Но Ангарет уже тихонько вздохнул и сам тронулся с места. Опоздала! «Слишком долго думаешь!» — отругала Влада себя мысленно, сквозь ресницы наблюдая за тем, как мужчина возвращается к своему спальному месту и вновь укладывается спать. Что ж, придется ей тоже постараться уснуть! Тем более что теперь уже никто не жаловался и не пыхтел поблизости…

Утро настало слишком быстро.

Оказалось, что песок, хоть и выглядел мягче обычной земли, на самом деле был также не приспособлен для сна!

— Эх, где моя кровать в общаге! — невольно пробормотала Влада, разминая затекшие части тела.

— Если сумеем сегодня добраться до Мастона, то уже эту ночь ты сможешь провести в своей кровати! — с печальной улыбкой заметил артефактор, которого девушка застала в очередной раз колдующим над завтраком.

— Ммм, — застонала девушка, прикусив губу, — ко-о-офе! Обожаю кофе с утра!

— Я так и подумал, — сказал маг, протягивая ей горячую кружку.

Вспомнив прошедшую ночь, Влада оглянулась на карравинов, которые сидели вшестером и тихонько о чем-то переговаривались.

— А…

— Они не захотели, — ответил Ангарет на невысказанный вопрос.

— Ну и ладно, — кивнула девушка.

Действительно, травиться, заранее зная о последствиях, можно только с большого голода! Да и то… Влада не знала, как бы она поступила на месте карравинов, поэтому не стала развивать эту тему.

— Ангарет! — воскликнула она, отставив кофе в сторонку, потому что вдруг вспомнила, что так и не поделилась вчерашней новостью. — А ты знал, что ристи умеют общаться мысленно?

— Ты же и сама видела, как они передают информацию, Влада, — ответил маг, не обратив должного внимания на слова девушки. — Это своего рода картинки, даже целые кадры…

— Нет, ты не понял! — перебила Влада. — В том-то и дело! Они умеют общаться не только через картинки! Вчера ристи, на котором я сидела, со мной разговаривала!

— Разговаривала? Словами? — недоверчиво уставился на девушку Ангарет.

— Ну да!

— В смысле… открывала рот и говорила слова? — на этот раз взгляд мужчины был откровенно подозрительным.

Владе даже показалось, что он сейчас поднимет руку и покрутит пальцем у виска.

— Да нет, конечно! — смущенно начала она пояснять. — Ристи клокотала, как обычно, но вот тут, — она указала себе на лоб, — я слышала слова! Она общалась мысленно!

Понимая, что выглядит в глазах волшебника все больше сходящей с ума, девушка подскочила с места и, схватив его за руку, потащила к ристи, которые потихоньку оправляли перья, но все еще не отходили от своего главного богатства — кладки.

— Пойдем, проверим на месте! — воскликнула она, подбегая к вчерашней ристи.

Какими бы одинаковыми ни казались эти огромные птицы, но Влада уже умела их отличать друг от друга. Вчерашняя ее подруга, например, имела другую, более темную окраску перьев на кончике крыльев, чем у всех остальных ее сородичей. Заметив, что девушка к ней подходит, ристи сама шагнула ей навстречу и опустила голову к ней на уровень плеч.

— Человечке что-то нужно? — услышала Влада ее голос у себя в голове и радостно улыбнулась.

Все-таки она действительно говорит! А то, если честно, девушка сама немного засомневалась в своих словах. Вдруг у нее тоже было какое-то неприятное последствие от… полета, например?

Первые прощания

— Ты слышал? — радостно обернулась к Ангарету Влада. — Слышал?

— Что именно? — спросил маг, нарочито доброжелательно улыбнувшись.

«Как сумасшедшей», — подумалось Владе.

— Значит, не слышал? — упавшим голосом поинтересовалась она.

Ангарет с жалостью развел руками, мол, не обессудь! И так стало обидно девушке, что ей не верят!

— Ну не сошла же я с ума⁈ — взорвалась она. — И вчера, и сегодня эта ристи со мной разговаривала! Это не могло мне показаться!

Встретив такой эмоциональный бунт со стороны обычно всегда спокойной Влады, мужчина сперва опешил. Но потом немного подумал и сказал:

— Я хочу тебе верить, Влада! И совсем не считаю сумасшедшей! Просто…

— Просто ристи не умеют говорить так, как мы, — послышался снизу, из-под ног, голос Карра.

