Полицейские, как обычно, являлись, когда конфликт был исчерпан, и, в свою очередь, угрожали измученной постоянными неприятностями хозяйке заведения закрыть порядком надоевшую им точку.

Понимая необходимость личного контроля за ситуацией в зале, Айра Эмирова наняла двух кухработниц, но и они мало спасали положение, то отлучаясь на длительные перекуры, то пропадая на несколько дней кряду.

Это было прям какое-то бедствие: молодые трудились из рук вон плохо, а женщины среднего и более старшего возраста не выдерживали грохота оглушающей музыки.

Айра Эмирова периодически оставалась на кухне одна. Она не боялась работы, но боялась драк, переживая за репутацию своего заведения, здоровье клиентов, сохранность мебели и посуды.

Слишком поздно Айра поняла, что умудрилась влезть в самый грязный во всех отношениях вид развлекательного бизнеса. Самой себе она напоминала загнанную лошадь.

В неустанных заботах прошли май и первая половина июня, а потом Айра получила вдруг горестную весть, что после продолжительной болезни ушла из жизни проживавшая в Астане тетя, родная сестра ее отца, у которой, когда город еще именовался Целиноградом, в детские и юношеские годы она частенько гостила на каникулах.

После переноса столицы тети уговаривала племянницу переехать к ней в Астану, но Айре все время мешали какие-то обстоятельства, о чем она теперь искренне жалела, переживая, что ей не удалось скрасить последние годы жизни своей любимой тетушки и поистине замечательного, душевного человека.

В спешном порядке она отправилась в северную столицу, успев перед отъездом оставить вместо себя на кухне соседскую девочку, только что закончившую школу.

В Астане Айра встретилась с немногочисленными родственниками, должным образом организовала все прощальные церемонии, и уже после поминок узнала, что, согласно завещания одинокой тети, она является ее единственной наследницей.

Это наследство составляла двухкомнатная квартира в центре города.

Растроганная Айра расплакалась, безмерно жалея, и угасшую в одиночестве тетю, и себя, изрядно побитую судьбой за последние трудные годы.

Занятая печальными мыслями и столь же печальными делами, она с момента приезда в Астану еще даже не успела толком оглядеться по сторонам, а когда вышла на улицу, то искренне поразилась тому, как сильно преобразился небольшой провинциальный городок за довольно короткий период.

В новой столице вовсю кипела жизнь, велась активная стройка, автомобильное движение по интенсивности уже приближалось к алматинским стандартам, а, судя по вывескам и рекламным щитам, которые бросались в глаза на нижних этажах жилых домов, особенно в центре города, в Астане был представлен почти весь спектр услуг, необходимый для полноценного функционирования столицы страны.

Город Айре Эмировой безоговорочно понравился, но надо было возвращаться в Алма-Ату, где девушку ждал ее нелегкий бизнес.

Айра отсутствовала в южной столице около десяти дней, однако, за это время дела в баре «Три кита» существенно пошли на спад.

По словам Гульнур, сказалось отсутствие в городе студентов, разъехавшихся на летние каникулы по домам. Плюс владелец здания Танат Татенов некстати затеял строительные работы, решив для привлечения клиентов в свою гостиницу сделать пристройку, в которой намеревался разместить сауну.

Будущее банное заведение строилось впритык к диско-бару, из-за чего вход перед ним был постоянно захламлен различным строительным мусором, а без конца разбиравшаяся в ходе этого строительства крыша, часто протекала в небольшом холле диско-бара, образуя на стенах разводы, а на полу — бесконечные огромные лужи.

Посетителям бара часто приходилось перепрыгивать, проявляя поистине акробатические способности. Как назло, ещё и лето выдалось дождливым.

Арендодатель клятвенно обещал в ближайшем времени исправить ситуацию, приносил свои извинения, искренне сокрушался беспорядком, а Айра ночами не выпускала из рук тряпку с ведром.

