Снова заурчал затихший было живот. Вайолет пнула камень и вздрогнула, когда тот со звоном ударился об оказавшийся впереди забор. Приглядевшись, воровка заметила в нём довольно большую и неаккуратно проделанную дыру. Девушка старалась не думать о том, что кулон давно путешествовал на чьей-то шее, но вид этого недо-портала всё-таки вывел её из равновесия.

«Кем бы ни был новый владелец колдовской безделушки, у него явно не все дома, — заключила Вайолет, пролезая в дыру, — Пожалуйста, Вселенная, если меня тут убьют, пусть смерть будет быстрой и проклятый Нойманн никогда не увидит свою проклятую драгоценность».

Она прошла не так много по сравнению с остальным путём этого дня, когда из тени деревьев появились двое огромных мужчин.

Вайолет не стала ждать, пока они нападут, нож сам скользнул в ловкую руку. Блеснувшая сталь привела мужчин в боевую готовность, один из них шагнул вперёд и попытался обезоружить девушку, однако она оказалась быстрее и, перекинув нож в левую руку, резко присела и нанесла мужчине удар чуть ниже колена. Лезвие с чавкающим звуком провернулось в ноге дико закричавшего противника.

Второй набросился сзади, обхватив девушку за шею. Вайолет пришлось сделать титаническое усилие, чтобы удар вышел достаточной силы и попал куда нужно. Она целилась в нос и решила разбить его локтем. Раздался сдавленный рык и противный хруст. Не дожидаясь ответного удара, воровка выкрутила ослабевшую руку мужчины и, сделав подсечку, повалила его на землю.

Раненный в ногу подобрал упавший нож и бросился на неё. Девушка успела развернуться за секунду до того, как лезвие вошло бы ей в живот. Она отскочила в сторону, позволив ножу оставить небольшой порез на боку, и ногой выбила оружие из руки на мгновение потерявшего цель мужчины.

Сзади раздался хлопок. Потом ещё.

Вайолет обернулась и увидела хлопающего в ладоши парня, на губах которого сияла довольная улыбка. С небольшим запозданием воровка заметила за его спиной ещё одного человека. Он вытянул перед собой руку и чем-то целился в девушку.

Между тем молодой светловолосый парень заговорил. Не спеша, явно ощущая контроль над ситуацией. Это всё, что смогла подчеркнуть Вайолет из его речи. У незнакомца был вид мэкредийского богача — такой же напыщенный и самодовольный. Решив не разыгрывать спектакль, она произнесла:

— Ты меня всё равно не поймёшь, терроец, но я скажу: катись к имгу со своим тявкующим языком и дай мне пройти.

Глаза незнакомца, частично скрытые за двумя круглыми желтоватыми стёклами, расширились. Он что-то пробормотал, а после обратился к стоявшему за его спиной мужчине с каким-то вопросом.

Вайолет нетерпеливо махнула рукой и развернулась, намереваясь уйти. В ту же секунду светловолосый богатей выкрикнул незнакомое ей слово. Рука человека с неизвестным оружием дёрнулась. Раздался оглушительный звук. Вайолет дёрнулась, но маленькая тёмная штучка пролетела в соседнее дерево, в котором мгновенно образовалась дымящаяся дырка.

«Имг! — про себя выругалась Вайолет, тщательно следя, чтобы ни один мускул на её лице не выдал страха, — Опять вляпалась в какое-то дерьмо».

Воровка подняла брови и вопросительно уставилась на начавшего перебирать разные слова блондина. Видимо, пытался найти её язык среди известных.

В голове мелькнула мысль, насколько это ужасно — жить на одной планете с другими людьми и совсем не понимать друг друга. Конечно, и в Мэкреди не было единого языка, но отличия были не так заметны, как у терройцев. Девушка покачала головой, взглянув на мужчину почти с сожалением. Он протянул к ней маленький тонкий прямоугольник, светящийся, как фонарь, и жестами попросил девушку то-то сказать.

— Что за волшебная диковинка? — произнесла Вайолет, наклонившись над прибором. На лице незнакомца появилось выражение искренней озадаченности.

