«Именем Суда Трёх и возглавляющей его Святейшей Верховной Леди, повелеваю: лири Вайолет, чьи фамилия и род остались неизвестны Суду, за пособничество в уничтожении Мэкреди и насильственные действия против лаории Александры и 12 взвода отряда быстрого реагирования, а также бесчисленное количество уличного грабежа и разбоя, приговорить к тюремному заключению на срок длиною в 50 затмений Солнца Мэ».

Зрители довольно загудели.

В Мэкреди было два солнца. Мэ и Ре́ди. Из воспоминаний предков Александра знала, что длинные промежутки времени часто отмеряют по затмениям более яркого — Мэ. В пересчёте на нормальные измерения времени выходило, что такое явление случается раз в два года.

Александра прикинула в уме и рассудила, что ей жаль воровку. В конце концов, она наверняка просто пыталась выжить. Хотя, если она знала о планах колдуна, грустно, конечно, было уже не так.

«…Таким образом осудить его до конца дней его», — между тем закончил советник приговор Нойманна.

Вот это было действительно жестоко, особенно учитывая, что колдун был из тилий, которые, как и предки Александры, жили раза в два-три дольше остальных.

«Заседание объявляю закрытым», — раздался громкий голос Верховной Леди.

Зал загудел, люди начали подниматься со своих мест. Александра в который раз приложила руку ко лбу. Холодный. Скорее всего просто устала.

— Вам не нужна помощь, миледи? — девушка, сидевшая справа и обязанная по приказу Дмитрия помогать новоиспечённой лаории во всём, участливо коснулась её плеча.

Александра промолчала и медленно поднялась с места.

— Миледи?

— Порядок. Ты же понимаешь меня, верно?

— Да, миледи.

— Прекрасно, — Александра позволила себе лёгкую улыбку и поправила складки непривычно длинного платья, — Итак, мне нужно, чтобы ты нашла самую охочую до сплетен служанку, кого-нибудь, отвечающего за поиски третьего предателя, не представшего сегодня перед судом, библиотекаря и лекаря, — она на время задумалась, — Да, для начала, думаю, хватит.

— Лекаря, миледи? Вам нехорошо?

— Не хуже, чем обычно, просто есть пара вопросов. Иди, пожалуйста.

Помощница, чьего имени девушка пока не успела запомнить, сделала реверанс и поспешно удалилась. Александра поморщилась от нового приступа головной боли и поскорее перевела взгляд на центр зала. Практически все уже покинули импровизированную сцену, и только Дмитрий всё ещё отдавал какие-то распоряжения. Спустя пару мгновений он почувствовал взгляд, обернулся и слегка улыбнулся Александре. Девушка ответила тем же, медленно кивнула и развернулась в сторону выхода.

Чувство безвозвратности, навсегда захлопнувшихся дверей в прошлое было как никогда мощным. И оно же казалось самым правильным.

Она наконец-то там, где и должна быть.

История начинается.

Сумерки опустились на Алагард плотным покрывалом, луны сияли на тёмном безоблачном небе. Людей на улицах почти не было — комендантский час вот-вот должен был наступить.

Невысокая фигура, закутанная в длинный чёрный плащ, неспешно брела ко дворцу. Эта прогулка была третьей по счёту. Девушку интересовало всё: от необычно украшенного дома да неприглядного переулка. Сейчас она свернула в небольшой сад. Из рассказанного знала, что его разбили больше полувека назад, не столько для жителей столицы, сколько на зависть любопытным путешественникам.

Огромные ветви незнакомых девушке деревьев свисали до земли, образуя своеобразные арки. Кое-где в зелени утопали изящные каменные скамейки. Огромное количество самых разных цветов, не смущаясь ночи, яркими красками сияло в свете маленьких фонарей. Последние плавно парили в воздухе и тщетно старались заменить собой луны.

«Что ж, действительно красиво, — вслух одобрила Александра, — Хотя при свете наверняка было бы лучше».

— Определённо.

Голос, разрезавший ночную тишину, заставил девушку подскочить на добрый метр над землёй.

— Особенно на рассвете, — из тени навстречу перепуганной Александре выступила знакомая мужская фигура с фирменной усмешкой на тонких губах.

— Ты, — удивлённо воскликнула девушка, — Что ты здесь делаешь?

— Чш-ш, Алекс, не кричи, вся стража сбежится, — Геральд поморщился, подступая ближе.

— И хоро… Погоди, как ты меня назвал? — в голове с бешеной скоростью замелькали картинки воспоминаний.

Шаг назад.

— Как тебя не называют даже друзья, — пропел молодой человек, вновь приближаясь.

Лунный свет выхватывал лишь половину его лица. Геральд улыбался чеширским котом. Играл с ней, как с мышью.

Ещё шаг.

Своеобразный танец, вот только Александра в нём отнюдь не вела.

— Влад… Всё это время… — девушка приложила ладонь ко лбу в попытке осмыслить, — Но как это возможно? Ты в его тело вселялся? Что ты вообще такое?

Ей хотелось кричать, но из резко севшего голоса вырывался лишь панический шёпот.

— Я уже говорил, что не бог, — Геральд наконец отошёл в сторону, изящным взмахом руки указывая на ближайшую скамейку, — Присядь, спасительница Мэкреди, у меня есть для тебя много интересных историй…