— В любом случае, давайте будем аккуратнее, — предложила я, глядя на небольшую дыру, проделанную с помощью магии в земле. Трава и кусты хорошо скрывали проход, кто-то мог даже случайно провалиться в дыру, если бы шел вплотную к крепостной стене и не смотрел под ноги.
Дизгария шагнула первая, освещая все перед собой факелом в руках. Я шла сразу же за разведчицей, а Ривален замыкала нашу небольшую процессию. Очень скоро в нос ударил противный запах сточных вод, в котором смешались запахи тухлой воды и продуктов жизнедеятельности жителей Вестеймграда. Эхо от наших шагов разносилось по всему лабиринту подземных каналов. Ривален периодически бросала фразочки о том, какие мы люди вонючие, и я с трудом держала язык за зубами, чтобы не ответить ей. Вспоминала учебники истории, в которых писалось о временах, когда каналы не были придуманы, и все улицы были наполнены отходами. Если бы я жила бы в те времена, то предпочла бы жить в лесу.
Дизгария уверено вела нас вперед, как будто бы уже бывала здесь. Неужели она запомнила все эти лабиринты благодаря одному лишь описанию своих людей? Тогда у нее удивительная память и ориентация в пространстве, можно позавидовать!
— Мы уже где-то под центральным районом, — сообщила Дизгария. Я кивнула. Чем ближе мы были к центру, тем более плачевный вид принимала канализация. Именно из центра ее начали строить, расширяясь вместе с городом. Но после этого ей особо никто не занимался. У королевства были более насущные вопросы.
— Интересно, отсюда можно попасть прямо в королевский дворец и стукнуть вашу королеву, пока она спит? — с усмешкой на губах сказала Ривален.
Дизгария повела плечами и сказала серьезно.
— Возможно, но во дворце нас схватят в первом же коридоре. Не думаю, что канализация идет прямо из спальни Аквилегии.
Ривален засмеялась, и ее смех звучно устремился по всему проходу канализации.
— Жаль, это многое бы объяснило.
— Тихо, мы пришли, — приложила палец к губам Дизгария и указала рукой на небольшое отверстие над нашими головами. — Ривален, иди первая, я тебя подсажу.
Ривален серьезно кивнула, но на губах у нее по-прежнему была усмешка. Она забралась на плечи Дизгарии и вылезла через отверстие над головой первая. Затем Дизгария посмотрела на меня, и я поняла ее без слов — нужно идти следующей. Я осторожно поставила ногу на ее сжатые в замок кисти, и, оттолкнувшись, устремилась вверх, где меня уже ждала Ривален с протянутой рукой.
— Тяжелая ты, Айрин, — вытаскивая меня, прокомментировала Ривален. Я хмыкнула, видя, что ей не доставляет особого труда вытащить меня.
Свежий воздух приятно защекотал нос и наполнил легкие. Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, где мы сейчас. Увидела совершенно незнакомый старый двор и деревянный, чуть подгнивший колодец. Над нами возвышалось изогнутое старое дерево с голыми ветвями. Вся листва с него уже сошла, наполнив двор ковром из опавших листьев. Шагнув вперед, и чуть не поскользнувшись, я посмотрела на дома вокруг этого не самого роскошного дворика. В домах не горел свет, стены выглядели мрачно и даже как-то враждебно.
— И это центр города? — не поверила я, разглядывая эту совершенно не жизнеутверждающую обстановку. Заметила несколько ворон, сидевших на подоконниках у пустых глазниц окон, что лишились стекол.
— А что, у вас не все дома так выглядят? — опять едко пошутила Ривален, и подала руку Дизгарии, вылезавшей из колодца. Древняя, выбравшись, брезгливо стряхнула грязь со своего плаща.
— Знаешь же, что нет, — ответила я Ривален. С ее лица не сходила ехидная улыбка.
— Ривален, — окликнула Дизгария соплеменницу. — Можешь как-нибудь замаскировать наш запах? Мне кажется, от нас за версту несет.
— Верно подмечено, подруга, — хмыкнула Ривален, создала в своих руках светящийся серый вихрь, и обдала каждую из нас легким ветерком. Запах окончательно исчез, и мне хотелось верить, что это не иллюзия, а Ривален действительно удалось смыть с нас вонь из подземелий города.
