Воровка кивнула в знак благодарности и обернулась спиной к Олегу, однако в этот момент молодой человек вдруг поймал её за руку и заставил обернуться.

Его горящие глаза встретились с её ледяными. Хватка ослабла, аристократ виновато ухмыльнулся и, второй раз за день махнув на прощание, побрёл в сторону дома, оставляя девушку наедине с вопросами и страшным голодом, который вдруг резко напомнил о себе неприятным звуком откуда-то из живота. Вайолет злобно дёрнула плечом и быстро зашагала прочь.

Ази́мия¹ — цветок тёмно-кораллового цвета, похожий на гибрид лилии и жасмина.

Ипе́рохо² — (υπέροχο) — с греч. — великолепно.

Ли́шши³ — существа, по строению туловища схожие с земными лисами, но кардинально отличающиеся от них окрасом. Имеют шерсть с синеватым оттенком, блестящую на свету. Хищники.

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Нойманн прошёлся взад-вперёд по комнате и остановился у почерневшего от копоти шкафа с разнообразными стеклянными тарами. Отражения в них искажались, отчего и без того не самое красивое лицо колдуна смотрелось в десять раз хуже. Вот только взгляд мужчины был направлен мимо предметов, увидь его кто в эту минуту, испугался бы и поспешил сбежать.

Вестей от воровки не было. Прошло достаточно времени, чтобы найти и доставить кулон, но девчонка как к имгу отправилась. Конечно, Нойманн знал, что путешествие на Терро неподготовленного и лишённого всяких знаний мэкредийца вряд ли приведёт к чему-то кроме гибели последнего, но Вайолет показала себя смышлёной, так что он решил рискнуть. В любом случае, не справится девчонка — справится кто-нибудь другой, Нойманну не впервой жертвовать пешками ради великой цели.

В дверь постучали, и на пороге появился запыхавшийся мальчишка в потрёпанной временем одежде. Он потёр рукавом нос и затараторил, не дожидаясь приглашения:

— Господин, вы просили рассказывать обо всём происходящем в столице, — мальчик дышал прерывисто и проглатывал окончания некоторых слов, однако воодушевление его не покидало, — и я, в общем, я принёс новости. Сегодня Верховная Леди появилась на площади! Она была в о-очень красивом платье, и шляпке, и… точно, я не о том. Верховная Леди объявила текст пророчества, по которому нам всем угрожает большу-ущая опасность, но, как я понял, появится кто-то, кто её предотвратит. Вот!

— И текст пророчества ты, разумеется, не запомнил, — колдун свёл поседевшие брови на переносице и с недовольством качнул головой.

— Ну-у… там было что-то вроде: силы Вселенной вжух! И они победят того, кто захочет ими управлять, и появится Спаситель, и всё будет хорошо, — лицо мальчишки озарила счастливая улыбка.

— Глупый наивный ребёнок. — проворчал Нойманн, выуживая из кармана монетку, — Вот, половина платы, за то, что не записал пророчество. Хочешь получить вторую — добудь мне текст, а теперь проваливай.

— Спасибо, господин!

Мальчишка отвесил небрежный поклон и пулей выскочил за дверь.

«Проклятая Кэролайн, что ты задумала на этот раз?» — пронеслось в голове Нойманна, прежде чем мысли вновь обратились к более насущной проблеме — поиску кулона и пропавшей воровки.

Александре хотелось верить, что Олег найдёт решение, очень хотелось, но, пусть к чудесам она уже и начинала привыкать, стоило признать, что не все они были позитивными. Вселенная явно не собиралась помогать девушке, поэтому оставалось только два варианта: сидеть на месте и ждать чуда (желательно положительного) или искать ответы методом тыка, под которым подразумеваются прыжки в прошлое. Как минимум. Как максимум она могла бы попробовать что-то более рискованное.

На следующий день после встречи с увелиром Александра решила вновь наведаться в библиотеку. Дмитрий попытался убедить девушку, что перемещение из читального зала было невозможным, но он-то понятия не имел ни о кольце, ни о тайном благодетеле. Александра ни разу не усомнилась в связи этого неизвестного с перемещением, иначе появление у него кольца объяснить невозможно. Оставалось решить, от чего к чему идти — искать человека, а после узнавать о всей остальной чепухе, или разобраться в сущности произошедшего в библиотеки и следом найти благодетеля. Разум склонял ко второму, так как тут была хотя бы отправная точка, в которую девушка теперь и направлялась.

