— Да стойте же! — Александра заорала, что было сил. Эхо отразило слова от дальних домов и вернуло обратно, заставив Дмитрия и странную женщину вздрогнуть, — Вы что, совсем рехнулись? Какой колдун, какое перемещение, какое тянуть время? Нет, точно, вы просто ненормальная! Пропуская сумасшедшую часть про магию и всё прочее, к чему я вроде начинаю привыкать, из всего этого ужаса получается, что я, я! — должна подставиться и взять на себя роль приманки на какого-то страшного колдуна. Так вот нет! Не буду я никого спасать, идите к чёрту!

Александра выпалила всё на одном дыхании и резко замолчала, уставившись горящим взглядом на незнакомку. Дмитрий подобрал упавшую челюсть и прокашлялся.

— Что⁈

— Александра, ты главное дыши, — он аккуратно переместился вперёд, встав перед девушкой и тем самом заслонив собой беловолосую незнакомку.

— Я уеду на Бали и никто меня не найдёт! Как же мне это всё осточертело, боги! — она резко отодвинула молодого человека и вновь обратилась к женщине, — Кого я должна спасти? Своих родных, свою страну? Нет, судя по вашему лицу — кого-то, кого я знать не знаю. Так вот теперь вы послушайте: я буду спасать сначала родных, потом себя, и потом, если так уж случится, кого-нибудь ещё. Но только при условии, что посчитаю это необходимым и достойным поступком. Я не стану рисковать ради, возможно, кучки злобных граждан-пришельцев-кого-бы-то-ни-было. Точка.

Таинственная незнакомка не переменилась в лице. Женщина стояла, сцепив загорелые руки в замок и слегка наклонив голову.

«Ещё одна маска, — невольно подумала Александра, — как у Дмитрия, только более профессиональная».

— Я услышала тебя, дитя. И даже понимаю твоё негодование, но, к сожалению, выбирать тебе не придётся, и я тут не затем. Ты знаешь о колдуне, знаешь об угрозе, на этом моя помощь тебе заканчивается. В твоих силах, в общем-то, изначально было немного, но если ты не станешь сопротивляться и просто отдашь кулон Нойманну, может погибнуть целая цивилизация. Какая именно уточнять не стану специально, но думаю ты не хуже меня понимаешь, что в огромном количестве людей все плохими быть не могут. Подумай об этом. И будь осторожна.

И, будто по волшебству (хотя почему будто), незнакомка растворилась в пространстве, оставив после себя только сладкий запах неизвестных Александре растений.

«Отлично. Теперь мне угрожает ещё и мать Леголаса», — девушка запрокинула голову, вдыхая свежий вечерний воздух и очень стараясь не паниковать.

— Александра… — заговорил Дмитрий, но был перебит.

— Нет. Подожди., — девушка резко воздела указательный палец к небу, — Если ты сейчас не хочешь начать сыпать откровениями, способными помочь мне разобраться в этой чепухе, лучше молчи. И пойдём домой.

Молодой человек замолк.

«Что-то в меняется, а что-то неизменно вечно», — Александра грустно покачала головой и направилась к дверям, намереваясь поделиться переживаниями с теми, кто не будет ничего скрывать и искренне поддержит её. Как минимум Лиззи, добрая милая Лиззи. Да даже вечный сарказм Влада куда лучше проклятых тайн Дмитрия.

Магия, колдуны, волшебные кулоны… Александра зареклась становиться героиней и жертвовать собой ради спасения мира, но очевидно судьбу это не волновало.

За дверью в общую гостиную девушку встретили звонкие хлопки Влада.

— Какой спектакль! — молодой человек буквально светился изнутри, — Кем бы ни была та женщина, послала ты её просто грандиозно! Макс, бедолага, с дивана от испуга слетел.

Александра кинула слегка пристыжённый взгляд на взлохмаченного парня, старательно протиравшего очки. Судя по всему, он решил вздремнуть, но оказался разбуженным её безумным криком. Неловко.

Лиззи тоже выглядела ошарашенной. Она тихонько приблизилась и заглянула Александре в глаза.

