Сабину поместили в следственный изолятор, потом в результате тяжелого заболевания ушла из жизни Лаура, и Роза с маленьким Тимуром на руках осталась одна на всем белом свете. В этой ситуации зарождающаяся в ней новая жизнь ее совершенно не радовала.

Потрясенная цепочкой ужасных событий, Роза чувствовала себя едва ли не их главной виновницей, совершившей недопустимый грех по отношению к покойной подруге.

Она терзалась, не находя себе покоя, как вдруг однажды ее зашел навестить Эрик – добрый друг их некогда счастливой маленькой семьи, и несчастный воздыхатель Лауры.

Не было предела искреннему горю Эрика, когда он узнал о случившемся несчастье. Кое–как оправившись от первого потрясения, он предложил Розе любую помощь, какая только могла от него потребоваться.

До рождения ребенка оставалось мало времени. Роза, собрав себя в кулак, предложила одинокому мужчине усыновить ее дитя, поставив в качестве единственного условия его немедленный переезд в другое место, и прекращение с ним всяческих контактов, дабы отрезать для себя все пути назад. Эрику Роза доверяла.

Родилась дочь. Роза подписала все необходимые документы и вернулась домой одна. Справиться с депрессией ей помог маленький Тимур, которому она решила посвятить свою жизнь. Эрик сдержал свое слово и уехал с малышкой в неизвестном направлении.

Новоиспеченная мать даже не увидела дочку, не узнала, как ее зовут, на кого она внешне похожа. Было очень больно.

Но иного выхода из сложившейся на тот момент ситуации она просто не видела, прекрасно отдавая себе отчет в том, что двух младенцев ей одной в любом случае не поднять.

Роза смирилась с судьбой. Маленькая копия Руслана – Тимур, был ее утешением и надеждой, она жила его радостями и заботами, загнав в самый дальний уголок души боль потери и тоску о дочери.

Конечно, Роза любила Тимура, но все же не могла долгое время сдержать слез при виде маленькой дочурки Сабины, с которой ее девочка наверняка водила бы дружбу, как когда–то с самого раннего детства дружили их матери.

Стремясь оградить себя от ненужной боли, Роза свела общение с Сабиной к минимуму, за что подруга, ни сном ни духом не подозревавшая о драматической истории Розы, на нее обиделась.

Правда, совсем расстаться им было сложно, поэтому старые подруги стали встречаться от случая к случаю.

После отъезда Тимура в Астану вместе со своей невестой, оказавшейся по прихоти судьбы его единокровной сестрой, Роза совсем затосковала.

Впереди маячила одинокая старость с ее болезнями, определенной беспомощностью и другими, также малопривлекательными моментами. Особенно страшило одиночество.

Глядя на своих сверстниц, прогуливавшихся во дворе за руку со сладкими забавными карапузами, Розе безумно хотелось иметь внуков, а еще ощутить свою человеческую нужность, почувствовать внимание к себе и проявить заботу о других.

Спустя время, узнав о том, что Тимур с Лейлой расстались, Роза всерьез испугалась, что ее мечта о внуках уже не сбудется. Все чаще она стала вспоминать дочь, пыталась представить себе, как она выглядит, чем занимается, и что думает о матери.

Наконец – то, Роза осознала весь ужас своей огромной ошибки, своей практически непоправимой вины. Иногда она еле удерживала себя от сумасшедшего желания завыть – заскулить, подобно брошенной или потерявшейся собаке. Временами ей хотелось биться головой о стену.

К счастью, в последние месяцы наладились их отношения с Сабиной. Они часто виделись, вместе гуляли, собирались на Новый год навестить Тимура в северной столице, обоюдными усилиями попытаться подыскать ему подходящую невесту, может быть, уговорить его вернуться в Алма–Ату. И вдруг — эта болезнь, в одночасье жестоко подкосившая Розу.

Почувствовав, что ей уже не вырваться из лап смерти, Роза тотчас же позвонила приемному сыну, однако, не желая пугать его ужасным известием, не сообщила самого главного, а лишь пожаловалась на ухудшающееся самочувствие.

