— И сколько же должно быть этих птиц, чтобы выпало столько оперенья? — задумчиво произнесла девушка.

Как только начался обильный пухопад, карравины быстро попрятались в карманы, и теперь лишь кончик носа торчал наружу, чтобы не задохнуться. Влада с Ангаретом старались прикрывать эти носики от вездесущих пушинок, чтобы карравины случайно их не вдохнули. И все равно из карманов время от времени раздавались продолжительные тонкие писки, когда кто-нибудь из малышей начинал безудержно чихать.

Пуховая метель прекратилась так же неожиданно, как и началась. Словно от мановения волшебной палочки в один момент исчезли все кружащиеся в воздухе пушинки, а толстый мягкий пласт из них под ногами растаял бесследно.

Ангарет с тревогой посмотрел на небо и охнул. Влада тоже подняла глаза ввысь. Прямо над ними зависла действительно гигантская птица грязновато-белого цвета, притом она как-то странно планировала в воздухе, абсолютно не шевеля крыльями, распростертыми сразу над несколькими деревьями.

«Если ей вздумается сейчас упасть, от нас мокрого места не останется», — подумалось Владе. Сложно было представить, что эта ристи сможет поместиться на этой небольшой полянке. Да вообще в Иокисе, похоже, не было места, подходящего для посадки такой громадины.

— Спасайся кто может? — нерешительно предположила Влада шепотом, надеясь, что Ангарет услышит.

Тот, конечно же, услышал, только вот бежать было некуда. Пожав плечами, он лишь развел руками: мол, а смысл?

И тут с неба раздался клекот. Задрав головы, Влада с магом с тревожным ожиданием смотрели за попытками ристи втиснуться между ветками деревьев, при этом не разодрав свои перья и не переломав сами иокины. Раз за разом она предпринимала новые попытки, издавая жалобный клекот. В конце концов девушка не выдержала.

— Ангарет! Может, есть какой-то способ ей помочь? — спросила она, прижав руки к груди. — Мне кажется, она не опасна для нас!

— Мне тоже так показалось, — согласился с ней артефактор. — Но это не моя родина, и я не могу здесь распоряжаться…

— Зато мы можем ей помочь! — воскликнул Каррагаший, вылезая из кармана Ангарета. — Друзья, позволим этой милой птичке присесть отдохнуть?

«Милая птичка» размером с небольшой самолет, кажется, поняла, что своими силами ей не справиться. Поднявшись чуть повыше, она вновь зависла над путниками и с интересом начала наблюдать за тем, как карравины шустро подбегают к иокинам и каким-то неведомым образом отодвигают их друг от друга, расширяя полянку до удобных для нее размеров.

Влада и артефактор также были в шоке от увиденного.

— Невероятно! — прошептал Ангарет в восторге. — Значит, это на самом деле правда! Магия карравинов в действии! Кто бы мог подумать, что мне доведется стать свидетелем знаменитого «хаиабуса»!

— Хаи… что? — растерялась Влада.

— Хаиабус — это разговор карравина с иокином, — пояснил маг негромко. — У них настолько крепкая связь, что иокины повинуются своим партнерам по мутуализму и даже самостоятельно перемещаются в пространстве! Ну, ты и сама это видела…

— Мутуализм — это ведь вид симбиоза, да? — вспомнила девушка школьный материал по биологии.

— А ты эрудированная! — похвалил ее Ангарет. — Не скажешь, что обычный филолог! Хотя… филолог же любит книги читать, верно? — хитро усмехнулся он.

— Да мы в школе это проходили, — вздохнула Влада. — Честно говоря, никогда не любила биологию и химию, а по этой теме пришлось реферат писать…

— Ааа, — понимающе кивнул маг. — Всем приходится время от времени заниматься нелюбимым делом. Зато хоть какая-то польза для тебя осталась.

— Ну да, ты прав, — согласилась девушка.

Карравины между тем расчистили довольно большое пространство, увеличив полянку почти вдвое. Ристи издала еще один радостный клекот и, сложив гигантские крылья, осторожно приземлилась посреди полянки, не задев ни одного дерева. После этого, наклонив голову к земле, внимательно пригляделась к крошечным зверушкам и благодарно курлыкнула.

