Влада тоже встала рядом с ним. Хотя по правую руку от кресла маги предусмотрительно оставили пустой стул, она не решилась занять его. Мало ли, для чего их сюда привели! По крайней мере, Владе еще никто не разъяснял ее положение. Кем она тут является? Гостьей? Пленницей? Хотя, конечно, Джарун еще ни разу ее не давал в обиду, и сейчас, наверное, как-нибудь оградит ее от незаслуженных обвинений со стороны магов, правда, в чем ее обвиняют, ей было до сих не известно.

Когда все заняли свои места, Джарун поднял руку, привлекая внимание совета.

— Уважаемые коллеги! — начал он свою незапланированную речь. — Я благодарен вам за доверие! Честно говоря, это для меня большая честь — оказаться одним из вас, а тем более, руководить вами!

Маги слушали с вниманием, изредка важно кивая, тем самым выражая поддержку своему председателю.

— Мы все с вами прошли за эти два года через большие испытания, — продолжил Ангарет, окидывая взглядом сидящих за овальным столом. — Эти испытания помогли нам разобраться в себе, взглянуть на свою жизнь несколько иначе, с другого ракурса. Думаю, каждый из нас прошел через переоценку своих ценностей, осознал, насколько беззаботной была наша жизнь до недавних событий… Не скрою, раньше я действительно мечтал оказаться в совете магов. Мне казалось это очень большим достижением, чуть ли не смыслом жизни!

Тут мужчина взглянул на Владу и протянул к ней правую руку.

— Пока случайно в Рафлистане не встретился с этой удивительной девушкой.

Влада зарделась, сама не понимая, почему ее так взволновали слова Джаруна. Чуть помедлив, она все же вложила свою руку в его ладонь.

— Не хочу вам рассказывать о том, какая Влада бескорыстная, добрая девушка. Вы и сами это прекрасно знаете! Иначе ничего бы у нее не вышло, и Мастон не стал бы исполнять наши желания.

Маги вновь покивали, соглашаясь. А мастер Нагао, улучив момент, поднялся со своего места и положил на стол два листочка, скрепленных между собой. Поняв, что маг воздуха хочет что-то сказать, Ангарет замолк. Внимание магов было обращено к Нагао.

— К сожалению, — начал он, виновато пожав плечами, — после того, как досточтимый Мастон исправил ситуацию, творившуюся на нашем любимом Саффтуксе, многие из нас безвозвратно забыли некоторые события, произошедшие в эти два года. Я, например, совершенно неожиданно очнулся в тот момент, когда пытался спрыгнуть с башни, видимо, хотел проверить, смогу ли взлететь благодаря своей магии…

— Я вообще собирался из своего дома бассейн делать! — громким шепотом возвестил всех Абалим Гилберт, которого Влада узнала по жестким густым волосам.

— А я…

— А я… — заговорили другие, но Нагао остановил их движением руки.

— В общем, мы пришли в себя в самых неожиданных позах и во время самых невероятных действий, услышав волшебный голос Мастона у себя в голове. Вместе с тем мы с радостью осознали, что вернулись в тот вид, который имели до недавних печальных событий. Каждому из нас было внушено, что спасли нас и наш мир храбрый артефактор мастер Джарун и искренняя девушка Влада, которых мы должны достойно наградить. Следуя указаниям, пришли в зал совещаний и нашли на столе вот этот договор, — помахал бумагой Нагао. — Тут сказано, что по окончании миссии девушку Владу необходимо вернуть к ней домой. А сама девушка обнаружилась в одной из комнат нашего дворца. Что же происходило со всеми нами до этого, к сожалению, мало кто может вспомнить… — завершил свой рассказ маг воздуха.

— Как-нибудь, возможно, я вам все напомню, — пообещал Джарун, у которого, похоже, с памятью было все в порядке. — Но сейчас у нас есть дела гораздо важнее.

— Вернем Владу? — с готовностью откликнулись маги.

Возвращение Влады

— Вернем Владу?

Эти слова неожиданно огорчили девушку. Ну да, ей надо вернуться домой. Как-никак, учеба, родители, редкие подруги — все это ее ждет. Но не прямо же сейчас!

А как же ее новые друзья, которыми она обзавелась здесь, в Саффтуксе? Она же даже попрощаться с ними не успела! А ведь стоит покинуть этот мир, и неизвестно, удастся ли им еще хоть раз в жизни встретиться! Нет, она на такое категорически несогласна! Нет, нет и нет!!!