Тимур едва не опоздал. Сабина, все эти дни не отходившая от подруги, плотно прикрыла за собой дверь, оставив их наедине друг с другом.

При виде исхудавшей и донельзя ослабевшей матери у Тимура навернулись слезы на глаза. Он осторожно взял ее за руку, а Роза, хватая ртом воздух, медленно заговорила:

— Сынок, я хочу открыть тебе тайну, о которой не знает никто. Ты знаешь, родной, как я люблю тебя и как переживаю за твою судьбу. Мне становится больно при мысли, что после моей смерти ты можешь остаться совсем один на свете, подожди, не перебивай меня, — отклонила она протестующий жест Тимура.

— Ты должен знать, сынок, что у тебя есть единокровная сестра. Да, еще одна близкая родственница, помимо Лейлы. Это — наша с твоим отцом дочь. Так получилось, милый.

— Прости и постарайся не осуждать меня. Понимаешь, я тоже любила Руслана, хоть он и любил Лауру. Я думаю, только ее одну и никого больше.

Тимур потрясенно смотрел на мать, а она, немного передохнув, продолжила свой горький рассказ:

— Сразу же после рождения я отдала девочку в хорошие руки. Ее приемного отца зовут Эрик. Когда – то, очень давно, Эрик, безумно обожавший твою маму, и тебя нередко нянчил. Лаура не смогла ответить на его чувство, Эрик остался холостяком.

— Я знала, что он действительно хорошо будет заботиться о моей малышке. Они уехали из города по моей просьбе. Я не знаю, где их искать, как зовут девочку и даже, как она выглядит. Но ты должен помнить, что у тебя есть сестра.

— Сынок, постарайся найти ее! Она моложе тебя всего лишь на год с небольшим, наверное, красивая девушка. Найди ее, и попроси от моего имени у нее прощения, расскажи дочери обо мне. Я люблю вас обоих, вы для меня – самые родные и любимые люди на свете!

Роза, утомившись от долгой речи, начала задыхаться. Тимур бросился за Сабиной.

Она быстренько напоила больную каким-то лекарством, после чего мама Роза откинулась на подушки и прикрыла глаза. Спустя некоторое время она заснула с улыбкой на лице.

Тимур с Сабиной тихонько вышли из комнаты. А утром Розы не стало.

Целую неделю Тимур провел в полнейшем оцепенении, потом как будто бы пришел в себя, но его страдания ничуть не уменьшились.

Он казнил себя за свой переезд в Астану, за недостаточное внимание к маме Розе, за то, что не успел осуществить ее мечту и подарить ей внуков.

Собственная жизнь представлялась ему лишенной всякого смысла. Он не знал, что ему дальше делать и как жить, но вдруг вспомнил предсмертную просьбу мамы Розы, и она вернула его к жизни.

Необходимо было разыскать сестру, о которой он знал так мало. Поручив дом и ателье заботам Сабины, для начала Тимур отправился в Астану.

Айра возвращалась в Алма-Ату со смешанным чувством радости и сожаления. С южной столицей, где за последние несколько лет ей пришлось пережить яркие взлеты и сильные падения, горечь разочарования и боль предательства, у нее было связано немало тягостных воспоминаний. Однако в этом городе она встретила Андрея, и теперь он ждал ее там.

А в северной столице, к которой за время своего недолгого пребывания она успела по-настоящему привязаться, и где ее исстрадавшаяся душа нашла, наконец, хоть какой-то покой и понимание, осталась интересная, перспективная творческая работа.

Но Андрей хотел обосноваться именно в Алма-Ате, самом красивом, по его мнению, городе на свете, к тому же подарившим ему подлинную любовь.

Айра Эмирова ехала в двухместном купе фирменного поезда. Путь предстоял не очень близкий: почти сутки дороги, за редкими исключениями, в практически безлюдной степи, и она против своего обыкновения решила познакомиться со своей соседкой по купе, оказавшейся приблизительно одного с ней возраста, или, может, чуть моложе.

Девушку звали Вероникой. Она была немного выше Айры, довольно худощавая, но с развитыми плечами, с красивым, мягким волосом золотисто – каштанового оттенка и завораживающим взглядом больших зеленых глаз.