— Ну, да.

— Если проблем не будет, — сказала она, — просто не теряй зря времени и… войди в него, или что ты там делаешь с этой штукой. А мы будем готовиться. Если ты не вернешься через четыре или пять минут, мы будем считать, что все в порядке, и пойдем к двери.

Нил сделал глубокий, дрожащий вдох и медленно выдохнул. Он покачал головой, пробормотав:

— Ох, ё-моё.

— Расслабься, — сказала ему Сью. — А то уже я сама из-за тебя нервничаю.

— Все будет в порядке, — заверила его Марта.

— Ладно, — пробормотал Нил. — Хорошо. — Он откинулся на спинку сиденья, и растянулся на нем, вытянув ноги.

— Может, тебе стоит опуститься ниже, — предложила Марта.

— Я не хочу, чтобы казалось, будто я пытаюсь спрятаться. А так, если кто-нибудь пройдет мимо, я буду выглядеть, будто просто решил вздремнуть, ожидая возвращения друзей.

— Лучше не задерживайся надолго, — сказала ему Сью. — Проверяй себя здесь время от времени.

— Посмотрим. Если повезет, Винса даже не будет дома.

— Не говори так, — сказала Сью. Просунув руку в щель между спинками сидений, она легонько шлепнула его по ноге.

— Будь осторожен, — сказала ему Марта.

— Вы тоже. Обе. Просто помните, что я буду внутри него. Если он решит что-нибудь выкинуть, я выпрыгну и приду за вами так быстро, как только смогу.

Он почувствовал, как пистолет упирается в бедро, и похлопал его сквозь карман.

— Надеюсь, он заряжен, — сказала Сью.

— Он всегда заряжен, — сказал ей Нил. Он снова вздохнул. — Думаю, на этом все, если только…

— Если все пройдет нормально, — сказала Марта, — просто посигналь пару раз, когда будешь готов уезжать. Мы постараемся уйти изящно, чтобы не вызвать у него подозрений.

— Думаю, он сумеет сложить два и два, как только поймет, что его деньги пропали. Так что представьтесь выдуманными именами. И постарайтесь не давать никакой информации, по которой вас можно будет вычислить.

— Мы будем крайне осторожны, — сказала Марта. — Просто смотри и наблюдай.

— Я так и сделаю. И еще кое-что… Пока будешь с ним кокетничать, попробуй затронуть тему о вознаграждении. Но деликатно.

— Будет сделано, — сказала Марта. — Ты готов?

— По правде говоря, нет.

— Давайте уже браться за дело.

— Хорошо. Удачи. Скоро увидимся. Смотрите в оба. — Он сделал еще один глубокий вдох, затем поднял руку и поцеловал змеиную голову.

И почувствовал, что парит в невесомости.

Посмотрев вниз, он увидел свое тело, распростертое на заднем сиденье джипа.

Марта и Сью отстегнули ремни безопасности, откинули их в сторону и сняли рубашки. Затем начали стягивать шорты.

Нил хотел остаться и посмотреть — отсюда сверху открывался очень странный и чудесный вид на девчонок, боровшихся со своей одеждой — но он почувствовал себя виноватым. У него была задача, которую необходимо выполнить. Если он будет тратить здесь время впустую, девчонки могут в итоге попасть в беду.

Лучше поторопиться.

Простого желания было достаточно, чтобы заставить его умчаться прочь. Он перемахнул через кирпичную стену, пролетел сквозь ветви дерева, пересек подъездную дорожку и лужайку перед домом, затем проник сквозь парадную дверь в дом.

Еще не начав поиски, он уже заметил мужчину через раздвижную стеклянную дверь в другом конце гостиной.

Это должен быть он!

Однако мужчина сидел так, что Нил видел только его голые ноги, вытянутые на зеленой подушке шезлонга у бассейна.

Успокойся. Не ломись напропалую. Подожди, пока не убедишься, что это он.

Опасаясь случайно войти в мужчину, Нил свернул вправо и прошел сквозь стеклянную стену на приличном расстоянии от него. Затем пролетел над бассейном и обернулся.

В гостиной находился действительно Винс Конрад.

