– Даже друга не захочешь спасать?

Бучнопом дал знак. Два охранника втащили в ужасе скулящего посса. Драконианец вытаращился на бледную физиономию Незнажа. Вудсвуд тоже округлили глаза, потом воодушевлённо затараторил:

– Ну слава богам, ты здесь! Как я рад тебя видеть! Вели им скорее отпустить меня. Ты же дракон! Я им сразу сказал, что я друг дракона! А они…

Рой расхохотался так, что чуть не свалился с табуретки. Незнаж осёкся.

– Ну вы даёте! – наконец выговорил драконианец. – Уже баронов похищаете. Он вам сказал, что мы близкие друзья, да? А про то, как меня поработил, умолчал? И про пытки? И как кандалами калечил? И что я из-за него чуть от лихорадки не умер? А продавать друзей соседям у вас в порядке вещей?..

По ходу перечисления претензий у Бучнопома вытягивалась физиономия, Лепом округлял глаза, а Вудсвуд бледнел.

– Ради такого «друга» я и пальцем не пошевелю, – закончил Рой.

Незнаж вырвался из рук охраны и бухнулся на колени.

– Прости меня, пожалуйста! Я не хотел! Обстоятельства…

– Твои «обстоятельства» – алкоголизм, хвастливость, неумение думать головой и нежелание брать на себя ответственность, – отрезал драконианец и отвернулся.

– Уведите, – махнул жрец.

– Нет! Пожалуйста! Пощади! Спаси! – завопил Вудсвуд на весь лагерь, но его вытащили из палатки и, судя по резко оборвавшемуся звуку, объяснили, что не надо нарушать покой дикой природы.

Бучнопом задумчиво взял с тарелки яблоко и с хрустом откусил.

– Вот собака, – обратился он к Лепому. – А так пел, что с драконом не разлей вода… Чего ты не перепроверил?

– Да все его соседи тоже так считают, – понуро ответил помощник. – А прежних слуг расспросить не успел, виноват.

– Я ведь сразу предупреждал герцога, что это сомнительная идея, – пробормотал жрец. – Нет, настоял. А оправдываться перед родом Вудсвудов наверняка мне придётся.

Бучнопом продолжил машинально жевать яблоко. Лепом рассматривал пол, опустив маузер. Пауза затягивалась.

– Если у вас закончились поводы для шантажа, может, развяжете, и я пойду? – спросил Рой.

– Собака ты всё-таки, а не дракон, – вздохнул жрец и бросил огрызок на столик. – Нет бы подыграл, а потом спокойно сбежал. Теперь возись с тобой. Уговаривать и что-то сулить, как понимаю, бесполезно, не поверишь?

– Не поверю, – кивнул драконианец. – И учтите, я не считаю нужным выполнять обещания, вырванные силой, гипнозом или прочими штучками.

Бучнопом несколько минут разглядывал драконианца.

– Ну и пёс с тобой, – решил он и махнул помощнику – Зови ребят, пусть обратно отвезут.

– Обратно? – безмерно удивился Рой.

– А что ещё с тобой делать? Не пытать же. Только где наш лагерь тебе знать не следует, поэтому глаза сейчас завяжем. И высадим в стороне, во дворец не полезем, сам доберёшься.

Это звучало подозрительно хорошо, но Рой решил дождаться возвращение вертолёта, позволил завязать глаза и усадить под дерево. Рядом переминались и недовольно вздыхали двое охранников, мимо постоянно шуршали шаги, пахло кострами, но разговоров не долетало.

При погрузке кто-то спросил с сомнением:

– Вдвоём справитесь?

– Конечно, не волнуйтесь, – ответил очень знакомый голос.

Едва вертолёт оторвался от земли, повязку с глаз Роя сняли. Драконианец ожидал увидеть кого угодно, но не Гвараза.

– Я это, я, – кивнул гвардеец, развязывая ошарашенного драконианца.

– Откуда?!

– Не понравилось нам на Альфе, – заметил слева снимающий парик Пронараз. – Вот и решили вернуться.

На полу в стороне кто-то заворочался.

– Это тебе подарок, – ответил разведчик на немой вопрос драконианца, кивая на связанного Незнажа. – Раз у тебя к нему претензии, можешь не стесняться, всё на бунтовщиков спишут.

– Это не мои методы, – поморщился Рой. – Давайте его просто где-нибудь выгрузим. Не в воздухе! – остановил он Гвараза, который уже подскочил и собирался тащить Вудсвуда к двери. – Сначала приземлимся.

