Последних слов Ангела Тимур даже не слышал. Едва успев сказать:

— Извини, созвонимся позднее, — он бросился к телевизору.

Ведущая, очаровательно улыбаясь, всё ещё продолжала держать в руках маленькую, обитую чёрным бархатом коробочку, на дне которой поблёскивало хорошо знакомое ему золотое кольцо, усыпанное мелкими драгоценными камешками. Он услышал последние слова:

— Как видите, под Новый год случаются разные чудеса. Я поздравляю всех католиков нашего города с Рождеством, и желаю всем пусть маленького, но приятного чуда!

Чуть пошатываясь от пережитого волнения, Тимур прошёл на кухню. Игорёша, прижав к груди уже пустую бутылку, раскачивался на стуле, издавая нечленораздельные звуки.

Тимур отвёл товарища в комнату, уложил на диван, а сам вернулся и, глядя в окно на залитый огнями, живущий предвкушением новогоднего праздника, город, нервно закурил.

***

Он так ждал этого дня! Волновался, как шестнадцатилетний мальчишка, обдумывая свою речь.

В том самом кафе «Надежда», где они впервые встретились с Ангелом ровно год назад, в специально арендованном им отдельном кабинете, в романтической обстановке, под негромкую музыку, при зажжённых свечах, он сделал ей предложение руки и сердца.

Много раз мысленно Тимур представлял себе эту сцену: как вспыхнут, заалеют нежные щёчки Ангела, затуманятся её доверчивые бездонные глаза, как радостно она прильнёт к его груди и взволнованно скажет:

— Я люблю тебя! Отныне мы с тобой навеки вместе, никто и ничто нас не разлучит!

Ангел действительно была удивлена, но отнюдь не взволнована, и даже, как показалось Тимуру, несколько раздосадована. Выслушав его предложение, она помолчала, обдумывая ответ, и, наконец, капризно произнесла:

— Послушай, Тим, на мой взгляд, ты слишком торопишь события. Я, например, вовсе не уверена в том, что уже созрела для семейной жизни. Согласись, это очень серьёзный шаг, большая ответственность, готовы ли мы её нести? Да и нужно ли каждому из нас усложнять себе жизнь, не имея на данный момент прочного фундамента?

— Причём тут это? — мысленно удивился Тимур. — Разве главное это — не любовь?

— Мне всего лишь двадцать два года, и я абсолютно убеждена, что впереди у меня масса хороших возможностей, блестящих перспектив. Было бы глупо с моей стороны лишать себя свободы, а, главное – будущего.

— Вот как?! — на высоких скулах Тимура заходили желваки. Но Ангел этого не заметила и продолжила:

— Я хочу посмотреть мир, найти престижную и высокооплачиваемую работу, хочу жить, а не влачить жалкое существование промеж кастрюль и пелёнок. Я — красивая, умная, целеустремлённая, у меня всё получится!

Лицо Ангела дышало подлинным вдохновением, но, спохватившись, она обратилась к Тимуру:

— Тим, дорогой, я знаю, ты очень способный парень, и у тебя всё получится! Но, пойми меня правильно, я не могу столько ждать, у меня — одна молодость. Ты мне очень – очень нравишься, более того, я люблю тебя и, конечно, тоже за тебя переживаю. Поверь мне, семья будет мешать твоему карьерному росту, твоему жизненному успеху, а ведь ты, как никто другой, его заслужил.

— Тим, — проникновенным голосом добавила Ангел, — в наше время нельзя быть таким романтиком, посмотри на вещи трезвым взглядом.

— Да мы как будто бы ещё не пили этим вечером, — нарушил своё молчание Тимур, глядя на бокалы с шампанским.

— Тим! Иногда ты бываешь просто невыносим, — вспыхнула Ангел: Между прочим, я ведь и о тебе забочусь, о твоём будущем думаю.

— Я полагал, что у нас с тобой одно будущее, — медленно произнёс Тимур, глядя в упор на Анжелу: Ты знаешь меня не первый день, знаешь мои мечты, и ты всегда их разделяла. Где же всё то общее, чем мы жили, что нас объединяло?

— Я не думала, что это всё с твоей стороны так серьёзно, — потупила глаза Ангелина, но тут же добавила:

— Тим, дорогой, нам ведь хорошо вместе, правда? Пусть всё идёт по – прежнему? Я так привыкла к тебе!

