— Вы же говорили, что она была крошечной?

— Была. Но когда начались метаморфозы с магами, она начала стремительно расти, вытягивая у всех магические силы!

— Как же вам удалось выжить?

— Мне пришлось самому ее уничтожить! Сам сейчас удивляюсь, как я смог создать это сложное магическое плетение, чтобы обездвижить этого страшного монстра в облике белки, но я сумел. Правда, Джарун не совсем умер… Когда я ударил его смертоносной магией, он просто-напросто исчез, растворился в воздухе! Но именно в этот момент я почувствовал, как у меня выросли хвост и эти уши, а внутри словно поселился вредный двойник! И каждый раз, когда меня кто-то зовет Джаруном, он оживает и завладевает моим сознанием, заставляя вести себя неадекватно. Поэтому мне и вывеску пришлось сменить, чтобы лишний раз не компрометировать себя перед всеми!

«Маг-артефактор Ангарет Дж.» — вспомнила Влада запись на фасаде дома. И тут же встрепенулась, ведь кое-что не сходилось!

— А как же я⁈ — воскликнула она и добавила, видя, что магу невдомёк. — Я же вас называю Джаруном! И ничего! Вы не бросаетесь на меня, не пытаетесь укусить или поцарапать, как вели себя с теми магами недавно!

Тут, видимо, и до Джаруна дошло, что девушка права. Глаза его расширились, заняв чуть ли не пол-лица.

— А ведь ты права! — проговорил он, начиная усиленно соображать. — Это всё неспроста! Нужно изучить этот факт и постараться выяснить, из-за чего с тобой магия Джаруна-белки не действует! Если сможем разобраться, возможно, я сумею придумать такой артефакт, который бы блокировал пагубное влияние этого паразита!

— Я готова помочь! — радостно воскликнула Влада, заметив, как заблестели глаза мага, недавно предававшегося смертному унынию. — А что нужно делать?

— Не знаю, но постараюсь придумать! — заявил Джарун, в предвкушении потирая почти детские по размеру руки. — Но прежде, давай еще раз проверим, точно ли твое предположение. Позови меня!

Влада уже открыла рот, чтобы назвать его имя, но маг внезапно замахал руками, так что девушке пришлось недоуменно замолкнуть.

— Подожди-подожди! — затараторил тот. — Нужно на всякий случай принять меры предосторожности! Возьми вот эту подвеску, — протянул он ей овальную пластинку с какими-то узорами на кожаном шнурке. — Надень ее, если вдруг со мной снова начнутся неприятные метаморфозы, этот артефакт защитит тебя от агрессии зверя!

Влада с интересом приняла занятную вещицу, но рассмотреть ее толком было некогда, поэтому быстро накинула ее себе на шею и с внезапно охрипшим от волнения голосом произнесла:

— Джарун! — и тут же зажмурилась, не зная, чего ожидать.

Никто на нее не набросился, даже посторонних звуков типа шипения и рычания не было слышно. Но, возможно, это просто артефакт ее таким образом защищает?

Пришлось открыть глаза. Джарун все так же стоял на своем месте, с тревогой прислушиваясь к себе. Ничего не происходило. Тогда Влада еще раз, более уверенно проговорила:

— Джарун! Как вы?

— За-ме-ча-тель-но! — ответил маг, даже прикрыл веки от удовольствия. — Просто изумительно! Кажется, ты абсолютно права! Влада! Ты просто уникальная девушка!

— Ну, думаю, это не моя заслуга, — засмущалась та. — Может быть, это из-за того, что я не местная?

— Возможно! — согласился Джарун, развернулся и направился к дальнему углу, где стоял его рабочий стол инструментами, который до этого Влада как-то и не заметила.

Девушка тоже увязалась за ним. С задумчивым видом усаживаясь в кресло на колесиках, маг автоматически подтянул сидение повыше, чтобы достать до поверхности стола. Владе показалось это странным. Зачем покупать такой высокий стол, если каждый раз для удобства работы за ним приходится делать какие-то лишние движения?

— Разве вам удобно за таким высоким столом? — не удержалась она от вопроса.

— Раньше было очень удобно, — ответил Джарун, усмехнувшись, и, видя, что девушка не понимает его, добавил. — Мы не всегда были такими мелкими, Влада. Это тоже последствия моей жестокой ошибки. Мы вырождаемся.