Хотя разведчик недовольно ворчал о рисках, они опустились прямо на дорогу в паре километров от ближайшего поместья.

– Жильё в той стороне, – напутствовал драконианец Незнажа. – Авось договоришься, чтобы тебя домой отвезли. И больше на глаза мне никогда не показывайся.

Вудсвуд с такой скоростью припустил по дороге, будто за ним гналась стая адских гончих.

– Теперь рассказывайте, – потребовал Рой, когда они опять поднялись в воздух.

– Как я уже говорил, на Альфе мне не понравилась, – сказал Пронараз. – Президент их – тот ещё кот шелудивый, талдычит про права и свободы, а сам тебя, по сути, продал. Тоже мне цивилизация. У нас хоть прямо говорят питомцу, а там выдумали дурацкие обвинения, законом прикрылись, тьфу. Везде камеры наблюдения опять же, чихнуть спокойно нельзя. Да и разведка какая-то беззубая, сидят в компьютерах, ищут, кто у кого секретные разработки украл. Это разве дело? Ну я им и показал, как работать надо. Гвараза вызволил, пока ему психолухи все мозги не промыли, шаттл угнал, да не какой-нибудь, а президентский. И сюда рванул. Приземлился глубоко в лесах, пару недель отсиживался, справки наводил и думал, как тебя вытащить. Решил к монахам податься, благо они меня в лицо не знают, и надоумил тебя из дворца выкрасть.

– Вы же так рисковали! И вернулись ради меня? – изумился драконианец.

– Скорее, чтобы до конца выполнить обещание. Я ведь обещал леди Матильде помочь дракону улететь.

– За меня просила госпожа Матильда?!

– А ты думал, мне нужно ваше небо? Мне и здесь неплохо жилось. Но я ей многим обязан и не мог отказать. Правда, поставил условие, что дракон ко мне сам придёт.

– Так я тогда пришёл по другому поводу и не знал… Но в любом случае спасибо, – сказал Рой. – А остальные как, освоились на Альфе?

– Насколько знаю, не жалуются. Студенты поступили, профессора тоже пристроились. Разбойники в леса сбежали. Сначала пугали дачников набегами на огороды. Потом кто-то из ушлых местных придумал сдавать домики любителям острых ощущений, которых за их же деньги качественно и профессионально грабят. Говорят, запись уже на три месяца вперёд. А ребята и рады дурака валять за процент.

– Главное, все довольны, – пробормотал Рой и подумал, что вряд ли бы жители Альфы выстраивались в очередь, если бы хоть раз в лесу по-настоящему встретились с разбойниками. – А девушки как?

– Госпожа Обмусро, как и хотела, подалась в разведчики. От неё уже всё подразделение стонет и даже начальство шарахается, не привыкли к такому напору. Вмелапе же быстро надоело, и она вернулась к Фрезону.

– Я рад, что у улетевших всё хорошо.

– Скоро тебя на президентском шаттле домой отправим и у тебя тоже будет всё отлично, – заверил Пронараз и пошёл в кабину пилота, но вскоре вернулся мрачным и сказал: – Или не будет.

– Что не будет? – не понял драконианец.

– Шаттл пропал, – вздохнул разведчик. – Отсюда его уже должно было быть видно, но увы. Похоже, его обнаружили.

* * *

Они приземлились на поляне в стороне. Пронараз ушёл проверять один, опасаясь засады. Вернулся он ещё мрачнее.

– Засады нет. Шаттл, похоже, угнали день-два назад, трава недавно выгорела. Забрать его могли только на космодром, простые поссы управлять не умеют, скорее на запчасти растащили бы.

– Эта планета меня точно не отпустит, – вздохнул Рой.

– Вот как? А леди Матильда была уверена, что наша планета ещё не заслужила покровителя. Поэтому и дракон пришёл не желающий быть Небесным. Зачем планете такого задерживать?

– Погодите, вы о чём? Я говорил в фигуральном смысле. Неужели вы тоже верите в мистическую чепуху?

– Какая разница, во что верю я? – пожал плечами Пронараз. – Важнее, во что веришь ты и кем себя считаешь.

– Уж точно не Небесным Драконом, – покачал головой Рой. – Скорее, самым невезучим существом во Вселенной.

– Возможно, по вере и получаешь, – философски заметил разведчик. – Впрочем, в таких вопросах я не силён, моё дело помогать на земле, а с небом сам разбирайся.