— Но как же ты сумел сбежать с каторги? — спросила Нора.

«Да блин, опять началось! — подумала Читательница, — Оно нам надо сейчас? Точно надо? Хватит уже. Пора заняться с ним любовью, а не устраивать парню допрос!»

В раздражении, она перелистнула страницу.

Читательница пробежала глазами по первым строчкам следующей главы и быстро осознала, что это будет флэшбек. Дерзкий побег Тайрона с каторги.

— Тьфу, — пробормотала она, — Без меня, ребята. Тут вы меня потеряли.

С чувством легкого раздражения, она опустила руку куда-то вниз и взяла закладку — глянцевый треугольник, похожий на вырванный уголок журнальной страницы. Сунула его в книгу и захлопнула ее.

На сегодня я и так прочитала достаточно. До встречи завтра в то же время, граждане, и там мы узнаем все, что вы хотели узнать о блестящем побеге храброго Тайрона.

А потом, может быть, мы сможем все-таки вернуться на пляж, где происходит все самое интересное.

Читательница стала смутно представлять себя на пляже. Пока ее мысли блуждали, взгляд девушки упал на обложку книги.

«Дикий флибустьер», — прочитал название Нил. За авторством некой Аманды Бамс.

«Наверняка псевдоним» — подумал он. Мужчина на обложке был одет примерно в такой же костюм, что и Тайрон, но в остальном не имел почти ничего общего с образом в голове Читательницы. Со своим вытянутым и немного лошадиным лицом, длинными светлыми волосами до плеч и бугристыми смуглыми мышцами полу-обнаженного торса, он никак не мог бы сойти ни за Гейбла, ни за Селлека или Броснана. Выглядел как перекачанный статист с эстрадной подтанцовки.

Девица на обложке, заключенная в могучие объятия Тайрона, обладала рыжими волосами и пышной грудью, вот-вот готовой вывалиться из корсета. Ее мягкие, невинные черты лица выражали робкую надежду и лет двадцать от роду.

Она выглядела совершенно непохожей на Нору, точную копию Читательницы.

Увлекшись разглядыванием обложки, Нил оказался застигнут врасплох, когда Читательница повернулась боком и кинула книгу на тумбочку.

Она встала. Левая ее нога немного затекла — должно быть, девушка довольно долго так сидела, поджав ее под себя. Но она не обращала на это особого внимания. В основном, ее мысли были поглощены планами похода на пляж в следующие выходные.

Позвоню Труди, спрошу — может, она захочет со мной.

А хочу ли я ее брать с собой? Она же вечно как на охоте, опять подцепит какого-нибудь парня, и ищи-свищи ее потом. А мне торчать на пляже одной. Может, лучше сразу одной и идти, чем лишний раз расстраиваться?

Размышляя об этом, она задумалась (уже смутно, менее отчетливо), не забыла ли запереть входную дверь. Сделала несколько шагов в сторону коридора и увидела, что замок заперт.

Да, сто процентов, надо одной идти.

Но только не на ближний пляж, слишком там гадко. Какой-то парад уродов. А теперь там еще эти банды разборки устраивают едва ли не каждые выходные. Еще не хватало пулю словить ни за что. Может, в Санта-Монику?

Наверняка ничуть не лучше. Малибу? Там может быть неплохо.

Довольная идеей грядущего приключения на пляже Малибу, она протянула вверх руку и выключила лампу. В комнате стало темно, за исключением мутного свечения, пробивавшегося с улицы через шторы.

Могу даже встретить хорошего парня. Кто знает?

Чудеса ведь случаются.

Осторожно шагая через темную комнату, она представила, как идет по пляжу — стройная и загорелая, в белом бикини. И тут к ней подбегает милейшая собака. Она садится на корточки, говорит: «Привет, приятель!» и гладит мохнатую шею пса. Затем раздается голос:

— Его зовут Ворчун.

Она поднимает глаза, и видит великолепного загорелого красавца в белых плавках. Очень похожего на молодого Пирса Броснана.

— А я Том, — добавляет он.

Девушка встает, улыбаясь и немного краснея.

— Я Карен. — сообщает она.

