Лиззи кивнула, подтверждая его слова и, слегка хлопнув девушку по плечу, отошла в сторонку.

Слишком быстро, слишком просто. Он говорит так, будто каждый день сталкивается с перемещающимися во времени… мутантами? Александра вздохнула. Слова Дмитрия кого угодно соблазнили бы — так всё открыто и честно, но решить всё-таки было совсем непросто.

Видя её колебания, молодой человек предложил:

— Не нужно принимать никаких решений сейчас, вернись домой, отдохни и подумай. Потом, если поймёшь, что наша помощь нужна — позвонишь, — он взял со стола бумажку и быстро написал на ней набор цифр.

Александра сжала в руке номер и благодарно кивнула.

— Идём, провожу тебя до выхода.

Они шли в гробовом молчании. Дмитрий нацепил на лицо что-то вроде маски, так что разобрать хотя бы примерно, о чём он думает, казалось невозможным. Да Александра и не особо пыталась. Бросив пару беглых взглядов на молодого человека и попутно отметив про себя, что он выглядит очень даже неплохо без натянутого до носа шарфа, девушка слегка смутилась и уставилась в пол. Мозг твердил ей, что следует запоминать повороты, а не разглядывать однотипную серую плитку, но Александра просто не могла заставить себя соображать. Всё, чего ей хотелось, это лечь в кровать и не вылезать из неё до того момента, когда метеорит приземлится на её дом. В том, что это случится девушка даже не сомневалась. Кажется, появись здесь сейчас джин вместе с волшебной лампой, она не удивилась бы нисколечки. Просто лечь и лежать. Весь день. Всю неделю. Лежать.

Домой Александра прибыла под вечер. «Штаб», как называл захламлённое помещение Дмитрий, оказался за сотню километров от города, в котором жила девушка. Впрочем, размышляла она, наблюдая за мелькающим в окнах такси пейзажем, могло быть и хуже, ей ещё повезло, что спасители оказались не из другой страны. Вопрос времени тоже волновал, ведь шанс на то, что и живут они с Дмитрием в одном промежутке, был ничтожно маленьким, но стоило начать задумываться об этом, и голова тут же шла кругом. Нет, куда проще было просто улыбнуться и поверить в невероятную удачу.

Родители встретили её с взволнованными лицами, и девушка в очередной раз пожалела, что не отправила подруге смс-ку с объяснением нового прогула. Не переживали бы домашние, не позвони им приставучая Женя с вечным вопросом: «А Саша жива?»

— Дочь, ну ты бы хоть позвонила… — на лице матери было написано искреннее беспокойство, и девушка сразу почувствовала стыд. Конечно, она не была виновата в дурацких перемещениях, но доводить родных ненавидела.

— Телефон сел. Со мной всё в порядке, просто немного заблудилась… в другом районе.

Дальнейших расспросов не последовало. Отец привычно покачал головой, мама молча водрузила на стол тарелки с ужином, и только младшая сестра не испытывала неловкости и болтала без умолку. В школе то, в школе это, в городе завтра фестиваль, Васька стащил тетрадку…

Александра невольно усмехнулась. Курносый носик, волосы цвета коры молодого деревца и беззаботный нрав. Сестра была так похожа на неё в детстве. На первоклашку, ещё не столкнувшейся с первыми кошмарами ночи…

«Представляешь, пап, на каникулы задали нарисовать, как мы проведём лето! У меня столько идей, — щебетала юная искательница приключений 13 лет назад, вертясь по комнате маленьким смерчем, — Мам, мы же поедем в наш домик, правда поедем?»

«Конечно, если ты не успеешь до этого окончательно замучить отца вопросами, — с улыбкой отвечала женщина».

«Не успею!»

Если бы Александра знала, чем обернётся эта поездка… Она практически не помнила, что именно произошло, несчастный случай со временем словно размыло волнами. Вот только с того лета маленькая льдинка прокралась в отношения родителей и их на тот момент единственной дочери. Льдинка, постепенно превратившаяся в айсберг недоговорок и секретов.

Кошмары, появившиеся в том же году, ситуацию лишь усугубили. По рассказам родителей, Александра просыпалась в поту, с безумными глазами и ещё более безумными криками. Успокоить её было нелегко, и уходило на это от двадцати минут до целого часа. С взрослением младшей сестры Александра стала в тайне бояться, что и с той может произойти что-то подобное, однако пока страхи оставались беспочвенными. Жизнь Насти текла спокойным ручейком.

