— Прощай, Ануир. Была рада встретить тебя.

Девушка отошла назад к отцу, а Ануир теперь выглядел не потерянным, а невероятно спокойным. Так это о нем мне рассказывала Фаталирия перед моей свадьбой? Я набрала было в грудь воздух, чтобы что-то сказать, но потом увидела, как Фаталирия смотрит на меня и качает головой. Я все поняла, и ничего не сказала.

Так мы покинули Лигнессу. Это место действительно успело стать моим домом. И я собиралась так или иначе еще вернуться сюда. И не одна, вместе с Эшером.

Открытие банка магии действительно стало громким событием. В первый день к камням выстроилась настолько длинная очередь, что Аквилегия беспокоилась, а хватит ли магии камней на всех? Но потом она успокаивала себя тем, что сила, таящаяся внутри этих камней настолько мощная, что ей не стоит об этом беспокоиться.

Что ее беспокоило больше, так это Сабрина, сестра короля. Она никак не покидала ее общества. Она и ее племянник сирота Арей, светловолосый юноша с такими же сиреневыми глазами, как у тети. Аквилегия гадала, кто ей больше противен — заловка, или юнец, вертящийся вокруг трона Гернсэта, как будто медом намазано. Но Аквилегия убеждала себя, что с камнями ей нечего боятся. Стоит немного втереться в доверие, и она переделает их рассудок так же, как сделала с разумом Сэйдока. И желательно сделать это скорее, оба уже начинают догадываться, что с королем что-то не то.

Аквилегия старалась больше времени проводить в обществе этих двоих. А еще в окружении безмолвной стражи. Им не требовалась еда и сон, камни тоже помогли несколько улучшить их. Но самого лучшего война здесь не было…

«Ануир» — думала Аквилегия, — «Я добровольно отправила тебя в логово к этим змеям. Возможно, я больше тебя никогда не увижу».

Скучала ли она? Трудно сказать. Аквилегия впервые встретила мужчину, достойного ее внимания. А еще он станет отцом ее ребенка. Но никто не должен об этом знать. Никто, особенно этот наемник.

Женщина глубоко вздохнула, и обошла камни еще раз. Сегодня был выходной день, людей в банке оказалось чуть меньше, чем во время открытия, но народу все равно хватало. Огромный мраморный холл размером с бальный зал без конца принимал все новых и новых людей. У стен стояли стражники в латных доспехах, за их спинами высились колоны, которые держали расписной потолок. Раньше это здание действительно было банком, пока его владелец не разорился. Больше в этом красивом здании деньги не хранились. Тут было нечто более ценное.

— Аквилегия, я хочу с тобой поговорить, — Сабрина все крутилась рядом, пока ее племянник с интересом разглядывал камни. В это время очередной маг получил позволение получить больше сил от камня солнца, и сотрудник банка внимательно считал песчинки в часах, чтобы остановить его.

— О чем ты хочешь поговорить? — Аквилегия натянула улыбку, и повернулась к сестре мужа лицом. Они стояли возле большого витражного окна. Королева видела через него на небе темные тучи.

Фиалковые глаза Сабрины блеснули.

— Эти камни. Расскажи о них подробнее. Как вам с королем удалось добыть их?

Аквилегия скривилась. «Вам с королем». Как будто Сайбл принимал в этом какое-то участие! Да он больше мешал.

— Это долгая история, Сабрина, — Аквилегия пыталась не выдать в голосе отвращение к ней.

— Ты уверена, что они не опасны? Такая сила… — Сабрина неотрывно смотрела ей прямо в глаза, как будто с вызовом. В них будто читалось: «Я вижу тебя насквозь, Аквилегия из рода Каны». Акивлегии хотелось ответить, что видящие ее насквозь скоро уходят за Черту.

— Ученые из университета внимательно изучили их…

— Это не ответ, — покачала головой Сабрина. Аквилегия была готова взорваться от возмущения. Да как она смеет так разговаривать с ней?

Но не успела Аквилегия произнести и слова, как где-то неподалеку раздался оглушительный хлопок. Королева вздрогнула, и быстро подошла к окну, звук раздался где-то рядом.

«Они пришли. Это точно они. Час настал» — у Аквилегии не было никаких сомнений.

