— Я уж не говорю о множестве аптечных киосков, расположенных в супермаркетах, гостиницах и прочих общественных местах, где условия хранения медикаментов просто могут не соответствовать положенным нормам.

— Однако нашим предпринимателям, наверное, лень пошевелить своими мозговыми извилинами и предложить на рынок что–либо новое, им проще двигаться по накатанной колее.

— Поэтому у нас сегодня явный избыток продовольственных магазинов, охранных фирм, стоматологических клиник, юридических контор, игровых автоматов, ресторанов, качество обслуживания в которых оставляет желать лучшего, поскольку все живут одним днем. Так, по большому счету, обстоят сейчас дела с нашей коммерцией.

— Ну, а что касается более интересной области – производства, здесь, конечно, требуется соответствующая квалификация и, разумеется, определенные инвестиции, чем мы также не располагаем.

— Это все верно, Айра, но вряд ли в Алма-Ате до сих пор нет службы знакомств? Наверняка она существует, да не одна. Кроме того, многие люди в наше время знакомятся и общаются через Интернет. Будут ли у нас клиенты? Вот в чем вопрос! Как бы наша затея не оказалась напрасной тратой времени и сил…

— А еще я боюсь из–за отсутствия практики забыть английский язык. Я что ж, четыре года зря его изучала в университете? Надо все же подумать, прежде чем сжигать за собой мосты.

— Ника, ну какая же ты чересчур серьезная! Да ты все эти мосты, уехав из северной столицы, уже сожгла. Английский язык ты тем более не зря изучала, хотя бы потому, что в, отличие от многих смертных, ты можешь читать Уильяма Шекспира или лорда Байрона в оригинале! Это ли не счастье? А если уж совсем серьезно, то для работы с международными брачными агентствами нам твой английский еще как пригодится!

Как все эмоциональные люди, Айра Эмирова любила думать на перспективу. Повседневные рутинные дела ее всегда не слишком привлекали, она нуждалась в размахе.

— Мы, что — будем работать с другими странами, ездить за рубеж? – красивые глаза Вероники загорелись изумрудным огнем.

— Как здорово! Я ведь дальше Казахстана никуда не выезжала, если не считать самых ранних детских лет, проведенных в России, которые я уже и не помню–то. Как бы я хотела побывать в Великобритании, о которой столько читала, смотрела фильмы! Там сохранилось немало памятников старины, культурных ценностей!

— Конечно, не менее интересно было бы увидеть другие страны Европы, да и с Востоком тоже можно сотрудничать. Это вообще кладезь человеческой мудрости, потрясающая древность, удивительная культура!

Ника незаметно увлеклась, а Айра, еще толком не представлявшая, как вообще может работать их брачное агентство, и с чего, собственно, следует начинать свою деятельность, немного смутилась. Однако отступать уже было поздно.

С одной стороны, ей не хотелось разочаровывать подругу, а с другой, она сама теперь начинала верить, что если подойти к делу серьезно и основательно, у них действительно есть шанс занять свою нишу, и как следует развернуться.

Они с Вероникой прекрасно дополняли друг друга, что очень важно для хорошего, надежного сотрудничества, к необходимости которого они неожиданно для самих себя пришли за обычным чаепитием.

Но, впрочем, все люди по традиции решают все наиболее важные вопросы своей жизни в таком уютном месте, как кухня.

Не стали исключением из этого правила и Айра с Вероникой. Оптимистично настроенные девушки принялись составлять свой план действий.

Вернувшись в Астану, через своего знакомого, работавшего в системе МВД, Тимур попытался начать поиски сестренки. Сведений о ней было совсем немного: в конце 1975-го года в г. Алма-Ате родилась девочка, которую сразу же после рождения удочерил одинокий мужчина по имени Эрик, а уже вскоре они покинули город.

Товарищ Тимура изначально с большим сомнением отнесся к успеху данного предприятия, однако, отказывать другу в его просьбе не стал, пообещав сделать все, что только будет в его силах.

