Но вот одна из громадных птиц издала победный клич и камнем кинулась вниз, к ожидавшим ее спасателям.

Подняв длинную шею вверх, она начала создавать собственные кадры немого кино, снятого с высоты птичьего полета, и вскоре все заметили спящего за огромным валуном Уче на расстоянии около полукилометра от гнездовья ристи. Увалень спал, развалившись бесформенным мешком и подложив под щеку кулаки. А чуть в сторонке от него лежали яйца! Целые!

— Какое счастье! Ура! — закричали карравины, прыгая от избытка чувств.

Но Влада шикнула на них, призывая молчать.

— Нужно как-то незаметно добраться до него и попробовать забрать ваши яйца, — негромко проговорила она, обращаясь к птицам.

Сразу несколько ристи вызвались проводить их до места, но, заметив скорбно опущенную голову птицы, на которой они сюда прилетели, девушка решила воспользоваться ее помощью.

— Нужно заранее составить план, — начала Влада, собрав вокруг себя своих друзей. — Сейчас нам необходимо как можно тише подобраться к яйцам, и пока Уче спит, постараться забрать их у него. Но если вдруг что-то пойдет не так, и он проснется, кому-то придется его отвлечь!

— Согласен, — подтвердил Ангарет. — Поэтому поступим таким образом. Первыми полетим мы с карравинами. Если Уче проснется, мы сразу же постараемся увести его подальше от яиц. Ты, Влада, в это время будешь прятаться за тем самым валуном, я видел там хорошую выемку, куда ты с легкостью поместишься. Как только Уче отойдет подальше, ты схватишь яйца, быстрее сядешь на свою ристи и полетишь с ними как можно дальше от опасности!

— Обратно сюда, в гнездовье? — уточнила девушка.

— Ни в коем случае! — помотал головой маг. — Здесь не безопасно! Раз уж ристи решили отсюда перебираться, попробуем устроить их в новом месте!

— Где же?

— Есть у меня одна задумка, — задумчиво произнес Ангарет, — но обсудим это после того, как отберем яйца!

— Хорошо!

Еще раз досконально все обговорив, маг с карравинами уселся на одну из птиц и полетел в сторону спящего гиганта. Через несколько секунд туда же отправились и Влада с их старой знакомой.

Уже на подлете девушка заметила, что Ангарет оказался прав. От шума крыльев чуткий сон Уче прервался, и он с интересом несмышленого мальчишки детсадовца теперь следил за тем, как над ним летает огромная птица.

Присмотревшись, Влада не увидела артефактора на ристи и вначале даже испугалась, что он каким-то образом упал с нее. Но потом вспомнила, что Ангарет обладает уникальной магией становиться невидимым. А уж мелких карравинов и вовсе заметить среди густого пуха было невозможно!

Быстро спрыгнув с ристи и спрятавшись за валуном, Влада с нетерпением стала ждать, когда же Уче надоест лениво лежать на месте, и он захочет поймать нагловатую птицу, которая спускалась все ниже и ниже к этому существу.

— Ну же! — нетерпеливо шептала девушка. — Поднимай свой ленивый зад и беги за ней!

Но тут произошло кое-что непредвиденное! Уче не глядя пошарил руками за своей спиной и вдруг выхватил немалый такой кусок камня, да и кинул в ристи! Влада чуть не вскрикнула от страха! Камень пролетел над шеей птицы, но не упал на землю, а чудесным образом вдруг извернулся и отправился в обратный полет! Так что уже Уче пришлось взреветь, получив в нос своим же «подарком»!

Такого он, конечно же, стерпеть уже не мог! Подскочив на ноги, гигант подпрыгнул в попытках ухватить птицу, но промахнулся и шлепнулся с громким ревом на пятую точку. Обиженно заревев, словно малолетка, которому не дали обещанной конфетки, монстр снова вскочил на ноги и побежал за низколетящей птицей в надежде все еще поймать ее и отомстить за нанесенную «обиду». Отбежав шагов десять, Уче было оглянулся на яйца, вздумав вдруг вернуться за ними, но Ангарет вовремя отвлек его очередным тумаком, и тот снова побежал вприпрыжку за ристи. Так что Влада совершенно спокойно подбежала к яйцам и, засунув их в предварительно подготовленные большие баулы, уселась на свою ристи.

