— А какая разница? — рассерженно уставился Ангарет на Мастона.

— В принципе, конечно, никакой, — хитро улыбнулся тот. — Но хотелось бы услышать правду.

— Скажем так, мы разобрались между собой и теперь не держим друг на друга зла, — вынужден был признаться маг.

— Нуу, это вам, наверное, так кажется, — продолжил между тем придуриваться красавчик. — Сам-то Джарун молчит!

— Вы обвиняете меня во лжи⁈ — вскинулся Ангарет, совершенно забывая о том, что разговаривает со всемогущим сердцем Саффтукса, который может запросто его развеять без всякого сожаления. — Меня, Ангарета Джаруна⁈

На это эмоциональное негодование Мастон лишь криво усмехнулся, неопределенно дернув плечом, мол, а кто вас тут знает! Это стало последней каплей в терпении артефактора, выдержка его покинула, и он, громко произнеся заковыристое заклинание, воскликнул:

— Подтверди, Джарун!

В ту же секунду контуры мага как-то поплыли, подернулись дымкой, а в следующий миг рядом с ним стоял… ну, скажем, увеличенная копия карравинов, только в более утрированном первобытном формате. Было странно смотреть на высокого, выше Ангарета, белку-переростка с накачанными, как у бодибилдера, мышцами, скрытыми под густым рыжеватым мехом, с длинным пушистым хвостом и надменным взглядом всемогущего полубога, встретившего несчастных смертных. Казалось, сейчас он окончательно рассердится на то, что его отвлекают от важной миссии, и испепелит окружающих, чтобы не мешались под ногами.

С трудом оторвав взгляд от Джаруна номер два, чтобы взглянуть на мага-артефактора, Влада ахнула. Тот выглядел настолько изможденным и слабым, что еле стоял на ногах! Но удивительнее было то, что Ангарет, казалось, потерял не столько свои силы, сколько саму свою сущность! Бледный, с капельками пота, стекающими с виска, он стиснул зубы, чтобы не свалиться прямо там, где стоял. Девушке сразу захотелось броситься к нему и подставить свое плечо, чтобы удержать его на ногах. Но, заметив ее порыв, Ангарет качнул головой, удерживая ее на месте. Видимо, не хотел выглядеть слабым в глазах окружающих, решила она, с трудом заставив себя не дергаться.

Мастон же в это время откровенно веселился.

— Какая прелесть! — воскликнул он, всплеснув руками, и умильно улыбнулся. — Наконец-то мы можем лицезреть виновника всех бед и несчастий Саффтукса! Неужели пришла пора исправить все ошибки?

Джарун номер два на эти слова было сердито насупился и, угрожающе рыкнув, выставил передние зубы, но сердцу Саффтукса стоило лишь щелкнуть пальцами, как белка-переросток, удивленно моргнув, начала стремительно уменьшаться в размерах и вскоре превратилась в крошечную фигурку, так и застывшую с удивленным выражением на мордочке.

Все это произошло так быстро, что все вокруг успели лишь изумленно выдохнуть. В то же мгновение Ангарет сломанной игрушкой повалился на землю. Влада тут же бросилась к бездыханному телу мага, внутренне костеря себя на чем свет стоит. Ну вот зачем она согласилась участвовать в этом безумии, которое привело к такому плачевному финалу⁈ Зачем она рассказала Мастону про Джаруна номер два, если итогом избавления Ангарета от этого подселенца стала его гибель⁈ Как она теперь будет жить, зная, что стала соучастницей этого убийства⁈

— Ангарет! — упала она на грудь артефактора, орошая ее обильными слезами, сплошным потоком льющимися из глаз. — Прости меня, пожалуйста! Я не хотела этого! Прости!!! Какая же я дура!!! — причитала она, совершенно некрасиво рыдая от горя. — Ты был абсолютно прав насчет меня! Как же мне жаль, что все так закончилось!

— А кто сказал, что все уже закончилось? — спросил Мастон, оказавшийся неожиданно близко. — Сейчас самое время выполнить последнее условие, девочка: соедини разбившиеся сердца в одно!

— Что? — растерялась Влада, не зная, как реагировать на заявление Мастона. — Как? Разве Ангарет… не мертв?

— На данный момент — да. Но он мертв из-за того, что за эти годы настолько привык к Джаруну номер два внутри себя, что и сердце его срослось с сердцем ожившего артефакта. Приложи фигурку к груди мага и скажи ему те слова, которые гарантированно его оживят. Только нужно поспешить!

— Но я ведь не маг! — испуганно воскликнула девушка.

— Я помогу, — обнадежил ее мужчина, положив руку на ее предплечье.