Нил узнал его по паре десятков фильмов. В начале своей карьеры Винс сыграл главные мужские роли в нескольких картинах, которые не пользовались успехом. У него была привлекательная внешность, позволявшая получать ведущие роли, но чего-то ему недоставало. Характера? Несмотря на его суровые черты лица и хорошо накачанные мышцы, в нем присутствовала какая-то жеманная слабость, которую невозможно было скрыть. Поскольку его неохотно брали на роли главных героев, он быстро закрепил за собой амплуа антагониста. В течение последнего десятилетия он играл в основном различных хитрых и подлых злодеев.

Сейчас он выглядел вполне в образе, развалившись в шезлонге у бассейна в солнцезащитных очках и облегающих белых плавках из спандекса. Его темная кожа блестела от крема для загара, рядом на подносе стоял коктейль, а в руке он держал радиотелефон.

Время уходит! Дерзай!

Нил ворвался в мужчину.

Ух ты! Что здесь делается?

Разомлевший на солнце, потный, захмелевший, в полурасслабленной и полуэрегированной кондиции.

«И чувствует себя великолепно. Слишком хорошо, — подумал Нил, — для парня, который вчера похоронил жену».

А с кем он говорит по телефону?

— Просто отдыхаю у бассейна, — объяснил Винс. — Пью холодный коктейль.

— В одиночестве?

— Один-одинёшенек. Оплакиваю потерю своей любимой супруги. Пытаюсь утопить свою печаль.

— Позор. Как тебе не стыдно?

Винс хоть и был навеселе, но понимал, что женщина слегка не в себе. У нее был протяжный голос с придыханием, как будто она пыталась подражать Мэрилин Монро.

«Только подмигни ей, и она начнет напрашиваться в гости, — подумал Винс. Но не сегодня, милочка».

— Жаль, что тебя здесь нет, Памела, — сказал он.

— Это можно устроить.

— Я был бы рад тебя видеть. Ты же знаешь. Но еще слишком рано. Что подумают копы, если такая милая штучка, как ты, прошмыгнет мимо них, с явным намерением позабавиться?

— Разве они следят за твоим домом? — в ее голосе прозвучал ужас.

— Кто знает? Может быть. В таких вещах никогда нельзя быть уверенным. Если уж на то пошло, они могут подслушивать наш разговор прямо сейчас.

— Ты действительно так думаешь?

— Запросто. Копы — хитрые ребята. — Винс ухмыльнулся, забавляясь.

— Лучше бы им этого не делать! — огрызнулась Памела. — Алло? Полисмены? Если вы нас подслушиваете, вам должно быть стыдно — таким способом преследовать невинного человека. Вы прекрасно знаете, что он все время был на Гавайях. Он не мог убить Элизу. Вы когда-нибудь слышали о «железном» алиби? У Винса именно такое. Железное. Так что вам нечего ему досаждать. Сейчас же повесьте трубку и идите нахуй!

Винс усмехнулся.

«Что за чокнутая дура, — подумал он. — И почему я ее терплю?»

Винс ответил на свой вопрос мысленным образом обнаженной смуглой брюнетки, вылезающей из его бассейна и идущей к нему. У нее была короткая мальчишеская стрижка и ровный загар по всему телу.

Она показалась Нилу знакомой. «Актриса? — задумался он. — Модель?» Он подумал, что, возможно, недавно видел ее в шоу Леттермана.

— Как тебе мое выступление? — спросила Памела.

— Ты озадачила их своими строгими этическими принципами, — сказал ей Винс. «И тебе было весьма непросто их сформулировать. Боже, как можно быть одновременно такой красивой и такой глупой?»

— Почему их вообще должно волновать, если я приду? — спросила она.

— Это будет скверно выглядеть, моя сладкая. Вот и все.

— Мне все равно. Я скучаю по тебе, Винсент. Я так скучаю по тебе, что едва могу это вынести.

— Я тоже скучаю по тебе. Каждое мгновение. Но никому из нас не пойдет на пользу, если тебя увидят…

— Меня это не волнует. Я хочу быть с тобой. Мне все равно, если…

— Возможно, через несколько дней…

— Я этого не вынесу! Ты ведь не убивал ее. Это несправедливо, что они не позволяют тебе жить полноценной жизнью.

— Мы просто должны держать свои страсти в узде…

Звук дверного звонка заглушил голос Винса. Он почувствовал беспокойство.

— Я должен повесить трубку. Кто-то трезвонит в дверь. Позвоню тебе позже. Au revoir. — не дожидаясь ответа, он нажал кнопку сброса звонка, затем спустил ноги с шезлонга и сунул ступни в шлепанцы.