Однако подвыпившая Зинка упорно не отставала со своим предложением, и Айра, очень не любившая, когда ее кто-либо долго уговаривал, согласилась, чтобы подруга дала ее адрес этим девушкам.

Девочки оказались весьма расторопными, уже на следующее утро появившись перед воспаленным взором Айры, у которой после вчерашней посиделки так невыносимо сильно раскалывалась голова, что хотелось ее открутить и поставить в сторонку до более лучших времен.

Заметив ее состояние, одна из девушек по имени Гульнур вышла, пообещав скоро вернуться. Девушка действительно быстро вернулась обратно, предложив Айре в качестве лекарства от головной боли на выбор пиво или апельсиновый сок.

Айра, не раздумывая, выбрала сок. Прохладный, освежающий напиток возродил ее к жизни, теперь можно было вести разговор на любые темы.

Три подружки: Гульнур, Дана и Римма приехали из г. Аркалыка, что в Кустанайской области, попытать счастья в южной столице.

По их словам, маленький городок Аркалык угасал не по дням, а по часам: люди покидали свои дома из-за перебоев с электроэнергией, подачей тепла и воды, перебираясь поближе к центру или в другие, более благополучные регионы страны. Целые микрорайоны на глазах пустели, благоустроенные коттеджи продавались за бесценок, все чахло и рушилось.

В поисках лучшей доли три неразлучные подружки отправились сначала в Астану, но что-то у них там не получилось, что именно – девушки уточнять не захотели, и вот полгода назад приехали в Алма-Ату.

Двадцатидвухлетние выпускницы факультета филологии работали официантками в довольно крупном кафе, где и познакомились с Зинкой – их постоянной клиенткой. В Алма-Ате девчонки по разным причинам успели сменить не одну квартиру, и теперь в связи с резким повышением арендной платы за их последнее жилище искали более приемлемый вариант.

Выслушав сей незатейливый рассказ, Айра, помимо своей воли, сразу прониклась к девушкам сочувствием и симпатией одновременно.

Уж больно много схожего оказалось в судьбах случайно познакомившихся четырех провинциалок с невостребованным по нынешним временам гуманитарным образованием, не имеющим собственного жилья и стабильной работы.

Невзгоды, как известно, сближают, и Айра, поначалу собиравшаяся при личной встрече дать Зинкиным знакомым вежливый, но твердый отказ, сама не заметила, как дала согласие на их проживание. В тот же вечер подруги въехали к ней в дом.

Аркалыкчанки внесли новую струю в жизнь Айры Эмировой. Как и прежде, по утрам она делала уборку в расположенном рядом с домом офисе, где работала в качестве технички уже почти полгода, а в течение дня давала уроки русского языка детям состоятельных родителей.

Репетиторство отнимало у нее много времени, поскольку все ученики были разного возраста, но оно же являлось и основной статьей ее доходов.

Что-либо коренным образом менять в своей жизни Айра, еще толком не оправившаяся от пережитых недавно потрясений, не торопилась, но свободное время все чаще проводила в обществе молодых девушек, которых она, будучи старше их почти на десять лет, в шутку называла «моя молодежь», с ударением на первом слоге.

Общаясь с ними, Айра порой чувствовала себя едва ли не динозавром, настолько это поколение, воспитанное в эпоху рыночных реформ, отличалось от нее своими взглядами, жизненными ценностями и устремлениями, но, возможно, эта взаимная разность отчасти и притягивала их друг к другу.

В этой филологической троице особенно выделялась Гульнур Кожаметова.

Еще при первой встрече Айра отметила ее внешнюю схожесть со своей бывшей подругой Назигуль, но, как оказалось, много общего было и в их характерах.

Ее поразительное здравомыслие и расчетливый, рациональный ум порой ставили в тупик эмоциональную и романтичную Айру и, вместе с тем, как ни парадоксально, эти же качества, быть может, на каком-то подсознательном уровне вызывали у нее чувство доверия к Гульнур.

