумчивость. Рой заёрзал в кресле. Зря он проболтался о мяте, Его Поссешство привык оставлять последнее слово за собой.

– Вообще-то, – протянул Вайтинагри, – я тебе жизнь спас. Дважды. И не услышал ни слова благодарности.

– Когда?

– От Мабулля вытащил, это раз.

– Чуть не убив?

– Но ты же жив. Ошейник отбросил до взрыва, это два.

На это Рою возразить было нечего.

– Ах да, ещё и не позволил Жокдру тебя разорвать. Это три.

– Спасибо, – буркнул Рой.

– И всё? – упрекнул правитель.

– По гроб жизни вам благодарен.

– Я принимаю твою благодарность.

По официально-торжественному тону ответа Рой понял, что ляпнул лишнее. Ктулху побери местный фольклор.

– По нашим обычаям такими словами спасённый обязуется служить спасителю до конца жизни, – подтвердил догадку Вайтинагри и выжидательно слегка наклонил голову.

Рой пробормотал что-то невнятное, но явно нецензурное. Так глупо попасться! Он мысленно зарёкся вообще не открывать рот, пока не вызубрит все местные традиции, но сказанного было не вернуть. Драконианец принялся сердито расстёгивать ремни безопасности, прощаясь с едва мелькнувшей свободой, но правитель снова удивил.

– Ладно, ты этого не знал. Освобождаю тебя от принятого обязательства.

– Кажется, я никогда не научусь вас понимать, – признался Рой.

– Да я сам себя не всегда понимаю, – пожал плечами Вайтинагри. – В политике без этого никуда. – Он перевёл взгляд на приборную панель. – И последнее. Всё, что происходит на Дзете Гончих, остаётся на Дзете Гончих. Повтори.

– «Всё, что происходит на Дзете Гончих, остаётся на Дзете Гончих». И что это значит?

– Клятва, что ничего, из того, что ты здесь увидел, услышал, узнал, никогда не станет известным никому за пределами планеты.

– Хорошо, обещаю.

– Так ты уже поклялся. Произнесённая фраза автоматически заключает договор с древними богами и нарушившего ждёт... – Вайтинагри остановился.

– Что ждёт?

– А пёс его знает. Видимо, ничего хорошего. Никто ни разу не нарушал.

– Никто?

– Потому что никто отсюда с клятвой не улетал.

На бескрайней каменистой равнине сотканные из сияющей звёздной пыли Дракон и Гончий Пёс сошлись вплотную. На миг замерли, одновременно сделали движение вперёд – и прошли друг сквозь друга, после чего продолжили расходиться по тех же спиралям.

Вайтинагри отвернулся.

– Дождись, пока купол полностью откроется, и сразу стартуй, – буркнул правитель и покинул шаттл.

Когда шаттл с Роем покинул ангар через раскрывшуюся крышу, Вайтинагри слегка вздохнул.

– Зачем вы его отпустили? – спросил секретарь.

– Пусть летит.

– Надеюсь, не обещал вернуться?

– Будет тебе. Он довольно милый.

– О чём вы так долго говорили?

– Не твоё дело. Идём, а то времени мало, а ступенек много.

Тишину ангара нарушил лёгкий металлический звон. На третьем пролёте Жокдру пробормотал:

– Не хотел бы я с ним больше драться.

Вайтинагри не удивился.

– Тоже заметил, как он быстро восстановился? Спустя пять минут вовсю болтал и к шаттлу побежал резвым бобиком. После таких ударов другой бы пару часов хрипел и ползал по стеночке, а ему как с виринго вода. Ну хоть ты душу отвёл.

– Жаль, не выбил.

– Вряд ли бы получилось. Он понял, что я запретил его убивать. Потому и расслабился. Сложно убить дракона, который точно решил, что будет жить. Поэтому на удары тело почти не среагировало.

– Думаете?

– Его я так и не убедил, но сам напоследок убедился, что чуйка меня не подвела.

– Так он…

– И да и нет. Если Дракон категорически отказывается считать себя Небесным, он им и не будет. И никто его не заставит.

Жокдру задумчиво посмотрел на спину поднимающегося перед ним Вайтинагри.

– С его появлением вы сильно изменились.

– В лучшую сторону?

– Как бы герцоги не сожрали.

– Не дождутся.

– Вы ведь стали менее настороженным. Периметр по пять раз на дню не проверяли. Ни разу не посылали за Патонейром, чтобы выписал успокоительных.

– Да? Хм. Ты прав. Знаешь, было ощущение, что пока неподалёку дракон, никто не рискнёт сунуться.

– А теперь?

– Теперь тем более. Думаешь, кто-то осмелится тронуть того, кто уже однажды воскрес?

– Мало ли. Раньше вы бы даже меня по лестнице вперёд отправили.

Вайтинагри и не подумал оборачиваться и шагал по-прежнему размеренно. Остался последний пролёт. Жокдру вздохнул и чуть слышно добавил:

– И дядюшкой давно не просили называть.

– Ты что, ревновал? Кто ты такой, чтобы ревновать к самому Небесному Дракону? Ты всего лишь безродный секретарь.

Вайтинагри взлетел по последним ступенькам и развернулся к Жокдру.

– Ну-ну, я пошутил. Ты тоже изменился. Раньше бы проглотил, не поморщившись. И спину взглядом не посмел бы сверлить.

– И что теперь? – кисло промямлил секретарь.

– Думаю, этот фарш не прокрутить назад. Привыкнем. Тем более что я удачно умер, а с радуги вполне можно вернуться другим поссом. Давай, тебе меня ещё через весь дворец тащить. И не забудь скорбь изображать.