— Полетели, милая! — крикнула она ей, крест-накрест надевая на себя баулы с яйцами, чтобы ни в коем случае не уронить их во время полета, и двумя руками ухватилась за шею птицы.

Когда они прилетели с драгоценным грузом к остальным птицам, среди них поднялся такой радостный шум, что Влада не знала, на кого смотреть и чьи благодарности принимать! Просто каждая ристи радовалась за будущих птенцов так, будто они были последней их надеждой! И не важно, чьи именно были оставшиеся яйца, главное, что не все птенцы погибли!

Минут через десять к ним вернулись и остальные.

— Вам удалось его запутать? — спросила Влада, которая с замиранием сердца ждала возвращения своих друзей. — Он не придет за вами следом?

— Вряд ли! — закричал Карр, возбужденный от их проделки. — Уче провалился в узкую расщелину и еще не скоро оттуда выберется!

— Надеюсь, он не расшибся? — с тревогой спросила девушка, которой почему-то было жаль даже этого дикаря, по вине которого чуть не погибли все ристи!

Просто она все еще помнила, что создан был Уче отнюдь не для разрушений, и то, что с ним сейчас происходило, вполне могло быть следствием глобальных метаморфоз на Саффтуксе.

— Не волнуйся за него, — взглянув ей в глаза, ответил Ангарет. — Если мы доберемся до Мастона, и он выполнит нашу просьбу, то и Уче, скорее всего, вновь станет таким, как прежде!

— Жаль только, что погибших птенцов больше не вернуть… — вздохнула Влада.

— Кто знает… — пробормотал Ангарет, все же сердце Саффтукса, по его мнению, обладало бескрайними полномочиями.

— Что ж, — постаралась улыбнуться девушка, — куда направимся?

— К Мастону! — воскликнули карравины единогласно.

— К Мастону! — ответил Ангарет.

А ристи лишь согласно покивали головами. И вот всей этой огромной компанией они и полетели к сердцу Саффтукса.

Долгая дорога к сердцу Саффтукса

Путь до Мастона был долог. И это они еще преодолели дорогу на ристи! А если бы пришлось идти пешком? В общем, можно сказать, Владе сильно повезло, что громадные птицы решили проводить своих помощников к сердцу Саффтукса!

Влада летела на той самой ристи, с которой они вместе принимали участие в недавней спасательной операции. Временами та, изогнув длинную шею, оглядывалась с непроходящей тревогой в глазах на саму девушку, на драгоценную ношу, покоящуюся в баулах по обеим сторонам от шеи, и Влада каждый раз старалась подбодрить ее то улыбкой, то легкими похлопываниями. Она понимала, что ристи все еще ощущала себя виноватой в произошедшей катастрофе. Как ни крути, получалось, что это она по своей глупости привела к гнездовью слетевшего с катушек Уче… Но разве кто-нибудь мог предполагать, что покладистый безобидный добряк вдруг превратится в кровожадного злобного монстра⁈

В очередной раз поймав тревожный взгляд, Влада вновь погладила ристи по пушистой крепкой шее и шепнула:

— Не переживай, милая, все уже позади! Я уверена, Мастон обязательно что-нибудь придумает!

В ответ ристи приглушенно курлыкнула, а девушка вздрогнула, неожиданно услышав в своей голове шелест чужого голоса, произнесшего грустно:

— Ты так добра, человечка!

— Ристи?.. — растерянно переспросила Влада. — Это ты?

Птица вновь изогнула шею и чуть заметно кивнула.

— Ты умеешь говорить⁈ — опешила девушка.

От потрясения она чуть не скатилась со своего места, лишь сама ристи в последний момент успела выровнять покачнувшуюся наездницу.

— Держись крепче, человечка! — услышала Влада у себя в голове предупреждение и ухватилась обеими руками за крепкую шею. — Мы еще не долетели!

Владу распирало желание поделиться этим открытием со своими спутниками. Интересно, до нее ристи с кем-нибудь разговаривали? И если да, то почему она сразу не стала рассказывать о том, что произошло в гнездовье, а принялась все показывать? Вопросов было очень много, и Владе хотелось поскорее найти на них ответы! Однако расспрашивать птицу в полете она не рискнула, мало ли, вдруг для нее это не так легко, как можно было бы предположить?