Нет, рано еще жизни проноситься перед глазами. Ануир сглотнул и приказал себя сосредоточиться на битве. Даже посмеялся над собой: «Что, легко убивать беззащитных. А как вызвали на равный бой, сразу струсил? Ну нет, покажи этим древним чему тебя научили в гильдии убийц!».

— Кинжалы так кинжалы, — Ривален взяла в руки протянутое ей оружие. Холодное лезвие блеснуло в полумраке. Девушка взвесила каждый кинжал в руке, а затем встала в боевую стойку. — Для победы мне нужно просто лишить тебя сознания, но это будет слишком легкая смерть для тебя.

Ануир ничего ей не ответил. Он взглянул на собственные кинжалы, которыми пользовался уже много лет. Они подводили его только против магии, но никогда не в настоящем бою.

— Я отсчитаю от пяти, и когда скажу ноль, дуэль начнется. Она идет до смерти одной из сторон, — огласил Хеленикус. — Да поможет Элипсона погибшему благополучно отправиться за Черту…

Вождь начал отсчет, Ануир раздраженно ждал, когда Хеленикус скажет «ноль». Секунды будто длились бесконечно. Полукровка смотрел прямо на Ривален, пытаясь прикинуть, какой она попробует сделать удар. Понадеется на свою скорость? Тогда сама же напариться на его кинжал. Попробует обмануть? Как бы сама себя не обманула. Постарается вымотать? Устанет первой. Но не стоит недооценивать врага.

— Ноль! — голос Хеленикуса прорезал тишину.

Ривален тут же сорвалась с места, побежала напрямик. Атакует в открытую? Ануир ждал до последнего, что та выкинет какую-то хитрость, но нет, кинжал проскользнул мимо Ануира, ему не составило труда увернуться от удара и сделать выпад. Ривален быстро ушла вправо, и попробовать ударить его сбоку, но Ануир предсказал и этот удар, и сбил древнюю с ног.

— Впечатляюще. Будь мне десять лет, я и то смог бы увернуться от твоих ударов, — посмеялся Ануир.

Ривален сделала перекат, Ануир не успел ударить ее. Она вскочила на ноги и яростно крикнула:

— То есть уже в десять лет ты был полным ничтожеством?

Ануир опешил от столь неожиданных слов. Девушка решила его атаковать не только кинжалом, но и словами? Рассмеявшись, Ривален сделала удар, прицелившись убийце в шею. В последний миг тот успел уйти, и лезвие лишь немного обожгло его щеку. Кто-то из зрителей вскрикнул.

Это Ануира разозлило. Он ударил кинжалом по ноге Ривален, собираясь повредить ей сухожилия. Клинок и рад был пропитаться кровью. Но удар, судя по всему получился недостаточно глубоким, ведь Ривален весьма резво отскочила от него.

— Когда мы искали полукровку амфибию, мы знали, что они не способны жить ни под водой, ни на суше. Однако ж нарисовался ты. Ты даже нормальной полукровкой не смог родиться!

— Побереги свое дыхание, древняя, — сквозь зубы ответил ей Ануир. Нужно было найти ее слабое место. — Любишь трепать языком? Посмотрим, как запоешь без него!

В этот раз он первый перешел в наступление. Кинжалом он целился в ее подбородок. Но девушка ловко поставила блок кинжалом. Звон стали разлился по поляне.

— Что, нравится убивать? — Ривален продолжала смеяться над ним. — Интересно, кто был твоей первой жертвой? Пьяница в канаве? Бездомный под мостом? — блок, опять увернулась, — А может твоя мать?

— Ты заплатишь за свои слова! — вот теперь она точно вывела его из себя. Ее смех гудел в голове.

— Нет, это ты заплатишь за моего брата! — Ануир едва не пропустил новый удар. Девчонка теснила его назад.

— Твой брат… лежит в могиле… без головы, — неровное дыхание выдавало усталость полукровки. Ривален заметила это, и слова Ануира не сделали ей так больно, как ему хотелось бы.

— Твою могилу и вовсе никто не найдет!

— Да можете вы драться молча? — закрыв уши, выкрикнула Фаталирия. Ей было больно слушать, больно смотреть. Ануир сжал зубы. Он не будет слушать Ривален. Сосредоточиться на сопернике, остальное не важно. Она не знает его. Слова ранят, но убить способен только клинок.