Чуть более крупная и мускулистая, чем Назигуль, Гульнур была напрочь лишена каких-либо сантиментов, умела схватывать на лету мысль собеседника и рассуждала обо всем со знанием жизни, удивительным для девушки ее лет. Ее подруги были гораздо проще.

Худощавую, томную Дану можно было бы назвать девушкой весьма симпатичной, если бы не ее рот, в котором наряду с крупными зубами неправильной формы присутствовали жуткие золотые фиксы.

Впрочем, саму Дану, более всего обожавшую три вещи: сон, развлечения и возможность над чем-либо посмеяться, этот недостаток, похоже, мало смущал. Она вообще не любила о чем-то серьезно думать, предпочитая плыть по течению.

Крепко сбитая, смуглая длинноволосая Римма была зациклена на мистике и оккультных учениях. Все свои свободные деньги она тратила на литературу и периодические издания соответствующего характера, строго сверяя каждый свой шаг с предсказаниями специально заказанного ею индивидуального гороскопа.

Римма называла себя начинающей ведьмой, страшно переживала, когда ей приходилось подстригать свои волосы, поскольку была искренне убеждена в том, что ее магическая сила проистекает из ее длинных, черных, как вороново крыло волос, и мечтала овладеть всеми тайнами черной магии. Все остальное ее мало интересовало.

В отличие от подруг, Гульнур Кожаметова интересовалась абсолютно всем.

Она также любила развлечения, бравировала своим знанием жизни, которое прежде всего заключалось в умении находить выгоду из различных ситуаций, при этом оберегая себя от каких-либо эмоциональных переживаний и, тем более душевных ран; могла на спор выпить одним махом стакан коньяка и даже полезть в драку с парнями.

Однако, общаясь с людьми более старшего возраста, видимо, благодаря полученному филологическому образованию, умела подать себя в выгодном свете, поддержать разговор, из которого сама же нередко черпала полезные для себя сведения. В общем, Гульнур умела ненавязчиво услужить и быть приятной, так, на всякий случай.

Они жили под одной крышей уже месяца полтора или более, когда однажды Гульнур предложила Айре заняться перспективным и весьма доходным бизнесом. К тому времени Айра и сама стала понимать, что надо начинать как-то менять свою жизнь.

От природы она являлась активным человеком, всегда стремилась к большему, мечтала реализовать себя в творческом плане, но жила в бедности и однообразии, чувствуя себя уставшей и предельно опустошенной после всех, пережитых за последние годы, больших и малых душевных потрясений и нервных стрессов.

Айра с ужасом ощущала, как привыкает к состоянию бездействия и внутренней апатии, поэтому предложение Гульнур Кожаметовой заинтересовало ее уже одной возможностью каких-то перемен в жизни. Нужно было сделать первый шаг, чтоб стряхнуть оцепенение.

Суть дела заключалась в том, что Гульнур, с ее слов, случайно узнала, что в одном из районов города сдается в аренду помещение на цокольном этаже недавно построенной небольшой гостиницы.

Это было отдельно стоящее двухэтажное здание, расположенное напротив института, и находившееся довольно далековато от центра города. Однако последнее обстоятельство загоревшуюся идеей Гульнур особенно не смущало.

Она успела побывать там, переговорить с владельцем и нашла, что и место расположения, и условия аренды во всех отношениях — просто замечательные.

Помещение площадью всего семьдесят квадратных метров предназначалось для кафе, и было оборудовано по самому минимуму, но Гульнур предложила Айре открыть в нем диско — бар, поскольку из своего опыта работы знала, что для раскрутки кафе нужны большие финансовые вливания в отличие от молодежно-развлекательного заведения.

Гульнур торопила Айру с принятием решения, так как от своего имени уже пообещала хозяину гостиницы дать окончательный ответ не позднее завтрашнего дня.

Поражаясь удивительной расторопности и искреннему энтузиазму девушки, озадаченная Айра заметила, что тех денег, что ей удалось отложить на всякий непредвиденный случай, не хватит даже для оплаты аренды за первый месяц работы и, кроме того, у нее лично нет никакого практического опыта в системе общепита, а потому она считает эту затею весьма рискованной. В ответ Гульнур радостно сообщила, что она все предусмотрела.