После всех, раз за разом случившихся с ней за несколько лет ее жизни в Алма-Ате просто бесчисленных бед, Айра уже не способна была даже на слезы, чтобы выплакать свое нынешнее, ни с чем не сравнимое горе.

Глядя в окно на спящий беззаботным сном ночной город, она курила одну сигарету за другой. Вдруг вспомнилась однажды услышанная ею фраза: «Господь всегда посылает людям столько испытаний, сколько они способны перенести».

Неужто это — правда? Неужто не наступил еще предел ее человеческому терпению? Неужто у нее еще остались силы, чтобы бороться за свою судьбу, не предавая свои мечты?

В эту трудную и по-зимнему долгую ночь Айра вдруг ясно осознала одну очень важную для себя вещь, а именно: что бы ни случилось в ее дальнейшей жизни, как бы ни изощрялась судьба, подкидывая ей всевозможные подножки, чтобы проверить на прочность свою, такую маленькую и совершенно одинокую подопечную, она всякий раз будет упрямо подыматься, чтоб, отряхнув пыль с колен, продолжить свой путь.

Айра знала, что она еще будет по-настоящему счастлива, и мысленно благодарила Бога за то, что он дал ей это самое важное и ценное для нее знание. Все остальное зависело от нее.

Приближался Новый год – любимый с детства праздник Айры, на который она всегда возлагала какие-то особенные надежды.

Памятуя об известной народной примете: «Как встретишь Новый год, так его проведешь», Айра мучительно размышляла, где ей взять денег, чтоб накрыть для себя праздничный стол. Она уже давно сидела на хлебе и воде, позволяя себе лишь единственную роскошь, от которой не могла отказаться, сигареты марки «Союз Аполлон».

В очередной раз оказавшись без работы, Айра поняла, что в условиях устроенных ей финансовой полицией практически ежедневных допросов, она не может рассчитывать на какую-либо стабильную нормальную работу, а потому бралась за любой приработок, чтоб посреди зимы не оказаться без крыши над головой: по утрам мыла пол в расположенном по соседству магпзине, а вечерами приглядывала за детьми работавшей в ресторане соседки.

После неоднократных отключений ее квартиры от электричества и телефона ввиду хронических задержек с оплатой услуг этих предприятий, пришлось вновь пожертвовать некоторыми предметами из своего небогатого гардероба, и все же денег катастрофически не хватало на самые элементарные расходы.

Наконец, Айра решилась расстаться со своей самой большой гордостью: собранием разнообразных словарей в добротных переплетах, среди которых были и весьма редкие издания.

Поскольку денег на подачу объявления о продаже в какую-либо из городских газет у нее не было, она после определенных раздумий и сомнений позвонила в рекламный отдел ТРК «СанаТ» и попросила Назигуль поставить ее объявление на радио, пообещав расплатиться при первой же возможности.

К неимоверному удивлению и огорчению Айры, эффект от рекламы оказался равен нулю.

Никто не проявил никакого интереса к предлагаемым книгам, зато позвонила Назигуль Калижанова, чтобы поторопить бывшую подругу с возвратом долга, поскольку, с ее слов, бухгалтерия канала не оставляет ее в покое.

Речь шла о не очень большой сумме и, тем не менее, даже этих денег у Эмировой на тот момент не было. Через несколько дней звонок повторился. Назигуль уже не скрывала своего недовольства и раздражения.

Тогда Айра, за неимением другого выхода, позвонила в бухгалтерию ТРК «СанаТ», напомнила свое имя и попросила подождать еще немного с оплатой ее объявления, не нажимая на Назигуль, которая ни в чем не виновата.

Однако на том конце провода очень удивились ее словам, заявив, что они впервые слышат о прокате такого объявления и что, тем более, никто из сотрудников бухгалтерии никаких претензий к Назигуль Калижановой вообще не предъявлял.

Как догадалась Айра, небольшие деньги за ее объявление Назигуль хотела положить в свой карман. После этого случая глубоко потрясенная Айра вычеркнула из своего сердца некогда любимую и самую близкую подругу Назигуль.