«Ага! — подумал Нил, — Карен! Должно быть, так ее и зовут. Никто не будет называться выдуманным именем в собственной фантазии».

— Привет, Карен. — Нил сказал это у нее в голове, хоть и знал, что она не услышит, — Меня зовут Нил. Очень приятно познакомиться.

«Держи карман шире!» — подумала Карен.

Нил испуганно встрепенулся.

Она меня слышала?

Нет, она все еще думала про своего воображаемого парня, но фантазия уже несколько испортилась под воздействием циничной части ее сознания.

Никогда мне такого парня не встретить. Если он настолько привлекателен, то наверняка или уже занят, или гей. Или конченый мудак с заоблачным самомнением. Ну, или он идеален — в случае чего он на меня даже не посмотрит.

Она переступила порог, щелкнула выключателем и прищурилась от внезапного яркого света. Это была спальня. Повернувшись, она закрыла за собой дверь. На внутренней стороне двери оказалось ростовое зеркало.

Карен подошла к нему и посмотрела на отражение.

Не так уж и плохо.

«Совсем не плохо!» — подумал Нил. До сих пор ему еще не удавалось рассмотреть Карен при нормальном освещении. Она оказалась симпатичнее, чем ему казалось. И стройнее. Не худая, как супермодель, но даже и близко не пухлая. Разве что довольно широкие плечи, и…

Он перестал видеть Карен. На какое-то время, перед глазами была только белизна ее футболки.

Затем ткань больше не блокировала обзор. Карен повернулась боком, чтобы швырнуть футболку вниз на кровать.

На ней больше не осталось ничего из одежды.

«Ух ты ни фига себе!» — подумал Нил.

Девушка погляделась в зеркало и покачала головой.

«С ума сойти!» — подумал Нил.

«Могло быть и хуже» — подумала Карен, одновременно размышляя, сколько килограмм теоретически можно сбросить до следующих выходных.

Она отвернулась от зеркала.

«Ну вот блин! — подумал Нил, — Да ладно тебе, посмотрись туда еще немного! Ну что тебе стоит! Пожалуйста!»

Его разочарование быстро сошло на нет. Хоть он и не мог больше видеть Карен в зеркале, но сполна насладился ощущением воздуха на ее обнаженной коже, и движущейся тяжестью ее груди, когда она шла через комнату. Девушка остановилась перед гардеробом.

Если ничего не налезет, я себя убью.

Эта ее мысленная фраза была не вполне серьезной.

Она знала, что поправилась с прошлого лета, но в последнее время все-таки занималась спортом. Налезут на нее старые купальники или нет, но она была практически уверена, что как минимум будет выглядеть на пляже лучше среднего этим летом.

Она почти надеялась, что все купальники окажутся малы. Тогда будет хороший повод пройтись по магазинам и купить что-нибудь новое.

Присев на корточки, она нагнулась и пошарила в полутьме, ища рукоятки нижнего ящика. Ее грудь отвисла вниз под действием силы тяжести, немного покачиваясь.

Нил судорожно выдохнул, но не услышал ни звука.

«Просто фантастика!» — подумал он.

Карен, между тем, не испытывала столь восторженных ощущений от своего обнаженного тела, но прохладный воздух на коже ей нравился, особенно в горячих, вспотевших местах — под мышками и между ног.

В ящике лежало несколько купальников. Большинство из них ей совершенно не нравились. Отодвинув пару в сторону, она заметила белое бикини. Вытащила из ящика и встала. Затем развернулась и пошла к зеркалу.

Нил смотрел, как Карен приближается к своему отражению, глядя на себя.

Ее руки со сжатым в правой ладони купальником раскачивались свободно по бокам. Груди колыхались и немного подпрыгивали при ходьбе. Соски торчали вперед. Нил чувствовал на них дуновение воздуха. И очень жалел, что не мог прикоснуться к ним губами. Но уж смотреть имел возможность вдоволь.

Остановившись в паре шагов от зеркала, Карен разделила купальник на две части. Сконцентрировав внимание на маленьких плавках, она наклонилась и растянула эластичную резинку. Затем подняла голову.

«Да!» — подумал Нил.

С поднятой головой в наклоне, она изучила свое отражение в зеркале.