— Успокойся, Влада, и объясни мне еще раз, что на самом деле произошло два года назад, и какое отношение ко всему этому имеет артефакт, созданный уважаемым магом Ангаретом Джаруном? — попросил мужчина, налив девушке новую чашку чая, потому что первая безнадежно остыла, пока она, позабыв про завтрак, излишне эмоционально делилась последними новостями.

Отхлебнув из чашки ароматный напиток, Влада перевела дыхание и начала более подробно излагать факты.

— Хорошо, постараюсь все рассказать, ничего не упуская. Про то, что Ангарет подкинул свой крошечный артефакт в совет магов, я уже говорила. Как выяснилось, его первичный план не успел сработать. Маги пришли на очередное заседание, но председатель запаздывал, и остальные, ожидая мастера Нагао, начали слоняться по залу и заметили на подоконнике игрушку. Увидев белочку, мастер Ботолф поспорил с мастером Зорзоном, что это мистическое божество карравинов. Мастер Зорзон утверждал, что это простая детская игрушка, непонятным образом оказавшаяся в зале советов, и даже вполне возможно, что ее принес сам же некромант. Тот заявил, что ничего не приносил, но уверен, что игрушка не простая, а связана с иокинами и карравинами. Слово за слово, маги увлеклись, и Ботолф заявил, что докажет свои слова, даже если ему придется провести давно забытый ритуал и призвать душу божества, чтобы он подтвердил его правоту. А когда ритуал все-таки провели, артефакт не просто ожил, а вымахал ростом со взрослого саффтуксанца и мгновенно всех проклял! Вот и выросли у всех звериные хвосты и уши, потому что, как заявил Ангарету Джарун номер два: «Поступили с ним очень по-скотски, а он слишком сильно обиделся!» Увидев, что произошло по его вине, он направился к своему хозяину, чтобы повиниться в содеянном и попросить помочь избавиться от последствий проклятия, но по пути к дому артефактора встретил перепуганных случившимися метаморфозами жителей города, которые, превратившись в полузверей-полулюдей, в панике выскочили из домов и кидались друг на друга в попытке разузнать о причинах этого происшествия. Естественно, Джарун, выглядевший настоящим монстром, перепугал их еще больше, отчего в него полетели разные предметы, до которых успели дотянуться бедные саффтуксанцы, вплоть до вырванных с корнем уличных фонарей! Объятый страхом не хуже их, Джарун влетел в дом к Ангарету, чтобы умолять его о помощи, но лишь до смерти напугал своего создателя, решившего, что Джарун хочет на него напасть. В итоге маг кинул в него заклинание, от которого Джаруну пришлось спасаться единственно возможным способом: захватив тело самого артефактора! В результате имеем то, что имеем: мир катится в тартарары, маги деградируют, а два Джаруна так и не смогли за все это время объясниться друг с другом! В общем, мне кажется, я нашла, в чем заключается четвертое условие, но представления не имею, как решить эту проблему! — закончила Влада свой монолог и потянулась за чашкой, чтоб смочить горло, в пылу рассказа не заметив, что успела выпить весь чай.

Мастон быстро исправил эту оплошность и с довольным видом откинулся на спинку кресла.

— Ты молодец, Влада, — улыбнулся он девушке, зардевшейся от похвалы. — Вижу, что маги не зря выбрали тебя для данной миссии!

— Ой, скажете тоже! — махнула она застенчиво ладошкой. — Я же не одна все это выяснила, мне Ангарет помогал!

— Но ведь догадалась ты сама?

— Ну, да, вроде сама, — робко признала Влада. — А как же выполнить условие до конца? Как соединить два сердца в одно? Ничего толкового в голову не идет…

— Хочешь, помогу? — заглянул ей в глаза Мастон.

— Ой, а можно⁈ — вскочила девушка с места.

— Можно, конечно, — соблазнительно улыбнулся мужчина. — Правда, придется кое-чем пожертвовать…

— Мне? — внезапно пересохшим горлом пискнула она.

— Джаруну, — произнес тот с усмешкой и энергично поднялся с кресла, в котором удобно сидел все в том же серебристом плаще, накинутом на голый торс.