И все же Айре суждено было убедиться в том, что наш грешный мир держится и, наверно, всегда будет держаться на добрых и порядочных людях. Однажды днем в ее квартиру вдруг позвонили.

Открыв дверь, она пошатнулась из-за того, что в ее глазах потемнело от необыкновенно сильного волнения. На лестничной площадке стоял высокий бородатый шатен с худощавым интеллигентным лицом.

Спустя еще несколько секунд Айра поняла, что ее зрение сыграло с ней не очень добрую шутку.

Мужчина, которого она приняла за Андрея, оказался ее давним постоянным клиентом, когда она жила тем, что сдавала внаем в дневные часы свою вторую комнату.

Виктор, женатый тридцатипятилетний мужчина, довольно часто прибегал к услугам Айры для встреч со своей любимой девушкой, на которой он не мог жениться по той причине, что супруга, в свою очередь, встречавшаяся с другим мужчиной, в случае развода угрожала Виктору переехать на постоянное место жительства в Россию, тем самым, ограничив его общение с их десятилетними девочками – двойняшками, к которым он был очень привязан.

Как оказалось, Виктор, по профессии социолог, только недавно вернулся из-за рубежа, где около года работал по контракту. Айру Эмирову он знал еще с тех пор, когда она работала на радио ведущей программы «Неслучайные встречи». Потом довелось познакомиться и лично.

За то время, что они не виделись, Виктор успел отпустить бородку и сменить очки на контактные линзы, что придало его облику своеобразный шарм и элегантность, но держался по-прежнему очень просто и доброжелательно.

Узнав за перекуром о проблемах, серьезно осложнявших жизнь его старой знакомой, к которой он испытывал чувство уважения и человеческой симпатии, Виктор предложил свою помощь.

Для начала Виктор просмотрел собрание словарей Айры Эмировой и, будучи весьма образованным и эрудированным человеком, по достоинству оценил эти книги, выразив желание сразу приобрести все.

Потом он предложил Айре продолжить их корректное сотрудничество по часовой сдаче внаем второй комнаты и при этом сделал предоплату за несколько месяцев вперед, а самое главное, пообещал в ближайшие дни переговорить с кое-какими своими знакомыми, кто хотел бы нанять для своих детей хорошего репетитора по русскому языку при наличии соответствующей рекомендации.

У Айры закружилась голова от счастья, ведь теперь она могла рассчитывать на услуги адвоката в предстоящем ей во второй половине января судебном процессе, а, значит, надеяться на лучшее.

Совсем как в былые добрые годы Айра Эмирова готовилась к празднику, переполненная взволнованным ожиданием каких-то просто невероятных чудес.

Она ходила по магазинам, совершая свои небольшие, скромные покупки, и испытывая радость от того, что она может позволить себе реально ощутить эту, ни с чем не сравнимую атмосферу, которая так отличает новогодние праздники от всех прочих: атмосферу добра, радости, всеобщего единения и эмоционального возбуждения, ненадолго возвращающую каждого человека в чудесную страну детства.

В новогодний вечер Айра долго стояла под душем, чтобы смыть с себя всю негативную энергетику, все проблемы, обиды и разочарования уходящего года, а потом также долго и с наслаждением плескалась в ванной, добавив в нее щедрую порцию тонизирующей пены, отчего она почувствовала себя словно бы заново рожденной.

Медленно и тщательно оделась, искренне радуясь уцелевшим от распродажи длинному, иссиня-черному вечернему платью и черным изящным туфелькам на шпильках. У нее даже нашлось несколько капель французских духов и кое-что из декоративной косметики.

Немного смущала ниспадавшая на глаза непослушная черная прядь, но Айра знала, что с ней и мастера парикмахеры в хорошие годы справлялись лишь при помощи лака для волос. Но, как бы то ни было, основной своей цели ей удалось добиться, а именно: в новогоднюю ночь Айра хотела чувствовать себя красивой! Такой маленький каприз истинной женщины.