— Очень небольшое количество людей способно попасть в эту комнату в столь поздний час, — Верховная Леди восседала за столом и не подняла на вошедшего глаз. Её казавшиеся серыми в полумраке руки держали такого же цвета лист бумаги.

«Очередная реформа», — проскользнула в голове молодого человека быстрая мысль.

— Так по какой же причине ты проявил такую дерзость? — Верховная Леди снова помедлила, на этот оторвав взгляд от документа, — Из-за девушки, надо полагать. Ты зол, ты хочешь объяснений. Только представь, как должна быть зла она! Что ж, Александра это заслужила. Я никогда не считала терройцев благородными, но от унаследовавшей дар мэкредийцев, признаться, ожидала иного.

«Это не дар, а проклятье», — прозвучал в голове Дмитрия уставший голос Александры.

— Впрочем, как бы я ни сердилась, народ всё ещё нужно защищать, и девушка по-прежнему нужна, так что постарайся её натолкнуть на путь истинный. Мои люди в любом случае будут усиленно отслеживать все перемещения иноземцев в столицу, так что не пропустим.

— Но с чего вы решили, что Нойманн может перенести Александру сюда? Может ему будет проще самому нагрянуть на Терро и там забрать кулон?

— Может и так, — Верховная Леди вновь посмотрела на документ, — но судя по донесениям наш колдун ужасный перестраховщик и не горит желанием самолично навещать Терро. Насколько мне известно, он уже послал туда как минимум одного наёмника, а потому единственная просьба, Дмитрий — не мешайте происходящему. Пусть притащат сюда твою Александру, а дальше я разберусь с угрозой, пролив минимум крови.

— Но она может пострадать! Что это вообще за артефакт, этот кулон? Ей отдали его во время одного из перемещений в прошлое, я даже не посчитал это важным сначала…

— Так вот теперь считай, что пострадать она может из-за тебя! — Верховная Леди резко поднялась и вышла из-за стола, — Узнай я сразу, что кулон у твоей терройки, многих проблем удалось бы избежать! Но ты же разучился докладывать, Дмитрий. Живёшь особняком, делаешь, что хочешь. Я знала, что кулон вернулся после долгих лет забвения. Знала, что и Нойманн обладает этой информацией. Я сказала тебе давным-давно, что Александра может сыграть важную роль в этой истории, но я повторяла лишь слова Оракула. Вселенная, я никак не могла предположить, что терройка найдёт и присвоит реликвию одного из народов-основателей! Теперь-то понятно, почему Оракул предложил выставить её спасительницей, — голос женщины стал постепенно затихать, — может, он и не видел, в чём её важность, но чувствовал. Кулон, терройка, опасность! Всё это было как на ладони, и из-за твоего вечного молчания сопоставляем мы это только сейчас.

Дмитрий молчал, пристыжённо глядя в пол.

Что он мог сказать на этот монолог? Верховная Леди, как всегда, была безжалостно права. Но разве возможно догадаться, что кулон из прошлого окажется важным мэкредийским артефактом?

Всё связанное с Александрой оказывалось неслучайным и важным. Интересно, что ещё он упустил?

Верховная Леди смотрела на него на удивление мягко, как мать смотрит на неразумного ребёнка, наступившего в очередную лужу. Только это была мать с идеальной осанкой аристократки. В шикарном сиреневом платье, расшитом серебром. Кожа женщины сияла, а белоснежные волосы отражали фиолетовые лучи закатного солнца, делая Её Святейшество похожей на волшебницу…

Дмитрий вдруг споткнулся о собственные мысли и едва не усмехнулся. Поживи на Терро и забудь, что Верховная Леди обладает одной из сильнейших магических сил в Мэкреди. А может и сильнейшей, кто знает.

— Ты можешь помочь мне и постараться исправить ошибки, — утешающе заговорила женщина, — только не мешай колдуну. Не сейчас. Он должен привести Александру сюда, и если что-то пойдёт не так — ты ему поможешь. Потому что иначе мы потеряем не только мэкредийцев, Дмитрий. Мы потеряем и девушку, и, возможно, даже Терро…

Часы уже давно пробили полдень, когда Александра со стоном разлепила глаза. Непривычный и противный звук будильника бескомпромиссно нарушал тишину.

Снова.

