В те времена он ещё был Нельдо́ром. Сейчас от этого имени остался лишь пепел воспоминаний…

Два года на Терро были счастливыми, во всяком случае, по сравнению со всем остальным временем. А потом случилась авария. Обычный инцидент, каких на дорогах Терро каждый день происходят сотни, если не тысячи. Родители не выжили. Его отправили в детский дом. Годы жизни там были похожи на плохо прописанный ужастик, но по прошествии времени вспоминать было практически не больно. Практически.

Олег выпрямил затёкшую ногу и окинул взглядом Вайолет. Девушка свернулась на диване напротив и тихонько сопела. Сколько ей было лет? 17? 18? Такая хрупкая, такая уязвимая. Когда не бросается с кинжалами по поводу и без.

Воспоминания плавно перетекли к студенческим годам. Кажется, ему было примерно столько же, когда университет распахнул свои двери. История древних культур, ювелирное дело. Подпольные махинации с золотом, о которых преподавателям знать было не обязательно. Олег был подающим надежды студентом, но до магистратуры не дошёл, отправившись в экспедицию по местам останков древних цивилизаций. Иронично, именно в этом турне он и встретил Дмитрия.

Какая это была находка! Представитель не просто древнейшего народа, но к тому же народа инопланетного. Его родного народа.

К своим 23 годам Олег успел растерять практически все воспоминания о Мэкреди. Он смутно помнил родителей, какие-то эпизоды, но чаще считал это глупым вымыслом и продолжал копаться в истории Земли. Дмитрий стал для него настоящей энциклопедией. Молодой энтузиаст, ничем не хуже его самого. Он рассказал, как его мать помогла семье Олега бежать, поделился новостями из столицы. Разговоры начинались с утра и продолжались до глубокой ночи. Новый друг стал для молодого историка шагом в прошлое и будущее одновременно.

«Если бы я только знал, что ты окажешься таким поборником морали…»

В окнах забрезжил рассвет.

Первым пришёл страх. Следом неожиданная боль в голове.

«Как, ну как меня угораздило уснуть⁈» — открыв глаза в незнакомом месте, Вайолет первым делом потянулась за верными кинжалами. Правда, она не учла ширину дивана и в тот же миг с глухим стуком свалилась на мягкий белый ковёр.

— Ну-ну, не надо так нервничать, ты просто задремала, — донёсся голос Олега с противоположного конца комнаты, и Вайолет, не понявшая ни слова, замерла в ожидании.

Молодой человек в примирительном жесте вскинул ладони. Он сидел в большом кресле и, казалось, не собирался вставать и бросаться на свою гостью. Вайолет склонила голову набок. Олег отзеркалил движение с лёгкой улыбкой.

Дальше в ход пошли жесты, и после десяти минут немого спора девушка нервными движениями пальцев перебирала принесённые молодым человеком рисунки. Её рисунки.

Вайолет взывала. Выходила паршивейшая из ситуаций — она не только вырубилась в доме неизвестно кого, но и растрепала кучу фактов из своих приключений, проигнорировав главное правило выживания — не рассказывать о себе ничего и никому. Конечно, в её каракулях было трудно разобраться, но смысл однозначно присутствовал, и воровка была почти уверена, Олег его уловил. Иначе не смотрел бы с таким любопытством, а счёл за сумасшедшую и отправил бы в более подходящее место, какое на Терро по-любому существовало.

Вайолет раздражённо повела плечом и вопросительно потрясла рисунками. Молодой человек улыбнулся шире и показал ей другой лист, нарисованный уже им. Девушка прищурилась, разглядывая аккуратные картинки. Там рассказанное воровкой складывалось в почти последовательное подобие рассказа, из которого выходило, что Вайолет пришла с другой планеты, где есть волшебство, что она работает в паре с колдуном и… и вместе они хотят спасти свою планету от… от чего-то страшного и изображённого Олегом тёмным пятном, и для этого нужен кулон.

Воровка усмехнулась тому, какой положительной героиней выходила по соображениям Олега и только покачала головой.