Сжав кинжал в руке, он вспомнил уроки своего учителя. Не играть по правилам соперника, заставляй его подстраиваться под себя. Сильного можно вымотать, новичка достаточно напугать. Много ли эта древняя знала битв? Часто ли ей доводилось убивать на самом деле?

Удар, еще один, и они снова выровняли позиции. Ривален тоже начала выдыхаться. Судя по ее молчанию, и она полностью сосредоточилась на дуэли. Маневр, чтобы сбить дыхание, второй, чтобы дезориентировать. Взмах, и слышен звук рвущейся ткани. Древняя схватилась за плечо.

— Кушанты тебя дери! — зло выкрикнула она, и постаралась ударить его здоровой рукой. Но не тут-то было! Ануир отбросил кинжал и ловко вывернул ее руку, а затем повалил наземь. Только в этот миг он заметил, насколько у девушки хрупкое тело. Хрустнула кость, Ривален закричала от боли. — Аспидная змея!

Она постаралась вывернуться и ударить его раненной рукой. Из-за неудобного положения Ануир почувствовал, как пропустил удар, что-то больно его обожгло. Он ударил еще раз ее руку, а затем выхватил второй кинжал из ее руки и бросил куда-то в сторону. Затем занес руку для решающего удара.

— НЕТ! — раздался громкий крик. Кричала Фаталирия. Волна прошлась по всей поляне, сбив всех с ног. Ануир почувствовал странный спазм в горле, что он задыхается.

— Не вмешивайся! — крикнула в ответ Ривален. Она с трудом подняла руку и ударила Ануира в лицо. Удар получился слабым, Ануир его едва почувствовал. Он вообще ничего уже не чувствовал. Воздух покинул его легкие. Он попытался вцепиться в свою шею ногтями, разорвать ее, чтобы дать возможность воздуху войти в легкие.

«Какая странная смерть» — думал Ануир. Но, видимо, так и бывает. Жертва сама не успевает понять, что с ней произошло, откуда пришел удар. Все-таки права была Фаталирия насчет одной капли дождя. Из нее вышла идеальная убийца. Такие несвязные мысли кружились в его голове, прежде чем мужчина погрузился в темноту.

После дуэли ночь была странной. Мы с Эшером не хотели обсуждать ее. Я понимала желание Ривален отомстить за брата, но по мне лучше бы все обошлось без кровопролития. Эшер предложил скорее лечь спать, чтобы быстрее закончилась эта ночь.

Утром Лигнесу накрыл туман. Это был первый холодный день в этой осени. Все, закончились теплые летние деньки, приближалась зима. К вечеру, судя по мрачным тучам, обещал пойти дождь. Я сильнее закуталась в самую теплую одежду, что нашла, и отправилась на разведку.

Древние были словно во сне, ходили по улицам в своих мыслях. Ни Фаталирию, ни Хеленикуса я не нашла. Зато у ворот я увидела Ривален. Из-за густых туч было сложно понять, рассвело ли уже достаточно, чтобы покинуть дом. Я нерешительно подошла ближе.

— Привет, — прошептала я, изо рта вырвалось облачко пара. Странно было говорить с ней. Вчера она так яростно пыталась убить своего противника, что мне даже было немного страшно находиться рядом. — Ты ждешь кого-то?

Она покачала головой и посмотрела на высокое дерево, крона которого терялась в тумане. Что-то вспыхнуло в ее алых глазах, и тут же погасло.

— Я уже со всеми попрощалась. Только Алана жду.

— Алана? — удивилась я.

Ривален молча кивнула. В этот момент к нам действительно подошел Алан. Он улыбнулся мне, затем подошел ближе к Ривален и протянул ей какой-то камень.

— Возьми. Он сохраняет тепло. Положишь рядом с огнем, и весь день он будет согревать тебя.

— Так ты решил не идти со мной? — спросила Ривален, глядя на камень в своих руках. Я не без удивления следила за их беседой. Я что-то пропустила?

— Я останусь, — Алан заметил мою растерянность и решил объяснить. — Ривален отправляется к великанам. Она предложила пойти мне с ней. Но я отказался. Я вам нужен.

— Ты уверен? — нахмурилась Ривален. — Это шанс найти твоего отца. Твою семью.

Я внимательно следила за Аланом. Мне стало ясно, они обсуждали вдвоем в последние дни возможность отправиться в поселение к великанам. А ведь Алану наверняка хотелось узнать, кто его отец.