Молодой человек вновь что-то сказал. Двое покалеченных мужчин уже поднялись на ноги и хмуро глядели на Вайолет. Девушка их игнорировала, сцепившись взглядом в блондином. Прошла долгая минута, после чего парень вдруг махнул рукой и, улыбнувшись, зашагал прочь.

Кем бы ни была незнакомка, выпускать её из виду он не собирался, но если поговорить было нельзя, то понаблюдать всегда имелась возможность. Он оставил уцелевшего охранника на входе и сел в кресло напротив мониторов, высвечивающих изображения с камер видеонаблюдения.

Маленькая, тощая, нескладная девчушка, злая не по годам. От неё веяло чем-то давно забытым, но таким знакомым…

Вайолет вздохнула только когда мысленно досчитала до двухсот. Она простояла в раздумьях ещё некоторое время, но не смогла понять, почему терройцы просто ушли. «Наверняка разрабатывают гениальный план», — подумала воровка и тут же отогнала неприятную мысль — эти четверо могли спокойно убить её и пару минут назад даже несмотря на то, что двое были не в лучшем состоянии, а третий оказался обыкновенным глупым аристократишкой. Она была наслышана об оружии терройцев, а теперь и убедилась на личном опыте. Судьбу дерева повторять не хотелось — догадаться, что такую дырку в себе она не переживёт, было не трудно.

«Значит они скрылись, чтобы понаблюдать», — решила девушка. Эта мысль казалась наиболее логичной, ведь пытался же богатей заговорить с ней через ту волшебную светящуюся штуку. Вайолет кивнула сама себе и вытащила из кармана прибор. Он уже давно тихо пищал, призывая к действию, и теперь воровка наконец смогла вернуться к поискам. Следовало на время забыть про преследователей и сосредоточиться на основной задаче.

Пройдя по едва заметной тропинке совсем немного, девушка смогла рассмотреть впереди крышу достаточно высокого дома. «Владелец кулона не станет жить под деревом, — рассуждала воровка, подкрадываясь ближе, — а если он или она обитает в этом строении, проблем с кражей не будет. Просто подкараулю и в нужный момент оглушу». Прикинув в голове шансы на успех, Вайолет дёрнула плечом. Не может быть всё так просто, и этот аристократишка не просто гулял по лесу. Вдруг дом вместе с кулоном принадлежит ему? Это было более чем вероятно. В таком случае придётся попотеть. И действовать по-другому.

Поколебавшись мгновение, воровка вышла на открытое пространство и направилась прямиком к главному входу. Навстречу ей уже выскочили внушительного вида охранники, следом за которыми появился и уже знакомый и хозяин дома. Молодой человек ступил вперёд и с интересом склонил голову набок, являя пример молчаливого учёного, обнаружившего необычный экспонат. Вайолет в воздухе изобразила руками момент рисования картины, намекая на трудность сложившейся ситуации и необходимость бумаги. Хозяин дома оказался понятливым. Спустя пять минут девушка уже дорисовывала последние штрихи, по памяти воспроизводя кулон. Его она видела лишь раз, но этого хватило. Закончив, воровка протянула лист молодому человеку и с удовлетворением отметила, как изменилось его прежде бесстрастное выражение лица.

— Как же нынче популярна безделушка Александриной прабабки, — протянул Олег, глядя то на рисунок, то на странную незнакомку. Та привлекала его внимание, как маленького ребёнка розетка, и молодой человек не знал, что с этим поделать.

Олег кивнул, давая понять, что вещица ему знакома, и вопросительно приподнял брови. Завтра же он найдёт лучшего переводчика, пусть переводить придётся хоть с несуществующего языка, но он разгадает эту тайну во что бы то ни стало. Сейчас же приходилось мириться с неудобствами.

Вайолет указала на кулон, затем на себя и нахмурилась. «Эта вещь моя, так что лучше скажи, где мне её найти,» — безмолвно потребовала девушка, взглядом прожигая лицо молодого человека. Тот сходу понял и, пальцами изобразив уходящего человечка, указал в ту сторону, с которой явилась воровка. Вайолет едва подавила стон разочарования. Конечно, не было никаких оснований верить незнакомцу, но он выглядел лишь искренне любопытным, да и отпускать её вряд ли намеревался, так что будь у него кулон, скорее указал бы на дом.