— Я помогу тебе достать кулон, если это правда, — сопровождая слова жестами произнёс молодой человек.

Вайолет решила, что поняла неправильно, однако полный азарта взгляд и лучистая улыбка Олега говорили об обратном.

Девушка фыркнула.

— Но если хочешь уйти — я тебя не держу, — он указал на ведущий к выходу коридор и пожал плечами.

Конечно, она ушла. На этот раз было немного сложнее, но воровка должна была убедиться в искренности этого странного, казавшегося сумасшедшим молодого человека. Что-то необычное было в его взгляде, Вайолет не помнила, чтобы кто-то ещё смотрел на неё так… смотрел с восхищением, без страха или презрения. Это пугало, но это же притягивало.

Поэтому Вайолет ушла. Но только затем, чтобы под вечер этого же дня вновь вернуться.

— Вы такие кислые, будто не меня увидели, а приближающийся конец света, — плюхнувшись в кресло пробурчала Александра, когда по возвращении на следующий день столкнулась с каменными лицами друзей.

— Мы такие кислые, потому что Макс не нашёл никакого ответа, — парировал Влад, — хотя и твоё предположение может оказаться недалеко от истины.

Александра вопросительно выгнула бровь, но съязвить в ответ не успела.

— Точнее, — подал голос Макс, — нашёл, но вряд ли это можно считать ответом.

Дмитрий замер и вопросительно посмотрел на парня.

— Спустя несколько десятков запросов и операций по…

— Макс! — Александра запрокинула голову на спинку кресла, — Давай к сути.

— В общем, система утверждает, что все действия по поиску данных были проведены… кхм, с этого компьютера.

Дмитрий поперхнулся воздухом и метнул в парня гневный взгляд.

— И как же это могло получиться?

— Дмитрий, перестань! — Лиззи заслонила Макса рукой, — Я чувствую, что ты его в чём-то подозреваешь, так что перестань немедленно! Макс ни в чём не виноват! Да и стал бы он сам себя раскрывать, ты подумай.

— Я ещё не успел никого обвинить, между прочим. А ты так яро его не защищай, может сама тоже что-то скрываешь?

— Дмитрий! — на этот раз возмутился Макс.

Александра переводила взгляд с одного на другого, с Лиззи на Влада. Последний казался абсолютно невозмутимым и медленно пил уже остывший чай.

— Погоди, сейчас он дойдёт и до тебя, — подмигнул историк, поймав взгляд девушки, — Эй, Дмитрий! Это я информацию искал. Я в сговоре с путешественницей во времени, если что.

Обстановка гудела от напряжения, и Александра уже начала продумывать стоящие варианты для отступления, как от окна донеслось громкое: «Александра-а, выходи!»

Градус в комнате тут же упал втрое.

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Нойманн потратил тщетные усилия на поиски достойной замены Вайолет и последние несколько дней ходил мрачнее самой тёмной тучи. Не то чтобы в Линакре часто бывали дожди, но если и появлялись, то выглядело это всегда весьма зловеще.

В дверь пару раз постучали, и в помещение просунулась взлохмаченная голова мальчишки-посыльного.

— Господин, там какой-то странный молодой человек вас спрашивает, я сказал, что не работаю у вас дворецким, но ему кажется всё равно, — мальчик протиснулся ещё немного и демонстративно пожал плечами, — А я хотел только сказать, что на площади и в окрестностях ничего нового, обычная скукота.

— Что ещё за молодой человек? — Нойманн подавил желание вскочить (хотя в его случае это и означало бы скорее подъём с тщательно скрываемым кряхтением) и смерил посыльного вопросительным взглядом.

— Ну-у, вы знаете, такой и молодой, и не молодой, весёлый, но при этом скрытный, в общем, не знаю, — мальчик шмыгнул носом, — просто какой-то… как вы. Ой! — поймав метнувшуюся из глаз Нойманна молнию пискнул он, — В хорошем смысле, разумеется. И конечно вы не весёлый, не оскорбляйтесь. Сказать, чтобы он исчез с глаз ваших долой?

— Лучше сам исчезни, — проворчал колдун, — А этого… пригласи.