«Все её выдумки и кошмары — результат пережитого стресса, — в один голос заявляли психологи, к которым обращались напуганные состоянием дочери родители, — В конце концов, девочка чудом не утонула…»

— Саша, ты слушаешь? — обиженный голос младшей сестры вернул Александру в реальность.

— Прости, задумалась.

— Я спрашиваю, ты бы хотела отправиться в прошлое и посмотреть на динозавров?

Кусок только что проглоченный курицы застрял у девушки в горле. Александра закашлялась и под укоризненными взглядами родителей влила в себя стакан воды.

— Нет, Насть, не хотела бы, — восстановив дыхание пробурчала она, — Сожрут, и дело с концом.

Сестра возмутилась. Александра пожала плечами.

«Угораздило же её спросить именно такое, — мрачной тенью заходя в свою комнату думала девушка, — Вселенский сговор какой-то».

Она отшвырнула попавшуюся под ноги подушку в сторону, уселась за заваленный бумагами стол и честно попыталась изучить многострадальный параграф. Терпения хватило минут на десять. Всё вдруг стало казаться до абсурдности нелепым и бессмысленным. Зачем изучать право, если возможно она однажды не сумеет вернуться из прошлого? Кто тогда спросит её о законах, никому не нужных и постоянно изменяющихся? Кто вообще вспомнит её, кроме родителей? Всё на свете недолговечно и эфемерно.

Александра долго лежала в кровати, устремив бессмысленный взгляд в потолок.

«Нужно просто принять это, просто принять, — уговаривала девушка себя, — ты ведь всегда говорила, что веришь в пришельцев, так чем необычнее путешествия в прошлое? Не зря же люди пишут о машинах времени, от кого-то же это пошло… Конечно, тяжело, когда такое происходит с обычной тобой, но ведь не невозможно. Кто-то так говорил в одной книге — нет ничего невозможного, а правильная формулировка — маловероятно».

Девушка свесила босые ноги с кровати и подошла к окну. Раньше она любила смотреть на звёзды, мечтать о далёких мирах. Так что за приступ малодушия случился сейчас? Обманывала саму себя тогда или врёт сейчас? С чем вообще связан её страх, не убивать же её кто-то собрался.

Резкая волна воодушевления вдруг с большой силой обрушилась на Александру. Кто бы ни говорил, что частые перемены настроения — плохая штука, в такие моменты внезапного счастья девушка была готова послать всех психологов к чертям.

«Бояться просто нет смысла, ничего плохого ведь не происходит, — верещал возбуждённый внутренний голос, — живи жизнь, радуйся, открывай. Нельзя упускать такие возможности, нельзя! Вот это — смысл всего. Погоня за знаниями, жажда нового. Не нужно этого бояться, нужно идти вперёд. Иногда зажмурившись, но идти!»

Александра вздохнула полной грудью, пытаясь выровнять дыхание. Она знала, что теперь точно не скоро заснёт, но знала также, что за минувший день неожиданно стала намного счастливее.

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Вайолет не сомневалась, что сумеет удрать, это ей удавалось всегда. Юное тело девушки ловко перепрыгнуло через растянувшегося на земле стража и нырнуло в знакомую подворотню. Крики погони затихли окончательно, и беглянка смогла замедлиться. Она знала столицу как свои пять пальцев, ни один стражник не был так хорошо знаком с картой улиц, как выросшая на них Вайолет.

Аспид.

Таково было её прозвище и в рядах служителей Верховной Леди, и на устах простых горожан. Девушку это забавляло — она была легендой. Не настолько известной, чтобы огрести больше неприятностей, чем заслуживала, но достаточно, чтобы к ней обращались заказчики. Вот и теперь, не слишком изящно прикарманив очередную драгоценность, Вайолет спешила на назначенное нанимателем место встречи. Её не интересовало, к чему понадобился заказчику простенький а́митовый* браслет, не интересовало перекошенное горем лицо его бывшей владелицы, заметившей пропажу. Это просто работа. Хочешь выжить в Линакре, не имея семьи и статуса — умей отключать чувства.