Когда мы привели себя в порядок, покинули двор через узкую арку, и я ахнула, узнавая знакомую улицу. Если в Вестеймграде и есть что-то еще более центральное, чем эта улица, так только дворец, к которому эта улица, собственно и ведет. Я осмотрелась по сторонам, разглядывая красочные фасады домиков, в которых жила местная элита. Чуть дальше, буквально в соседнем квартале, должен быть и дом семьи Леонар. Неужели за большинством домов, скрываясь за красивым фасадом, располагаются дворы с опавшей листвой и заросшими колодцами?
Хотя почему я удивляюсь? Родители не редко жаловались на стоимость нашего дома. Почти вся зарплата обоих уходила именно на жилье и поддержание его внешнего вида. Видимо, некоторые семьи разоряются, и уже не могут поддерживать дом в красоте и порядке, а после и вовсе предпочитают съехать. Интересно, а какая семья жила в этом доме? Фантазия тут же развернула в моей голове историю — старый судья, недавно похоронивший жену, и понимающий, что и его дни уже на исходе. Боги одарили их детьми слишком поздно, и сейчас у него есть два сына, юные и с горячим нравом. Ни одному из них он не может передать свое наследие. Старший проигрывает все деньги в карты и безуспешно пытается добиться любви девушки из другой семьи, более богатой, которая даже не смотрит в его сторону, а младший слишком увлечен путешествиями, и в один прекрасный день судья находит записку: «Отец, мир такой большой, он выходит за границы нашего сада, в нем есть не только наше причудливое дерево, с которым мы играли с братом, когда были детьми. Я хочу увидеть весь наш мир! Не скучай по мне отец» и все такое. Судья вдруг чувствует, что что-то укололо его сердце, а через мгновение он уже лежит в своей постели, и рядом с ним стоит перепуганная служанка, которая работает у них еще с тех времен, когда его жена была жива, и носила под сердцем их первого ребенка. А еще у постели стоит врач, и его серое лицо и сухой голос пугают больше всего на свете: «Советую вам начать приводить в порядок ваши дела, сэр».
Я глубоко вздохнула, разглядывая окна дома, из которых на меня смотрели темнота и призраки. Затем снова подумала о нашем доме. Витражное окно, лестница… Если мы больше не вернемся в столицу, то и наш дом превратится в что-то подобное. В призрака, от стен дома разит нерассказанной историей. Историей того, как вся семья попала в немилость королевы и сбежала в леса…
Из ступора меня вывела рука Дизгарии, мягко легшая на мое плечо.
— Ты знала, кто тут жил? У тебя такое грустное лицо…
Я покачала головой. Отвечая, услышала в своем голосе грусть:
— Может, родители знают, но я нет. Мне никогда не было дело до соседей.
— Пойдем уже? — нетерпеливо бросила Ривален. Она уже готова была тянуть нас с Дизгарией силком в сторону университета. Ее останавливало только то, что она не знала, в какую сторону тянуть.
Мы не заставили ее ждать и продолжили наш путь. Университет находился в другой стороне от дворца, внизу улицы. Вечер, фонари уже горели, и я удивлялась, что улицы такие пустые. Жители словно чувствовали что-то и предпочитали остаться дома после всех событий, произошедших в последние дни. А может Аквилегия ввела комендантский час? Кто знает.
Скоро университет показался перед нами. Привычное здание, в котором я была тысячу раз и видела каждый день. Сегодня он казался островком ностальгии по временам, которые навсегда остались в прошлом. Я устремилась по привычке к центральному входу, но Дизгария остановила меня, положив руку на предплечье и потянула за собой.
Так я узнала о входе в университет, о котором никогда не подозревала, хотя за пять лет жизни, что я училась здесь, можно было бы догадаться, что где-то здесь находится кухня. Дизгария отворила дверь и пустила Ривален вперед, уже готовой наводить иллюзии на всех, кто встретится по пути.
Кухня была даже больше, чем я могла себе представить. За годы учебы я была в столовой лишь пару раз, и догадывалась, что это место популярно среди остальных студентов. Не удивительно. Я уже упоминала, что у меня во время учебы было не особо много друзей. С теми, что были, мы обедали в саду или в городе.
