— Вы все услышали слова пророчества и все поняли его верно — один злой человек решил потягаться с самим мирозданием, и это опасно. Однако я призываю вас задуматься над последней частью предсказания — появится тот, кто сможет остановить колдуна, а потому нам не стоит совершенно ни о чём переживать.

Верховная Леди не стала вслушиваться в раздавшиеся со всех сторон площади радостные возгласы. Она правила немногим больше половины века, но знала — даже если и найдутся беспокойные, их количество всё равно перекроется слепо поверившими в произнесённое их Верховной Леди.

Что нужно знать о жителях Мэкреди? Они ужасно суеверны и привыкли к хорошим предзнаменованиям.

Неприятные сюрпризы не кончались. Олег, как и Дмитрий, будто обжёгся, дотронувшись до цепочки, однако попыток не прекратил — видимо не так сильна была боль. Это Александру напугало. Что не так с чёртовым кулоном? Почему Лиззи прикасалась без проблем? Кошмары, цыганка, теперь ещё и это. Раздражающий пазл никак не хотел складываться.

Девушка сидела с наигранно равнодушным видом, подперев щёку рукой и разглядывая ковёр, когда ювелир наконец сдался:

— Красавица моя, я просто не представляю, что такого ты сделала своей прабабушке, что она так тебя наказала. Эту штуку невозможно снять!

Александра изобразила на лице крайнюю степень разочарования и поинтересовалась:

— Ну хотя бы сказать, из чего он сделан, вы можете? Меня всё ещё интересует денежный вопрос, так что если это хотя бы настоящая драгоценность, я найду бензопилу, — она была уже почти уверена, что даже удар молнией тут будет бесполезен.

— Я не… не уверен, что могу так сходу сказать, но цепочка определённо достойна внимания. Такой крепкий металл… Я постараюсь найти нужную вам информацию, но, учитывая, что украшения у меня не будет это может занять некоторое время.

— Ничего страшного, я могу подождать.

«Надеюсь».

— Ипе́рохо²!

Неуверенно кивнув и не сумев понять последнюю реплику Олега, девушка поднялась с места. Этим движением она поставила жирную точку в диалоге.

— Спасибо за помощь, — Дмитрий наконец очнулся и протянул руку для прощания, — И сними наконец эти дурацкие очки, ты же прекрасно видишь.

Олег пропустил слова знакомого мимо ушей, повернулся к Александре и одарил её такой сладкой улыбкой, что девушке захотелось тут же окунуться с головой в воду.

Вновь появились конвоиры, но теперь они сопровождали гостей на выход, и от осознания этого сердце Александры билось чуть спокойнее. Дмитрий шёл впереди, ничем не выдавая своего настроения, и девушка задумалась, сможет ли она и его когда-нибудь читать так же легко, как Олега. Ответа на этот вопрос не было. Даже Влада она понимала — обыкновенный ходячий комплекс неполноценности, старающийся своей злобой и насмешливостью замаскировать это. Она, конечно, не была психологом, но его поведение казалось простым и понятным.

— Ну и кто это был? — голос Дмитрия прервал череду её размышлений. Оглядевшись, девушка не заметила ни конвоиров, ни даже камер. Они успели пройти достаточно, чтобы начать конфиденциальный разговор.

— Где? Кто?

— Не притворяйся. Та девушка в гостиной Олега, я её не знаю. Что ты сделала с Александрой?

— Боже правый! Это что, шутка? Ты умеешь шутить? Что ты сделал с Дмитрием⁈ — остановившись и в притворном ужасе поднеся ладони ко рту воскликнула Александра.

— Ха. Ха. Очень смешно. Так что это было?

— Ты серьёзно, Дмитрий? Да, если меня не швыряет из одного времени в другое, я могу вести себя вполне адекватно, так удивляет?

— Это было… неплохо.

— Неплохо? Ты буквально бросил меня, хотя обещал помочь найти ответы. То, что я устроила, было прекрасно, жаль только этот пижон не смог утереть тебе нос и снять проклятый кулон.

— Да ладно, я бы помог, если бы ты растерялась, не воображай.

Они подошли к дыре в заборе и поочерёдно вышли на загрязнённую площадку между многоэтажками. Дмитрий оказался прав, когда говорил, что дальше она удивится ещё больше — контраст между этим отвратительным местом и жилищем Олега был поразительный.