Количество клиентов с каждым днем все уменьшалось, лишь по выходным в зале царило прежнее оживление, к сожалению, неизменно заканчивавшееся потасовкой.

То девчонки выясняли между собой отношения, то парни доказывали друг другу свою крутизну. После того, как охранник одной из фирм, однажды заявившийся на дежурство почему-то без напарника, в самый ответственный момент вдруг испугался и сбежал с места происшествия, оставив бар на произвол судьбы, Айра заключила договор с очередной охранной фирмой и одновременно усилила охрану.

Драки стали случаться реже, но ряды клиентов продолжали редеть. Работавшая в школе поваром соседка, предложила на период отпуска свои услуги, и Айра разнообразила кухню «Трех китов», не забывая при этом постоянно пополнять фонотеку новыми дисками.

Увы, возросли только расходы, о прибыли речь и не шла. Продолжавший строительство сауны Танат Татенов согласился на отсрочку платежа за аренду помещения до наступления учебного сезона, на который Айра возлагала теперь все свои надежды.

Уставшая от постоянной гонки и проблем, однажды она решила побаловать себя и своих девочек, заявившись домой с излюбленным с детских лет лакомством – ореховым тортом.

На кухне почему-то оказался включен телевизор, специально перенесенный ею из своей комнаты для общего пользования, но в ней никого не было. Поставив торт в холодильник, Айра заглянула в комнату девочек, и от неожиданности отпрянула.

В комнате были плотно задернуты шторы, звучала приглушенная музыка, а на нещадно измятой постели целовались полностью обнаженные Гульнур с Даной.

Ошеломленная Айра тихонечко прикрыла за собой дверь, и в крайнем смущении пулей вылетела на улицу.

Девушка долго сидела в сквере, курила одну сигарету за другой, размышляя о человеческих взаимоотношениях и превратностях любви, с тоской вспоминала Андрея, и вновь невольно возвращалась мыслями к поразившей ее сцене.

Конечно, она и раньше знала о существовании гомосексуальной любви, но, как оказалось, на расстоянии, или с позиции абстрактных размышлений на эту тему ее было гораздо проще воспринимать, чем столкнувшись с ней в действительности.

Айра припомнила разговоры Гульнур, которым она прежде не придавала значения, считая их юношеской бравадой, о том, что лишь женщина способна подарить женщине подлинное наслаждение, зная все потаенные желания ее тела, а потом невольно передернула плечами, вспомнив откровенно-заинтересованные взгляды, которыми ее администратор порой окидывала ее и некоторых посетительниц бара, как правило, хрупкого телосложения.

Все это было так странно, ведь до сих пор Айра считала, что у здравомыслящей Гульнур Кожаметовой есть только один пунктик, который не укладывался в рамки психологии нормального человека: это жуткий, просто панический страх перед смертью.

Конечно, ухода в мир иной в той или другой степени боятся все люди на свете, но у Кожаметовой этот страх был доведен до абсурда.

Она с упорством маньяка избегала любых упоминаний или высказываний на тему смерти, всеми фибрами души ненавидела черную одежду, а однажды, случайно столкнувшись на улице с похоронной процессией, едва не потеряла сознание от ужаса.

Гульнур хотела жить, если не вечно, то хотя бы как можно дольше, а потому тщательно оберегала свою нервную систему от каких-либо серьезных волнений.

Айра, поначалу не подозревавшая об этой причуде, была потрясена реакцией девушки, когда она сообщила ей о смерти своей тети.

Гульнур изменилась в лице и, опустившись на стул, схватилась за сердце, тяжело дыша, будто рыба, выброшенная на берег.

Айра растрогалась от подобной чувствительности души. Но Дана, отведя ее в сторонку, объяснила причины волнения своей подруги, деликатно попросив впредь не травмировать ее сообщениями такого рода.

После долгих размышлений в сквере Айра пришла к выводу, что ей нужно попросить девочек подыскать себе другую квартиру, и тем самым сохранить их дружеские и деловые отношения.