Полученная спустя некоторое время из официальных источников информация буквально ошеломила Тимура.

Согласно сведениям столь серьезного ведомства, ни в одном из родильных домов, а также детских больниц г. Алма-Аты за указанный период не было зарегистрировано факта удочерения новорожденной одиноким мужчиной по имени Эрик.

— Слушай, а может, твоя мать родила сестру не в роддоме, а обратилась к услугам какой-нибудь повитухи? — высказал предположение не менее обескураженный приятель Тимура, который был готов к тому, что им будет непросто установить, в каком направлении мог уехать мужчина с приемной дочерью, но только не к такому повороту событий.

— Нет, что ты, моя мама всегда десятой стороной обходила всех этих целительниц – знахарок, так что это совершенно исключено, — задумчиво ответил Тимур.

— Тогда, может быть, она рожала в каком-нибудь районном роддоме, или, вообще, в другом городе? — продолжал допытываться товарищ.

— И это тоже исключено. Я сам ясно слышал, как мама сказала, что родила сестру в алматинском роддоме и практически сразу подписала все документы об отказе от ребенка. Да и потом, мама никогда не выезжала за пределы города, она всегда была домоседкой.

После долгих размышлений решили еще раз все тщательно перепроверить, но на этот раз охватить на всякий случай период с 1974-го по 1976-ой годы включительно, а заодно также проверить все районные больницы и фельдшерские пункты области.

Увы, результат вновь оказался равен нулю.

Другого выхода не было, и Тимур Назаров отправился в Алма-Ату переговорить с Сабиной – пожалуй, единственной, кто мог еще знать этого таинственного Эрика, как в воду канувшего с новорожденной на руках.

К удивлению Тимура, не желавшего разглашать тайну покойной мамы Розы, тетя Сабина, такая обычно мягкая и уступчивая по характеру женщина, заупрямилась и категорически отказалась сообщать что-либо об Эрике, которым непонятно в честь чего заинтересовался Тимур, видевший этого самого Эрика в столь раннем возрасте, что он никак не мог знать даже о его существовании, не говоря уже об имени и прочем.

После смерти Розы Сабина по просьбе ее приемного сына поселилась в их квартире. Свой дом она сдала в аренду, сама по–прежнему занималась торговлей, а заодно управляла работой ателье Розы.

В холле ателье в память о Розе она повесила ее портрет, написанный одним молодым, талантливым художником еще в те счастливые годы, когда три юные неразлучные подруги – Лаура, Роза и Сабина, жили в одном доме, радовались каждому дню, устраивали время от времени незабываемые вечера – девичники, и мечтали о будущем.

Об Эрике Сабина ничего не слышала еще с тех самых пор, как Лаура отклонила его предложение руки и сердца. Откровенно говоря, Сабина вообще о нем позабыла, поэтому неожиданный интерес Тимура к его скромной особе ее всерьез обеспокоил.

Чувствуя свою личную ответственность за молодого человека, вторично осиротевшего и очень одинокого, Сабина переживала за него, как за родного ребенка, и хотела оградить от всех возможных неприятностей.

Поиск Эрика, по ее мнению, ничего хорошего ему не сулил. Однако Тимур настаивал, и тогда добрая женщина выдвинула условие: она сообщит нужные ему сведения, если только он предварительно объяснит, зачем они вдруг понадобились.

Тимур не знал, как ему поступить в этой ситуации?

С одной стороны, он очень хотел сохранить тайну приемной матери. С другой, понимал, что Сабина является единственным человеком, способным оказать реальную помощь в поисках мужчины, удочерившего его сестру.

Взвесив все «за» и «против», Тимур кратко поведал известные ему сведения.

Как и следовало ожидать, Сабина была в шоке. Она поразилась выдержке и силе духа Розы, в течение стольких лет хранившей в тайне свою не утихающую боль от разлуки с родной дочерью.

Лишь сейчас Сабина поняла причину охлаждения к ней Розы после того, как она родила дочь, и почему впоследствии подруга не слишком жаловала ее Аиду.