– Хотите сбежать один? – удивился Тогебез. – А сообщники? Вы разве не дракона собирались увезти?

– Зачем мне он и остальные болваны? Они свою роль уже сыграли, помогли добраться сюда и оставить половину замка с носом. Можете забирать себе.

– Что?! – одновременно выдохнули все беглецы.

– А я вам доверял! – возмутился Рой. Его успели плотно обмотать сетью и поставили на ноги. – Немедленно отпустите Лалиду!

– Да я! Тебя! За хозяина! – Гвараз отпрыгнул дальше от стены, чтобы лучше видеть стоящих на крыше, и вскинул мазер, но при этом оказался спиной к одному из бойцов. От удара по шее гвардеец рухнул, а выстрел ушёл вбок.

– Бросить оружие! – рявкнул разведчик.

Оставшиеся в группе дружно уронили мазеры и подняли руки.

– Сколько этот юноша провёл у вас в разведке? – поинтересовался отступивший на шаг от края барон.

– Вроде месяца два, – ответил Тогебез.

– И за это время не обучили азам? Увольте к котам всех инструкторов. И вызывайте уже вертолёт. Или думаете, что у меня не поднимется рука на девушку?

Барон тряхнул Лалиду, она вскрикнула и сморщилась.

– Не трожь её! – рявкнул Рой и рванулся вперёд, но бойцы его удержали.

– Уберите дракона и заткните, – махнул Тогебез, вытащил рацию и отрывисто сказал пару слов, не сводя глаз с фигур на крыше.

– Зря вы не сменили коды, – усмехнулся Нинезнес. – А теперь отмените приказ о захвате и отдайте обычное распоряжение. Внутри должен быть только пилот.

Начальник разведки ругнулся, снова что-то буркнул в рацию и велел выполнить требования обычными словами.

– И уберите код запроса подмоги. Считаю до одного.

– Да как вы это-то сверху услышали! – взвыл Тогебез, быстро рявкнул в рацию, после чего замер и уставился на лежащую в трёх шагах трость.

– Вы умеете учиться на ошибках, это хорошо, – подтвердил барон догадку о микрофоне. – Но недостаточно быстро учитесь, это плохо.

– У вас всё равно не получится улететь, – сердито сказал разведчик.

– Обещаю сделать всё возможное, чтобы вас разочаровать.

Последние слова почти заглушило жужжание. Вертолёт завис над крышей и начал медленно спускаться. Нинезнес сдвинулся в сторону, по-прежнему надёжно прикрываясь девушкой.

– Не отпускайте меня с ним!.. – завизжала Лалида и осеклась от тычка локтем.

– Смотрите, дракон! – совершенно некстати восторженно и звонко воскликнула блондинка.

Нинезнес успел повернуться, и атака с воздуха вышла менее внезапной. Но всё-таки барон промахнулся. Рой оттолкнул девушку, вцепился в Нинезнеса, и они укатились от края, так что стоящим внизу не было видно происходящего. Лалида тоже упала от толчка и над низким парапетом белел лишь край её юбки.

– Живьём брать обоих! – заорал Тогебез так, что перебил стрекот приземлившегося вертолёта.

Дверь распахнулась и на крышу выпрыгнули два бойца, но успели сделать лишь шаг. Раздалось два почти одновременных выстрела, и разведчики рухнули.

– Кто?! – только и выдохнул Тогебез.

В вертолёт метнулась тень и раздался ещё выстрел. Шум мотора смолк.

– Чисто, – сообщил Рой вглубь крыши, вытаскивая из салона пилота.

– Спасибо за вертолёт! – издевательски поклонился барон, выходя вперёд как на сцену.

Тогебез выхватил мазер и собирался скомандовать «огонь!», но мир вокруг закружился и ноги подкосились. Краем глаза он успел заметить, что его бойцы тоже заваливаются. Начальник разведки упал носом в пыль. Прямо на него смотрела голова хищной птицы. Тогебезу показалось, что из клюва вырвался хриплый смех.

* * *

В вертолёте было шумно.

– Всем хорош усыпляющий газ, без цвета, без запаха, есть надёжный антидот. Но на открытом воздухе слишком медленно достигается нужная концентрация в крови, – посетовал барон, глядя на Тогебеза, которого приткнули в угол у самой двери. – И как вы, коллега, не сделали такой простой вывод и позволили увлечь себя болтовнёй?

Начальник разведки сердито буркнул в кляп.