— Что у вас там случилось? Мне кажется, вся улица тебя слышала…

Дмитрий, сохраняя обет молчания, уселся на диван. Убедившись, что говорить он не собирается, девушка постаралась наиболее бесстрастно пересказать содержание диалога со странной женщиной. Ей не особо хотелось пугать друзей, но придерживаться позиции «втягивать в волшебные разборки простых людей негоже» она не могла, так как и себя до сих причисляла к «простым». К тому же ей безумно хотелось понять, что делать дальше, чтобы не усугубить своё и без того плачевное положение, а в таких делах всегда лучше иметь как можно больше вариантов.

Замолчав, Александра отметила, что впечатление рассказ произвёл сильное — даже вечно ухмыляющийся Влад казался задумчивым и смотрел куда-то в пространство.

— И Дмитрий ничего не хочет говорить! — девушка злобно глянула в сторону молодого человека, обращаясь ко всем разом.

Влад усмехнулся.

— С чего ты взяла, что ему есть, что сказать? Может он просто убит горем от свалившихся на нас (а точнее на тебя) проблем?

Александра в отчаянном жесте обвела фигуру Дмитрия рукой.

— Влад, ну я же вижу! Он точно что-то знает!

— Какая смышлённая, — молодой человек криво ухмыльнулся.

— Ничего смешного!

Дмитрий тем временем начал вышагивать по комнате, сложив руки на груди и едва не сопя. Макс, вконец запутавшийся в происходящем, устало махнул рукой и улёгся обратно на любимый диван. Его просьба будить только при условии, что случится что-то действительно важное, вызвала у друзей нервные смешки. Даже у угрюмого Дмитрия.

Александра, последовав примеру парня, откопала в сумке с домашними вещами любимую чашку и с деланным безразличием ко всему налила себе чай. Вскоре к ней присоединилась Лиззи. Влад уселся с книгой в углу, запоздало заметив, что всю мягкую мебель уже успели занять.

Было что-то необыкновенно приятное в таком чаепитии. В стенах полуразвалившегося здания, в компании незнакомцев, за такое короткое время ставших почти семьёй. Что-то такое ускользающе-уютное пряталось в молчании. Страшные тайны, угрозы, маги… А они сидели тут, при свете двух одиноких жёлтых лампочек, и стойко боролись со сном. Ведь никто не был уверен, что под опущенными веками его не поджидают ещё более страшные кошмары.

Ну ладно, никто, кроме Макса.

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Дмитрий широкими шагами пересёк коридор. Приёмная Верховной Леди встретила его темнеющими дверями, растянувшимися до самого потолка. Закрытыми дверьми.

Он не думал долго. Стоило только его бравой команде погрузиться в царство снов, молодой человек стремительно покинул помещение и переместился в столицу. Что бы ни задумала Её Святейшество, он имел право знать. Конечно имел, ведь речь шла о девушке, которую он нашёл. О той, к которой он успел привязаться. Пусть Александра та ещё заноза, пусть он всецело «за» Верховную Леди, но в отказе девушки была своя правда. Из неё сделали пешку. Дмитрий не хотел этого признавать, даже услышав от самой Александры, но истина стала слишком очевидной…

«Все мы пешки в большой игре кого-то главного. Даже главный, и то пешка. В руках судьбы», — так сказала бы мать. Она верила в предопределение, в предначертанный для всего сущего исход. Как многие терройцы, которых так не любят в Мэкреди. А ведь на самом деле различий было не так много.

— Пропустите, — Дмитрий посмотрел на охранявшего приёмную стражника из-под опущенных бровей.

— Не велено.

«Понабирают невежд!» — мысленно возмутился молодой человек, не прекращая сверлить гвардейца взглядом. Суровым таким, уничижающим.

На его счастье, дозорный попался не слишком опытный, так что спустя три минуты усердного молчания не выдержал настырности гостя и скрылся за дверьми. Ещё меньшее время спустя вернулся и доложил, что Её Светлость, обладающая безграничным терпением к нарушающим график посетителям, готова принять Дмитрия.

Молодой человек сдержал злорадную усмешку и с достоинством прошествовал мимо скривившегося гвардейца.

Скрипнули двери. Количество света резко уменьшилось.