— Почему этот твой знакомый живёт в таком странном месте? — поинтересовалась Александра, стряхивая невидимые пылинки с рукава пальто.

— Спросила бы у него, раз вы так быстро нашли общий язык.

Дмитрий отвернулся, набирая номер такси. Девушка приподняла бровь и обошла его по кругу, хитро улыбаясь.

— Ты что, ревнуешь, господин-шутник?

— Ой, да кому ты нужна, — отмахнулся он, прикладывая телефон к уху. Ухмылка Александры стала шире. Девушка деловито сложила руки за спиной и продолжила маячить перед Дмитрием, диктующим адрес.

— Я нужна тебе, — произнесла она, растягивая гласные, когда молодой человек убрал телефон в карман и вопросительно взглянул в её сторону, — потому что тебе как минимум любопытно, кто я такая.

«Лиса», — пронеслось в голове Дмитрия, пока он с непроницаемым лицом наблюдал за коварно улыбающейся девушкой.

— И как максимум — я умею очень красиво и убедительно лгать.

Это было не совсем то, чего он ожидал от «как максимум». Не эту фразу собиралась сказать и Александра, но что-то решило за неё. Умение лгать вообще не то, чем принято хвастаться.

«Что ж, пусть так, — подумала девушка, не изменившись в лице, — вместо того, чтобы назвать себя красавицей или умницей, я назвала себя лгуньей и совершенно не испытываю неловкости или стыда. Александра, мама бы не гордилась тобой».

Вайолет снова напала на след. Главным минусом подаренного колдуном прибора была невозможность определить, как долго ещё предстоит идти, но девушка не жаловалась. «То, что он вообще куда-то указывает — уже прогресс», — говорила она себе каждый раз, как живот принимался болезненно сжиматься. Воровке удалось стащить пару яблок с наконец попавшегося на пути открытого прилавка, но на большее она не решилась. Чужой мир с чужими правилами — кто знает, что последует за их нарушение. Проверять не хотелось.

Прибор снова заглох, и Вайолет вслух выругалась. Её раздражало, что весь долгий путь она могла бы преодолеть за считанные минуты. Будь он конечно известен сразу и целиком.

Сзади раздался крик ребёнка. Воровка резко развернулась, но преступлений не совершалось — маленький мальчишка просто не мог достать закатившуюся под жуткую повозку игрушку. Вайолет опасливо приблизилась и цыкнула на ребёнка, склоняясь и заглядывая под машину. В прошлый раз это металлическое чудовище чуть не убило её, но теперь не предпринимало никаких действий, вероятно, для этого нужен был терроец. Девушка присела и точным движением ноги выбила мяч из-под машины. Мальчик обрадованно засмеялся и убежал за игрушкой.

«Невоспитанный», — подумала Вайолет, старательно подавляя улыбку.

Воровка огляделась, будто кто-то мог стать свидетелем её доброты, и ускорила шаг. Она не могла видеть несчастных детей, не вспоминая при этом себя. Маленькая. Брошенная. Не нужная. Одинокая. Вайолет могла бы до бесконечности продолжать этот список эпитетов, но предпочитала не окунаться в воспоминания о детстве, которого не было. Слишком отчётливыми были картины: она убегает от разъярённых ли́шши³ под смех прохожих, она прячется под мостом от дождя, она дерётся с другими беспризорниками за кусок почерневшего фрукта, она…

Вайолет не помнила точно, как оказалась на улице. Наверное, там и родилась. Это были мысли ребёнка, но и прожив почти восемнадцать смен созвездий она иногда была уверена, что так и есть. Родителей искать девушка не собиралась. Они её бросили, и что бы за причины на то ни были, ей плевать.

Тряхнув головой, воровка продолжила путь. Прошло примерно два часа, прежде чем прибор вновь начал давать точные указания, не мигая и не прерывая писка. Девушка ускорилась.

Час.

Второй.

Третий.

Четвёртый…

Часов у Вайолет не было, тем более местных, но она с детства усвоила две вещи — время иллюзорно и время беспощадно. Сейчас девушка знала наверняка только одно — на улице ночь, а она брела имг знает куда.