Она легонько коснулась его руки, чуть наклонилась вперед, демонстрируя в остром, декольтированном вырезе тонкой кофточки свою пышную грудь, и нежно прошептала:

— Котёнок, можешь мне не верить, но должна признаться тебе, что у меня никогда не было такого сильного сексуального партнёра, как ты. Ты – самый лучший!

Анжела прерывисто задышала, положила руку Тимура на своё, обтянутое мини – юбкой тугое бедро, и, облизав пересохшие губы, простонала:

— Я хочу тебя прямо сейчас!

Ни один мускул не дрогнул на лице Тимура, когда он, сложив руки на груди, и откинувшись на спину дивана, негромко заметил:

— Ты говорила, что до меня у тебя был только один мужчина, и то это было лишь однажды, когда на какой – то вечеринке тебя напоили до беспамятства. Я верил тебе.

Бледное лицо Ангелины покрылось красными пятнами, губы сжались, тело, минуту назад изгибавшееся в страстной, нетерпеливой истоме, напряглось, но она быстро овладела собой.

Ангел захлопала своими ясными глазами, слегка приоткрыла рот, доверчиво и смущённо улыбнулась, зная, как этот образ всегда неотразимо действовал на Тимура, и нежно, даже беспомощно пролепетала:

— Вот этот случай, котик, я и имела в виду, но, давай, не будем говорить о вещах, малоприятных для нас обоих. Завтра – Рождество, ещё через недельку — Новый год, а сегодня – просто замечательный вечер, не стоит омрачать его разными недоразумениями. Хотя, признаюсь, Тим, ты мне очень польстил своим предложением. В моей жизни такое действительно впервые. Ты очень тонкий, внимательный и романтичный кавалер!

Ангелина обвела оценивающим взглядом уютный кабинет.

— Польстил?..

Тимур невесело усмехнулся, вынул из кармана маленькую, обитую чёрным бархатом коробочку, открыл её. В полумраке комнаты сверкнуло изумительной красоты золотое кольцо, усыпанное мелкими драгоценными камнями.

— Я думал, сегодня состоится наше обручение, да, видно, не судьба!

Крышечка коробки печально захлопнулась. Тимур подошёл к окну и, открыв створку, не глядя, выбросил подарок в ночь. Ангелина закричала:

— Тим, ты сошёл с ума! Зачем выбрасывать такие дорогие вещи? В конце – то концов, это могло быть памятью о тебе, о наших отношениях.

— Пусть это будет памятью, — Тимур обвёл рукой изящно — сервированный стол, — правда, довольно кратковременной памятью, но какая разница? Отдыхай, расслабляйся, если хочешь, позови подружек, всё оплачено.

Тимур, не оборачиваясь, направился к выходу.

А потом была та ужасная ночь, когда ему приснилось, что он убил Ангела, и его руки по локоть запачканы кровью. Не верилось, что прошёл всего лишь день, так много было пережито и выстрадано.

И в довершении ко всему – эта незнакомая девушка на экране телевизора с удивительными глазами и невообразимо-обаятельной улыбкой. Как попал к ней его подарок Ангелу? Не затерялся в снегу, не закатился в какой-нибудь арык, просто сказочная история! Что всё-таки происходит?

Тимур попытался собраться с мыслями, но алкоголь, крайне редко употребляемый им, дал себя знать, и он направился в спальню.

Весь следующий день Тимур Назаров провёл в большом смятении.

Память вновь и вновь возвращала его в недавние времена упоительного счастья, когда он верил, что Ангел нуждается в нём так же сильно, как и он в ней, что они всегда будут вместе.

За свою романтичность, неиспорченность натуры Тимур был жестоко наказан. Ясно, что прошлого не изменишь, но только, как жить дальше, кому верить и нужно ли верить вообще?

Он был также взволнован тем, что его подарок – символический знак любви и верности, оказался в руках симпатичной незнакомки. Что за странные шутки с ним играет судьба, и что ему теперь следует предпринять? Прелестный облик незнакомки будоражил кровь, словно наваждение.

В памяти всплывал её чудный образ: живые, умные, раскосые глаза, пухлые чувственные губы, небольшой курносый носик и её неповторимая улыбка – такая искренняя, обаятельная, чарующая, что голова шла кругом.

Тимур мысленно клял себя за несерьёзность, обзывал вертопрахом, но его безумно тянуло к девушке с экрана, словно ему довелось вдруг встретить поистине родственную душу, единственную на свете, способную понять и принять его, такую родную и до боли необходимую, что при одной только мысли о ней сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Он не узнавал себя.