— Нет!!! — заявила она довольно резко. — Я не готова!

— Не готова? — удивились все.

— Ну да! Не готова… пока! Мне нужно со всеми попрощаться!

— А-а-а, — протянули маги. — Ну да, это конечно, давай прощаться.

Мастер Нагао и другие маги встали со своих мест и подошли ближе к Владе и Джаруну, которые растерянно переглянулись между собой.

Ангарет-то прекрасно понимал, о ком говорит Влада, а маги, похоже, восприняли ее слова на свой счет.

— Мы были очень рады тому, что ты побывала у нас, Влада, — начал маг-воздушник, в то время как остальные согласно кивали, — и благодарны за то, что спасла наш мир от разрушения! Правда, в нашей памяти произошел какой-то сбой, и мы не совсем понимаем, как ты это сделала… Но это неважно! Мастон сказал, что это благодаря тебе все вернулось на свои места, а мы ему безоговорочно верим. Значит, всё так и было. Счастливого тебе пути, и… прощай!

С этими словами маги одновременно выполнили какие-то манипуляции руками, и перед девушкой замерцала радужная арка, чем-то напоминающая предыдущие порталы, которые раньше создавал Джарун. Но в этот раз цвета были намного сочнее и разнообразнее, что невольно привлекало внимание и вызывало восторг в душе Влады. Хотелось потрогать руками это волшебное коллективное творение, как говорится, пощупать, изучить… Она и руку протянула с исследовательским интересом, только Джарун вовремя среагировал и оттянул ее от портала.

— Ты разве не хотела встретиться с нашими друзьями? — спросил он у нее, по намечающейся привычке подтягивая к себе поближе.

— Конечно, хотела! — воскликнула Влада, отступая от портала еще дальше.

— Но мы не можем держать портал так долго! — возопил Нагао. — Поспеши же, Влада!

— А сколько у меня времени? — деловито поинтересовалась она.

— Минута! — рявкнул воздушник, которому и вправду приходилось нелегко.

— Минута⁈ Но я же не успею! — растерялась девушка.

— Раньше надо было думать! — пропыхтел Магтал Ботолф, напряженно сжимая пальцы в попытке удержать арку.

— И предупреждать надо было, что не собираешься пока покидать нас… — поддержал своих коллег маг-огневик Безгон Харфан.

— Но вы же сами не дали мне возможности ничего сказать! — со слезами в голосе укорила магов Влада. — Я же сказала, что хочу с друзьями попрощаться!

— Что же теперь поделать! — заявил самый высокий из магов — Элса Вакури. — Недопонимание среди нас — обычное дело! Но лучше бы вам все-таки поторопиться…

— Счет идет на секунды! — предупредил маг жизни Гуррид Зорзон, чья челка на лбу топорщилась, словно хохолок у экзотической птички. — Решайся же уже!

Влада потерянным взглядом обвела всех магов, а потом обернулась к Джаруну, который ничего не говорил, лишь вцепился в ее плечи и смотрел на арку с каким-то непонятным чувством — то ли злостью, то ли решимостью.

— Что ж, — прошептала Влада тоскливо, — передай всем от меня привет, Джарун! Я… мне очень жаль, что приходится так расставаться! Я ведь так хотела узнать, как теперь поживают карравины, ристи… Да и мир ваш в нормальном состоянии я еще не видела… И с тобой… с настоящим, совсем не пообщалась… Прощай, Ангарет! Я буду… скучать!

Тяжело вздохнув, Влада резко оторвалась от артефактора и шагнула в арку портала, предварительно зажмурившись: все равно глаза застилали слезы, и рассмотреть что-либо было невозможно!

Всего лишь на секунду в ушах зазвенело, потом в лицо пахнуло теплым ветром, принесшим с собой свежий аромат полевых цветов, и Влада ощутила под ногами высокую мягкую траву.

Удивившись своим странным ощущениям, девушка поспешно утерла слезы и открыла глаза. Увиденное ее ошеломило и восхитило одновременно! Она оказалась посреди широкого луга, простирающегося далеко за горизонт. На первый взгляд эта местность показалась ей знакомой. Правда, тогда она выглядела безжизненной и пустынной. А сейчас тут росли разнообразные цветы, пели звонкоголосые птицы, светило яркое летнее солнце, продувал теплый ветерок…