Влада невольно проводила глазами напрягшиеся кубики на животе, но постаралась быстрее отвести взгляд. Ее беспокоило, какой жертвы потребует Мастон от Ангарета в обмен на избавление от беспокойного подселенца в его тело. Она раскрыла было рот, чтобы спросить об этом, но сердце Саффтукса лишь щелкнул пальцами, как они вмиг оказались у вчерашнего водоема, где за знакомым Владе низеньким столом сидели артефактор и его маленькие друзья, правда, чем они недавно завтракали, уже было не понять, потому что на данный момент стол был девственно чистым. Сам-то маг был всеядным, но вот иокинов поблизости не наблюдалось, а угощать карравинов злосчастным мауроном в очередной раз, зная о неприятных последствиях, Ангарет бы не решился, наверное…

Впрочем, эти размышления очень быстро забылись, так как Мастон с ходу огорошил своих гостей неожиданным заявлением:

— А мы пришли пригласить вас всех на свадьбу!

Четвертое условие выполнено!

— На какую свадьбу⁈ — пискнула Влада ошарашенно.

— Уже? — воскликнули Марр и Барр в один голос.

— Когда только успели… — пробормотал Карр, бросив на Ангарета виноватый взгляд, в котором смешивались жалость и слабая попытка поддержки.

Со стороны импровизированного гнездовья ристи тоже раздались удивленные клокотания.

Но громче всех прозвучал голос артефактора, который от неожиданности чуть не слетел со своей походной табуретки:

— СВАДЬБА⁈

— Да! — словно не заметив ни удивления, ни угрозы в голосах гостей, радостно улыбнулся Мастон, становясь сзади Влады и мертвой хваткой вцепляясь в ее плечи. — С таким серьезным решением, конечно, можно было бы и не спешить, но, сами понимаете, время поджимает! Поэтому лучше справить свадьбу сегодня же, прямо с утра!

— Но я… я же… — промямлила Влада, не зная, как реагировать на заявление Мастона.

Вот умеют же некоторые ставить в тупик! Нет бы Мастону ее заранее предупредить, что собирается провести шоковую терапию несчастному магу, чтобы избавить его от Джаруна номер два! Хотя, с какой стати Ангарету переживать из-за того, что она может выйти замуж за сердце Саффтукса? Бред же! С какой стороны ни посмотришь, по любому бред! И то, что Ангарет переживает за нее, и то, что она, Влада, вдруг замуж за живую сказку соберется! Каким бы привлекательным ни выглядел Мастон, она-то прекрасно себя знала и понимала, что, во-первых, никак не может заинтересовать этого шикарного мужчину, а во-вторых, и сама бы не хотела становиться женой «вечного юноши», как обозвал его давеча Ангарет. Поэтому и была чрезвычайно растеряна!

— Ну что, согласны стать свидетелями на нашей свадьбе? — продолжил между тем преувеличенно радостным тоном Мастон, поглаживая предплечья девушки. — Уважаемый Джарун, вы же не откажетесь нас обвенчать?

— Я? Вас⁈ Обвенчать??? — рублеными фразами разразился маг. — Ни за что!!!

— Но почему-у-у? — совершенно по-детски выпятив нижнюю губу, обиженно протянул Мастон. — Не могу же я попросить об этом ваших маленьких друзей!

— А почему, кстати? — поинтересовалась Влада, чуть не сломав виртуозную игру своего «будущего мужа».

— Так их же много, если одного попрошу — остальные же обидятся! — с упреком взглянул на нее Мастон и тут же перевел взгляд на мага. — Ну Джару-у-ун! Ну пожалуйста! Дорогая, уговори же своего друга! — обернулся он вновь к Владе и лукаво подмигнул ей.

— Действительно, их же много, Ангарет, — решила она поддержать игру Мастона, хотя, если честно, все еще не могла разобраться в ее правилах и порядке.

— Джарун, — тут же поправил ее красавчик в плаще.

— Да, Джарун, — согласилась она с ним, но тут же поинтересовалась:

— А почему нельзя Ангарета попросить?

— Ну, потому что они же не ладят, — по-простому объяснил ей Мастон, словно мага и не было рядом с ними.

— Так они вроде вчера уже подружились, — сказала Влада.

— Вроде или на самом деле? — спросил мужчина.

— Не знаю, если честно, — пожала она плечами и посмотрела на опешившего артефактора вопросительно. — Подружились?