Влада почувствовала, как собственная ее рука стремительно нагревается под пальцами мага, словно наполняется теплом, при этом абсолютно не доставляя дискомфорта! Вскоре кончики пальцев начало покалывать, а в руку легла фигурка белочки. Осторожно приложив ее к груди Ангарета, девушка склонилась к его лицу и шепнула первое, что пришло ей в голову:

— Ангарет, вернись, пожалуйста, ты мне очень нужен!

Влада чувствовала, как из ее руки, проходя через артефакт, в грудь Ангарета текло магическое тепло, но никаких изменений в состоянии мужчины не происходило. Неужели они опоздали⁈

— Ну что же я за дура! — в сердцах укорила она себя снова, теряя надежду, но тут же сердце ее подпрыгнуло, услышав знакомый голос:

— А я разве не говорил тебе то же самое?

Исполнение желаний

— Ну, что, кто первый? — спросил Мастон, восседая на подобии трона посреди живописной полянки в самом сердце сказочного оазиса.

С момента волнующих событий прошло больше часа, и все, к счастью, уже успели успокоиться.

Когда маг-артефактор, очнувшись, косвенно обозвал Владу дурой, она даже не обиделась, настолько огромной была радость от возвращения Ангарета! Девушка сама не заметила, как кинулась ему на шею и принялась исступленно целовать, не разбирая, куда попадает губами — в лицо, в глаза, в колючие от пробивающейся щетины щеки, губы…

Правда, продолжить ей не дали, взяв инициативу в собственные руки и впившись во Владу отнюдь не целомудренным поцелуем, заставившим заполошно застучать сердце и замереть от непонятного томления во всем теле. Хорошо, что к тому времени к Ангарету успели подбежать остальные его друзья, иначе девушке пришлось бы туго! Неловко вывернувшись из рук мага, она отскочила в сторонку, пропуская к нему карравинов и всполошившихся ристи, взволнованно клекотавших на своем наречии. Все были чрезмерно рады счастливому исходу, и каждый старался выразить свою радость, пытаясь завладеть вниманием артефактора, так что ему пришлось отвлечься от Влады и выслушивать радостную дружескую поддержку.

Прижав ладошки к пылающим щекам, Влада шагнула назад, но неожиданно уперлась спиной в обнаженную грудь высокого красавца.

— Что ж, Влада, вы справились со всеми условиями, — негромко проговорил он, склонившись к ее полыхающим от смущения ушам. — Думаю, через некоторое время мы сможем обсудить вашу просьбу, а пока…

— Можно мне ненадолго исчезнуть отсюда? — неожиданно для самой себя выпалила девушка, резко развернувшись в руках Мастона. — Мне нужно… разобраться в себе…

— Конечно, — легко согласился красавец-маг. — Я отправлю тебя во вчерашнее место. Отдохни, подумай, чего тебе хочется, о чем желаешь меня попросить.

— Но ведь я уже говорила, — начала было Влада, но Мастон мягко перебил ее.

— Подумай, Влада.

Оказавшись в той же беседке, где провела прошлую ночь, девушка со вздохом опустилась на лежанку и спрятала лицо в ладонях. Голова гудела, губы горели, мысли путались и никак не хотели приводиться в порядок. Что с ней происходит? Почему ей кажется, что поцелуй Ангарета — лучшее, что произошло с ней в последнее время? Это же неправильно! «Нонсенс!» — как сказал бы их профессор философии.

Вспомнив своих преподавателей, Влада вздохнула еще тяжелее. Прошло всего два дня, как она оказалась в Саффтуксе, а кажется, что прошла целая жизнь! Как она умудрилась в такой короткий срок втюриться в этого странного мага, который первым оказался на ее пути и с тех пор не оставлял ее почти ни на минуту? Когда ее благодарность Ангарету за многократную помощь перетекла в потребность в нем, желание видеть его рядом с собой, более того, — в неконтролируемый страх однажды расстаться с ним, потерять его⁈ А ведь совсем скоро ей придется оставить этот невероятный мир с его очумелыми магами и вернуться к себе домой! Да и что бы она тут делала, если бы вдруг, совершенно случайно! — возвращение оказалось бы невозможным? Даже если им все-таки удастся вернуть саффтуксанцам прежний вид, исправить все досадные ошибки Джаруна, спасти Саффтукс от катастрофы, как она, Влада, найдет свое предназначение в этом мире? Чем бы она тут занималась? У нее нет ни капли магии! Она не представляет даже, на что у нее вообще есть способности, не считая, конечно, удивительную способность находить неприятности на свою пятую точку… Да и кому она тут нужна?