Карравины успели тоже подойти к общей группе и теперь стояли полукругом, прислушиваясь к разговору своих недавних знакомых.

— Это правда, — развел руками малословный Маррагаший.

Влада печально поникла головой и, вытянув ноги, уселась прямо на то место, где стояла. Сгорбившись, она оперлась локтями себе на колени и уткнулась подбородком в сложенные домиком руки. Признаваться в своем бессилии не хотелось. Не потому, что гордость из-за этого могла пострадать или еще что-то, а просто потому, что была уверена: не могла она ошибиться!

Ристи же, вышедшая к ним навстречу, все это время с интересом следила за своими пешими друзьями, склоняя голову то влево, то вправо. Заметив, что Влада сильно огорчена, она неожиданно вытянула к ней шею и аккуратно уложила свою громадную голову девушке на колени.

От неожиданности та быстро убрала руки, подняла голову и растерянно посмотрела на Ангарета. Но маг был тоже сильно удивлен поведением птицы, которая между тем опустилась рядом на песчаную землю и даже глаза прикрыла.

— Что это с ней? — первым не выдержал Ларрагаший.

— Утешает, — благоговейным голосом заявил Чаррагаший.

— Ой, какая прелесть! — умилились остальные карравины.

Влада же, подержав руки на весу, осторожно положила их на макушку ристи и провела подушками пальцев по мягким перьям, легонько поглаживая их в благодарной ласке.

— Никогда не слышал о таком поведении этих птиц! — заявил Ангарет вполголоса. — Хотя, ристи ведь еще плохо изучены…

— Ага, да и живут они в таких местах, куда обычным саффтуксанцам попасть не просто! — включился в обсуждение и Баррагаший, который в последнее время выглядел не таким грустным, как при встрече.

— Вы меня так утешаете, что ли? — поинтересовалась Влада, продолжая наглаживать ристи, которой чрезвычайно нравилась эта незамысловатая ласка. — Чтобы я себя шизофреничкой не чувствовала?

— Ну зачем же сразу… шизофреничкой-то? — пролез к девушке на плечо Карр. — Любому может все что угодно показаться. Или послышаться…

— Ну да, столько переживаний в одно время! — поддержали его остальные карравины. — Один вчерашний инцидент чего стоит!

— И вообще ты такая молодец! — решили поддержать они девушку. — Если бы не ты, еще неизвестно, спасли бы последних птенцов от неминуемой гибели или…

При этих словах ристи вздрогнула и открыла сиреневые глаза. От неожиданности Каррагаший чуть не скатился с плеча девушки, успел лишь чудом ухватиться за выбившуюся из резинки прядку волос, невольно дернув за нее и заставив Владу ойкнуть от боли. Она сразу подхватила Карра одной рукой и аккуратно поставила на песок, а другой убрала прядку за ушко, совсем не заметив, каким взглядом проводил Ангарет это ее движение. Зато увидела ристи.

— Влюблен! — шепнул знакомый голосок в голове у Влады, заставив ее ошарашенно дернуться.

Для Влады, которая успела себя убедить, что ей действительно просто «послышались» предыдущие реплики птицы, новая прозвучала как гром среди ясного неба. Сама не заметила, как спросила вслух:

— Кто?

— Прости?.. — затихли ее спутники.

— Кто это сказал? — повторила девушка, озираясь.

— Но разве это неправда? — растерялись карравины.

— Конечно, нет! — воскликнула она, поднимаясь на ноги.

Ристи тоже пришлось приподнять голову, чтобы Влада могла выбраться из-под нее.

— И вообще! Нам пора! — заявила девушка, деловито отряхивая подол своего летнего платья. — Мастон нас ждать не будет!

— А почему? — удивились карравины, переглянувшись между собой. — Разве он куда-то спешит?

— Он, может, и нет, а мы — очень даже! — крикнула девушка, не оглядываясь.

А потом вполголоса добавила себе под нос:

— И вот специально не буду спрашивать, о ком там говорила ристи! Хотя… что за чушь мне лезет в голову⁈ Скорее нужно выполнить это дурацкое задание и вернуться домой, пока окончательно крыша не поехала!