«Тогда на улице я столкнулась не со случайным прохожим, — несмотря на решение следовать по второму варианту плана, мысли неизменно возвращались к таинственной фигуре, — он подкинул мне записку, когда чуть не сбил с тротуара, а я была слишком зла и дезориентирована, чтобы заметить это». Хоть чему-то нашлось объяснение, и это не могло не радовать, так что дверь библиотеки Александра отворяла с самым позитивным настроем на раскрытие любой тайны.

Однако символы не появились. Девушка перерыла полки нужного стеллажа вдоль и поперёк, но не смогла обнаружить книгу, в прошлый раз закинувшую её в прошлое без тела.

«Этот отдел плесенью покрылся, никому из студентов он даром не нужен! — Александра гневно пинала носком сапога землю, направляясь в сторону кафе за перекусом — аппетит вернулся вместе с возможностью спать, — Уж не мой ли таинственный ангел хранитель её утащил? Кто ещё может заинтересоваться богом забытым фолиантом, как не человек, знакомый с тем прошлым, в которое меня перекидывало?»

Внезапно позади раздался шорох. Александра шла по достаточно широкой улице, но вокруг не было ни души — разгар рабочего дня, дети спят, взрослые работают. На ходу обернувшись, девушка успела заметить лишь скользнувшую вбок тень, после чего голову пронзила резкая боль, заставившая вмиг потерять сознание.

Александра не успела издать ни звука.

Вайолет подхватил обмякшее тело терройки, не дав ему упасть на асфальт, и поспешила оттащить его к ближайшему переулку. Девушка оказалась не слишком тяжёлой, и всё же воровке пришлось напрячь все силы, чтобы доволочь её до скрытого от посторонних глаз места. Дрожащие худые руки слушались плохо. По ощущениям путь выдался огромным, на деле же занял метров тридцать. Вайолет отёрла пот со лба и, прислонившись спиной к стене, медленно осела на землю рядом со своей жертвой. Терройка казалась на удивление миловидной, и девушке на миг даже показалось, что она почти испытывает к владелице амулета сочувствие.

«И зачем тебе только понадобилось его красть?» — воровка протянула руку к шее терройки и дотронулась до местами почерневшей цепочки. Кисть тут же пронзила острая боль. Ладонь будто проткнули раскалённым кинжалом. Вайолет взвизгнула и отлетела в сторону, с силой ударившись спиной о стену. На глазах выступили слёзы. Девушка медленно подняла трясущуюся руку и осмотрела на наличие травмы, однако ничего не заметила — кисть была, как и прежде, со шрамами, но никакой дыры не обнаружилось.

— Ну здравствуй, — внезапно донёсся до Вайолет вкрадчивый мужской голос.

Воровка поражённо замерла, услышав знакомый и понятный язык.

— Кулончик бьёт только коренных жителей Мэкреди, лири, — последнее слово сочилось нескрываемым презрением, отчего девушка обернулась к непрошенному гостю вовсе не с испуганным выражением лица.

— Ты ещё кто такой? — злобно прошипела она, поднимаясь на ноги и вытягивая из-за пояса кинжалы.

— Простите, я задел вашу гордость, миледи? — незнакомец фальшиво улыбнулся, — Видит Вселенная, я не нарочно! Но знаете, когда какая-то наглая девчонка смеет испытывать терпение твоего господина, на любезности время тратить не приходится.

Вайолет окинула человека оценивающим взглядом. Особо много подчеркнуть было трудно — на голову незнакомца был наброшен чёрный капюшон, роняющий тень практически на всё лицо, темные волосы со светлыми передними прядями касались плечей. В целом фигура перед воровкой стояла определённо знатная, о чём можно было судить как минимум по манере речи, которую живущей на обедневших улицах Вайолет удавалось услышать не часто. Руки молодого человека были обтянуты угольного цвета перчатками, и только объёмные белые манжеты добавляли облику контраста.