Охота на Владу

— Нас спасет попаданка из Мордовии Влада! — с кровожадной улыбкой заявил Арата Нагао, отчего даже видавшим виды магам стало не по себе.

— Как она может нас спасти? — спросил маг-огневик Безгон Харфан. — Мы что, ее…

— Принесем в жертву? — подал голос некромант.

— Разберем на органы? — осторожно поинтересовался маг жизни Гуррид Зорзон.

— Оставим для выведения нового потомства саффтуксанцев? — кажется, это была реплика Элса Вакури.

— Вы что, совсем уже с ума сошли⁈ — прикрикнул на всех председатель совета магов. — Мы отправим ее к Мастону!

— К Мастону? Простую человечку⁈ — возмутился маг земли. — А вы уверены, что Мастон захочет с ней говорить?

— У нее же ни капли магии нет! — поддержал коллегу Абалим Гилберт. — Я сомневаюсь, что она даже сумеет увидеть без магии сердце Саффтукса!

— Мастер Нагао, может, вы объясните нам, с чего вы взяли, что попаданка сможет договориться с Мастоном? — тряхнул своим хохолком Гуррид Зорзон.

— Я все вам объясню, но прежде, коллеги, вернемся в зал заседаний. Согласитесь, в ногах правды нет, и в креслах нам будет гораздо удобней, потому что рассказ будет долгий, — ответил всем сразу маг-воздушник и открыл портал.

— Это уж кому как, — проворчал Элса Вакури, в который раз с тоской оглядев свой массивный кенгуриный хвост. — Ни красоты, зараза, ни удобства!

Разместившись по своим местам в зале заседаний, маги с нетерпением воззрились на своего председателя. А тот, как нарочно, все копался в стеллаже с книгами, заставляя всех нервничать и злиться.

Наконец, он вытащил какой-то истрепавшийся талмуд и притащил его к столу. К слову, стол здесь, в отличие от рабочего стола Джаруна, был вполне по росту магов, и единственным, кто мучился от неудобства, был маг земли, вынужденный из-за своего высокого роста чуть ли не упираться коленями в столешницу, при том, что и кресла подходящего для него не было — главным образом, конечно, из-за проклятого хвоста.

— Итак! — хлопнул председатель ладошкой об книгу, подняв небольшую тучку пыли. — Это — история Саффтукса! Полагаю, вы все читали эту книгу, коллеги, когда в свою очередь председательствовали на совете?

Услышав вопрос, все смутились. Исподтишка поглядывали друг на друга, стараясь выяснить, не одни ли они такие невежественные. Оказалось, к счастью, что не одни. Арата Нагао переводил взгляд с одного на другого, но никто не спешил отвечать утвердительно на его вопрос.

— Неужели никто из вас не читал⁈ — удивился он с осуждением в голосе.

Наконец, Магтал Ботолф, который, в основном, в период своего правления, вернее, председательствования, занимался лишь тем, что следил, чтобы в Саффтуксе не появилось умертвий, а значит, можно сказать, просто бездельничал, робко заметил:

— Так мы же и так все всё знаем о нашем мире, разве нет?

— Ну так расскажите нам, мастер Ботолф, как именно устроен наш мир, и почему мы называем Мастона сердцем Саффтукса? — язвительно поинтересовался Нагао.

— А что, и расскажу! — выпрямился в своем кресле некромант. — Когда-то, очень давно, Саффтукс создал великий маг и назвал его своим именем. Вместе со своей истинной Анселл они создали саффтуксанцев, наделив их каждого каким-либо даром и наказав никогда не обижать друг друга. Когда жизнь в Саффтуксе наладилась, великий маг с Анселл решили отправиться в путешествие по другим мирам, а вместо себя оставили Мастона — свое сердце, чтобы он следил за порядком в Саффтуксе.

С чувством выполненного долга Ботолф замолк и огляделся с довольным видом. Мол, справился же?

Все коллеги поддержали его согласными кивками, ведь и вправду рассказал хоть и вкратце, но исчерпывающе. Один Нагао скривился, словно от зубной боли.

— Это очень поверхностная информация, мастер Ботолф, — сказал он. — А вот в этой книге приводится подробная! И я предлагаю каждому из вас ознакомиться с ней самостоятельно!