Девушка была уверена, что уже выключала надоедливый звонок, поэтому теперь разгневанно потянулась за телефоном, не понимающим с первого раза. На экране высветилось улыбающееся лицо с короткой подписью «Женька». Александра сонно потёрла лицо, пытаясь понять, почему будильник вдруг обзавёлся именем. Следом сообразила, где вообще находится, и с грохотом слетела с дивана, заодно разбудив уснувшую там же Лиззи.

«Это никакой не будильник! Я ведь ей так ничего не сказала! А если родители позвонили…» — в ужасе от нахлынувших предположений Александра судорожно огляделась, будто ища неожиданную и такую желанную подсказку.

В комнате кроме неё и вновь засопевшей Лиззи не было никого. Солнечные лучи освещали небогатое убранство, намекая на необходимость просыпаться и радоваться новому дню. Ужас.

Телефон между тем продолжал разрываться. Александра напряжённо сжала зубы, скривилась и ответила на звонок.

«Саш, это ты?» — взволнованный голос подруги раздался из мобильника.

«Нет, это декан вашего института. Конечно я, ты же мне звонишь!» — Александра подошла к кухонному углу и включила чайник.

«Мне очень нужна по… нам надо увидеться, ты свободна сегодня?»

Взволнованный тон подруги заставил Александру нахмуриться.

«Что-то случилось? Серьёзное?»

«Да. Нет. Просто скажи, мы можем увидеться?»

«Конечно. К тебе зайти?»

«Нет! Нет, давай пойдём в кино. В три»

«В кино так в кино, чего так кричать…»

Но звонок уже прервался. Александра в задумчивости уставилась на мобильник. Волнение и плохо скрываемый страх Жени напугали девушку. Что-то было не так. Поссорилась с парнем, ушла из дома, сломала наушники. Подруга бесилась с любого происшествия, но раньше в эмоциях было больше театральности. Сейчас происходило что-то другое.

Александра кинула взгляд на часы — до назначенного времени оставалось недолго. Откопав в сумке новую одежду и не найдя утюг (ну и ладно, никто же сейчас не смотрит на это, да?), девушка направилась к выходу. Сидеть на месте и ждать, когда нервы буквально взрывались от напряжения, было слишком трудно, так что она решила выехать заранее. В конце концов, лучше приехать раньше, чем опоздать.

Улица встретила ожидаемо холодными потоками ветра и заставила девушку поплотнее закутаться в пальто. Александра ускорилась и завернула за угол, намереваясь попасть на автобусную остановку как можно быстрее.

— Рано же ты однако встала, — голос прозвучал так внезапно, что девушка от испуга подскочила на месте.

Она медленно обернулась и тут же узнала в отделившемся от стены человеке Влада. Сердце успокоенно замедлилось.

— Чего пугаешь? Научился проходить сквозь стены?

— Нет, такого заклинания пока не встречал, — молодой человек улыбнулся в привычной насмешливой манере, — куда идёшь?

— Следишь за мной? — тут же нахмурилась Александра.

Влад повёл плечами, раздумывая над ответом. Девушка нахмурилась сильнее.

— Не строй такое лицо, станешь страшной морщинистой бабкой раньше времени. Хотя… ворчишь ты и так отменно.

Александра издала возмущённое «эй» и понадеялась, что её взгляд достаточно красноречиво выражает мысли.

— Да брось, — Влад открыто усмехнулся, — я возвращался и заметил тебя, не нужно так злиться. На вопрос-то ответишь?

Пришло время девушке задуматься. Она могла просто отмахнуться, сказать, что решила прогуляться. Невинная ложь, практически правда. Однако неясная внутренняя тревога становилась всё ощутимее. А если с Женей действительно что-то случилось? Она захотела увидеться в кинотеатре, резко протестовала против встречи у неё. Вдруг ей угрожают? Одна Александра вряд ли сможет тут на что-то повлиять, с друзьями же шансов было намного больше. Но снова втягивать их в свои проблемы… Да и опасения вполне могут оказаться ложными, только людей зря потревожит.

— Если ты решила подождать, пока я тут состарюсь и тоже стану морщинистым стариком, то спешу разочаровать — я не только ужасно терпелив, но и планирую прожить ещё о-очень долго, — насмешливый голос Влада отвлёк девушку от размышлений.