Влада восторженно рассматривала эту громадную птицу. С виду чем-то напоминающая смесь гигантского голубя с лебедем, ристи обладала длинной гибкой шеей, голубиным клювом и большими умными глазами необычного сиреневого цвета с желтыми крапинками. Мощные крылья сейчас были прижаты к бокам, чтобы никого случайно не задеть и не снести с места, как пушинку.

— О почтенная ристи! — обратился к ней вдруг артефактор. — Мы чрезвычайно польщены вашим вниманием к нам, но, признаться, не можем понять, чем именно обязаны этому. Вы хотели бы что-то нам передать?

— Ангарет! — прошептала Влада пораженно, пытаясь не привлекать к себе внимание гостьи. — Она что — тоже умеет разговаривать⁈

— Тише! — шикнул тот округлившей глаза девушке. — Сейчас сама увидишь!

И Влада увидела! Внезапно громадная птица подняла голову вверх, вытянула длинную шею до самых макушек иокинов и заклекотала как-то по-особому жалобно, причем эти звуки, вылетая из клюва ристи, собирались в небольшие полупрозрачные облака и начинали транслировать реальную картинку! Буквально, как немое кино!

Невольным зрителям оставалось лишь следить за развитием действий на экране и делать собственные выводы…

Очередная катастрофа

Вначале появились горы. Величественные, таинственные, грозные. Высокие острые вершины были покрыты снежными шапками, не тающими даже под палящим солнцем. Каменные склоны были изрыты глубокими трещинами, кое-где блестели на солнце быстрые горные речки, чьи крутые берега заросли редкими тощими деревцами и кустиками.

Казалось, места были абсолютно лишены любой живности. По крайней мере, Влада не увидела ни одного зверька или птички в округе. Хотя наличие воды и какой-никакой, а растительности и предполагало наличие хоть какого-нибудь представителя местной фауны. Девушка знала, что даже в непроходимых отвесных альпийских скалах на Земле жили и находили себе пропитание горные козлы, или ибексы. А ими, в свою очередь, любили лакомиться орлы. Влада до сих пор не могла без содрогания вспомнить видео, в котором ей довелось увидеть охоту орла на козленка, забравшегося за своей матерью на вертикальную отвесную скалу…

А тут было пусто, даже пустынно…

И вдруг из одного ущелья вылетела целая стая ристи! Вероятно, кем-то сильно напуганные, громадные птицы кидались в разные стороны, беспорядочно сталкивались между собой и метались у самого ущелья, не решаясь улететь подальше от опасности. Отсутствие звука не позволяло в полной мере ощутить панику птиц, но и того, что увидели, хватило, чтобы сердце сжалось от жалости.

— Кто же их так напугал? — воскликнула девушка, прижав руки к груди.

— Вот и ответ! — сказал Ангарет, указывая пальцем на странную бесформенную фигуру то ли зверя, то ли человека.

Тут и Влада увидела, как из расщелины выкарабкивается кто-то, похожий на переодетого в странный неуклюжий костюм анимированного промоутера. За спиной у него висел набитый чем-то объемный баул, а в руках он держал два белых продолговатых свертка.

Как только ристи заметили его ношу, сразу с остервенением кинулись к нему. Но бедные птицы отчего-то остерегались нападать на своего врага, лишь летали над ним, чуть ли не задевая его головы крыльями, и, видимо, громко кричали от безысходности.

— Кто же это такой? — спросила Влада у мага. — Посмотри, он ненамного уступает в размерах самим ристи! Кто у вас есть такой же огромный, как эти птицы?

— Уче, — прошептал Ангарет растерянно.

— Уче? — переспросила девушка. — Это животное такое?

— Нет, Влада, — ответил он ей. — Это последняя разработка наших магов. Но что он тут делает?

— Не поняла, — растерялась Влада. — Как это — разработка? Типа робота, что ли?

— Я не знаю, что такое робот, — развел руками артефактор. — А уче — это универсальная человеческая единица, которую создали маги много лет назад для того, чтобы он облегчал людям непосильные для них задачи.