— Что это было? — с беспокойством спросила Сабрина. Все в холле банка замерли, только песчинки в песочных часах продолжали падать вниз.

— Просто нарушители спокойствия, — беспристрастно ответила Аквилегия и повернулась к страже. — Отправьте часть людей отсюда и отправьте послание в замок. Банк необходимо окружить.

Затем раздался еще новый грохот. В банк вбежал запыхавшийся страж с площади, он не был еще превращен, как стража банка, и сильно устал после бега. Ну, ничего, скоро Аквилегия сделает всю стражу сильной, не нуждающейся в отдыхе.

— На площади древние! — сказал он, падая на колени перед королевой.

— Древние? Здесь? — ахнула Сабрина. Аквилегия подошла ближе к стражнику и наклонилась к нему.

— Тесните их к банку.

— Что? Но тут же камни! — удивился стражник.

— Мой приказ не понятен? — глаза Аквилегии блеснули, стражник побледнел. — Они хотят попасть сюда? Отлично. Я буду ждать. Увеличьте стражу, атакуйте древних.

Воин кивнул и поспешил ретироваться. Люди в банке растерянно переглядывались, не зная, что делать. Часть стражи покинула холл, но многие еще оставались внутри. Аквилегия прошла мимо них, отмечая, что даже не слышит дыхания стражи. Затем вошла внутрь круга камней, повернулась ко входу и улыбнулась.

— Я готова вас встретить.

Громкий хлопок разнесся над городом — это отвлекающая группа постаралась. «Началось» — подумала я, и прикрыла глаза, то ли чтобы попросить Титанию о помощи, то ли чтобы собраться с мыслями. Было немного страшно.

Они, как тени, притаились на крыше здания напротив. Отсюда хорошо было видно площадь и банк. Вот в двери здания вбежал запыхавшийся стражник. Скоро Аквилегия отошлет как можно больше людей прочь.

Дизгария, внимательно наблюдавшая за происходящим, склонила голову к плечу.

— Кажется, она сообразила, что площадь — лишь отвлекающий маневр. Она собрала стражу вокруг банка.

— Это плохо, — промолвил тихо Риливикус, затаившийся рядом.

— Не очень хорошо, — согласилась Дизгария. — Но мы и к этому готовы. Врываемся, остальные будут защищать нас с тыла.

Мы, как легкое перышко, соскользнули с крыши и двинулись вперед. Стража перед банком заметила нас и приготовилась к бою. Дизгария и Риливикус бежали впереди, они разошлись по разным сторонам и в последний момент создали полупрозрачную сеть между собой. Многие стражники по пути упали на землю, запутавшись в сети. Те, кто остался на ногах, были атакованы уже нами. Одного сбила с ног я, наслав на него заклинание, и тут же стражник врос в землю по пояс. Другого околдовал Эшер. Ануир без труда атаковал стражника, попытавшегося перерезать нам вход в банк.

Удивительно, но мы без труда вошли в банк через главный ход. Даже я понимала это, и Дизгария шипела от негодования.

— Это ловушка. Она ждет нас.

Но мы уже оказались в холле. Большое банковское здание, длинные колоны, высокие окна и потолок. Узоры на мраморных плитах. Я глянула на потолок, раздумывая, как добросить до него камень бури. Затем опустила взгляд ниже, и увидела на небольшом пьедестале одиннадцать камней. И Аквилегию в центре круга.

Ее черные блестящие волосы были как будто наэлектризованы. В глазах горел огонь, а на губах была злорадная улыбка.

— Добро пожаловать, — произнесла она, а затем вскинула руки вверх. Люди и часть стражи, что находились в холле, закричали, схватились за голову и упали вниз. Мы замерли, не понимая, что происходит. Первым сообразил Ануир.

— Она подчиняет их рассудок. То же самое было с королем!

И действительно, люди атаковали нас. Среди них было много магов, и в нашу сторону полетело множество заклинаний и проклятий. Но не только маги подчинились воле королевы, среди них хватало и простых людей, например сотрудников банка. А еще я уловила сиреневый блеск глаз в этой толпе. Это же был Арей!

Но хватало и тех, кто избежал подчинения. Люди испуганно закричали и попытались покинуть банк. Среди них даже была Сабрина, сестра короля.