– Понимаю, – кивнул Нинезнес – раньше с моей разработкой не сталкивались, но после множества спящих в замке и тюрьме могли бы заподозрить. Поможете нам спокойно погрузиться в шаттл? Нет? Даже в благодарность за сегодняшний урок нет? Я так и думал. Значит, будете заложником.

– Они точно нас ждут? – в пятый раз нервно спросила сидящая рядом с бароном Лалида.

– Если не попались, то да.

– Я в полном порядке, хозяин, я сам пойду, – бормотал с пола очнувшийся Гвараз.

– Лежи, – велел Рой. – Ребята тебя донесут.

– Почему мальчикам можно форму, а девочкам нет? – вздыхала горничная, с завистью глядя на переодевшихся в одежду спецбойцов спутников.

– Дракон говорил, что на Альфе даже барышням можно служить в разведке, – шёпотом поделилась блондинка.

– Правда? – загорелись глаза у горничной.

– Как всё-таки действует этот газ? – приставал студент к Учбезэку.

– Что вы знаете про рецепторы гамма-аминомасляной кислоты?

– Эм… Ну-у-у…

– Тогда не поймёте.

– Тихо, – поднялся Нинезнес. – Выдохнули? Слушаем краткий разбор прошедшего этапа и мотаем на хвост. Первое. Не умеешь атаковать – не берись, – трость клюнула драконианца в локоть.

– Вы чего?! – прошипел аж согнувшийся Рой. – Они мне и так чуть руки не сломали!

– Для закрепления. Правило всех касается. Второе. Друг в друга не палим без строгой договорённости, – он пнул по ноге всё ещё лежавшего Гвараза. – Тебе бы настучать по шее, но и так досталось.

– Вы сами в Роя стреляли! – возмутилась Лалида.

– Я стрелял мимо. А этот хотел попасть. Если не уверен, что промажешь, – не стреляй в товарища.

– Вы не предупредили и я поверил! – рыкнул Гвараз, потирая ногу. – И не трожьте моего хозяина! Отойдите все, я ему сейчас наваляю… – он попытался сесть, но трость ткнулась в грудь и уложила обратно.

– Третье. Прежде чем что-то сказать вслух, думаем, точно ли это нужно всем знать и не испортит ли жизнь товарищам. – Нинезнес развернулся к блондинке, она взвизгнула и спряталась за политического. – В этот раз пришлось кстати, но просто повезло. При настоящей атаке ваш товарищ лежал бы сейчас с дыркой во лбу.

Трость чудесным образом обогнула мужественно загораживающего девушку посса и клюнула блондинку ниже спины. Та ойкнула и залилась краской. Стоящий неподалёку разбойник осклабился, но от взгляда барона тут же вытянулся во фрунт.

– И над товарищами зубы не скалим, – добавил Нинезнес. – Остальные нормально отработали, а заложница – очень хорошо, уместные писки и должная доля истерики.

Лалида немного покраснела, комплимент ей показался сомнительным.

– А я? – полюбопытствовал Учбезэк.

– Я заметил ваш манёвр в тыл, недурно. Если бы была группа поддержки, были все шансы ей сообщить, но в нашей ситуации остаться в зоне видимости было разумным решением, чтобы вас в суматохе не забыли.

Профессор самодовольно оглядел остальных.

– Ещё вопросы? Тогда переходим ко второму этапу: встреча с группой К в бросок к шаттлу. Если мой коллега всё сделал правильно, сейчас регулярная охрана следит за площадкой Б17 и особо тщательно за наиболее удалённой от неё площадкой А2. – Он взглянул на Тогебеза. – Судя по желанию меня убить, так и есть. Мы улетим с центральной. Там нас не ждут. Сейчас забираем вторую группу и сразу к шаттлу. Пятеро – к выходу, готовиться. У вас будет семь минут, чтобы всех привести, иначе улетим без вас. Заложников держим рядом на случай появления противника. И делаем замену: профессора – студенту, Лалиду – Рою, а мне – коллегу.

Лалида не сдержала вздоха облегчения. Ей совсем не хотелось опять оказаться в руках барона. Ещё в тоннеле девушка поняла, что деликатное придерживание в любой момент может превратиться в стальную хватку. А уж стоять вдвоём на крыше, не понимая до конца, обманка ли слова "они мне не нужны", оказалось настолько страшно, что в конце прорвалась настоящая истерика. Но девушка понимала, что жаловаться пока нельзя, ведь иначе дракон тут же сцепится с бароном и вся затея окажется по угрозой, может погибнуть её любимый, а об этом даже думать не хотелось.