Надо сказать, вид у Влада был такой, будто он только что против воли проскакал по всему городу верхом на ките, при этом выслушивая со всех сторон полицейские свистки и уворачиваясь от гнилых помидоров.

Александра вновь двинулась к друзьям. Ещё пара шагов, и она присела рядом с Максом на корточки и потянулась к верёвкам.

— Кто ты такая, чтобы я тебя слушал? Что ты здесь устроила, зачем втянула терройцев в свои игры? — Дмитрий за спиной Александры продолжал словесную дуэль.

— Это никакие не игры! — выплюнула Вайолет.

— Конечно, не игры, — раздался голос от двери. Спокойный, чуть насмешливый голос, — Во всяком случае, точно не игры лири. Она здесь пешка.

Все головы как по команде повернулись к вошедшему.

В дверях стояла высокая мужская фигура в длинном тёмном плаще. Капюшон был откинут, на плечи лёгкими волнами спадали чёрные волосы, только белоснежные передние пряди выделялись. Изящные линии лица контрастировали с острой, как нож, ухмылкой, игравшей на губах. Серые глаза, казалось, видели всех насквозь.

Александра поймала себя на мысли, что в общем-то практически никогда не обращала внимание на цвет чьих-то глаз. Стало неуютно. Ситуация в целом была уже далеко за гранью чего-то нормального, но появление ещё одного человека, разговаривающего на чужом языке, сгустило краски окончательно.

— С каких пор это место стало проходным двором? — вскинув руки к потолку вопросил Дмитрий.

— С тех самых, когда сюда явился ты, — с всё той же насмешкой ответил незнакомец.

Макс дёрнулся, и Александра поспешно развязала последний узел. Молодой человек сразу бросился к Лиззи, которая уже почти лишилась чувств от количества перенесённых потрясений.

Между тем Вайолет, выудив из-за пояса второй кинжал, рванулась навстречу человеку в чёрном с таким звериным рыком, что Александра невольно вздрогнула. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул. Нечеловечески быстро отразив удар, он с такой силой отшвырнул Вайолет прочь, что Александра усомнилась, выживет ли та. Грохот перевёрнутого журнального столика и хруст, с которым девушка врезалась в стену, сомнения только укрепил.

— Я предупреждал, — просто сказал незнакомец.

Лиззи, уже освобождённая, громко всхлипнула и уткнулась носом в плечо Макса.

— Я бы убрал терройцев отсюда на вашем месте, — обратился вошедший к Дмитрию, — тут подозрительно преобладает количество нашего народа над местными.

— Никто никуда не уйдёт. И не надо мне указывать. Вы, очевидно, против Вайолет, но друг ли нам — всё ещё вопрос.

— Конечно же нет! — незнакомец театральным жестом вскинул руки.

— Простите? — переспросил Дмитрий возмущённо.

— Прощаю, — изящно отмахнулся молодой человек, — Итак, начнём, пожалуй, сначала. Не слишком-то вежливо получается, я всех вас знаю, вы меня — нет.

Дмитрий выжидательно-настороженно промолчал.

— Геральд. Граф, если угодно, но можно в принципе на ты…

Договорит ему не дал внезапный дикий смех. Александра сначала даже не поняла, что смеётся она, это произошло просто… само собой. Нервы, натянутые до предела, наконец не выдержали. Она хохотала, как безумная, и никак не могла остановиться. На глазах выступили слёзы. Все присутствовавшие в комнате (за исключением разве что Вайолет) уставились на неё со смесью удивления и испуга.

Геральд прокашлялся. Девушка рассмеялась ещё сильнее.

— Геральд, — просипела она в перерывах между взрывами хохота, — а Лютика где потерял?

И вновь разразилась безудержным ржачем.

— Кхм, так вот, Дмитрий, — молодой человек попробовал проигнорировать внезапную громкую проблему, — эта вот особа нужна нам немного не здесь, и тебе, я думаю, об этом известно. Поэтому моё предложение…

— Прошу прощения, — Александра вдруг перестала смеяться и заговорила так резко, что Лиззи вздрогнула, — а по какому такому праву вы тут разговариваете обо мне в третьем лице? Это не слишком-то вежливо, — она злобным взглядом прожгла Геральда.

— Ты… понимаешь нас? — подал голос поражённый Дмитрий.

— Подберите челюсть, господин Огасто, не теряйте достоинство. Почему бы ей не понимать нас, в прошлое же она перемещаться умеет, — Геральда, казалось смутить было не так просто.

— И не переводите тему! — вклинилась Александра, — Да, я стою тут и да — всё прекрасно понимаю. Так что будьте добры обсуждать меня… со мной.

Последняя фраза получилась не слишком изящной, но девушка понадеялась, что её и так поймут.

— Так уж ли всё понимаешь? — с усмешкой поинтересовался Геральд.

Александра фыркнула.

Конечно, она не понимала ни черта. Не понимала, почему вдруг этот странный человек знает Дмитрия, почему они и Вайолет говорят на другом, но понятном ей языке. Но самое главное — она не понимала, что будет дальше. Её привычный мир за чуть больше недели успел перевернуться раз двадцать, а она продолжала стоять на прямых ногах. Ладно, возможно, на ногах, немного дрожавших, сути не меняет.

Вероятно, всё это тут же отразилось на лице девушки, так как Геральд открыто усмехнулся и произнёс:

— Не переживай, тебе всё объяснят. Скоро. А сейчас нам нужно идти.

— Куда? — в один голос выкрикнули Александра с Дмитрием.

— Вы посмотрите, какая сплочённость! — Геральд с наигранным восхищением покачал головой, — На встречу с судьбой, на встречу с судьбой.

И тут же, не дав Александре опомниться, молодой человек оказался рядом, притянул её к себе и свободной руком активировал какой-то прибор. Последним, что увидела запоздало дёрнувшаяся девушка, стал Дмитрий, порывисто бросившийся наперерез.

Не успел, разумеется.

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Александра резко распахнула глаза и тут же зажмурила обратно. Сиреневатые лучи восходящего солнца отпечатались на внутренних сторонах век, голова отозвалась пронзительной болью.

— Ничего, сейчас пройдёт, главное не делай резких движений, — раздался прямо над ухом девушки голос, певуче растягивающий слова странного языка.

Александра попыталась отмахнуться, но вдруг поняла, что до сих пор держится на ногах не без помощи Геральда. Нет, говоря предельно откровенно, девушка осознала, что практически стоит в его объятьях, в просто непозволительной близости — ладонь одной руки молодого человека лежала на её спине, другая придерживала под локоть. В целом весьма целомудренно. Но всё же.

«Что вообще произошло?» — пронеслось в слегка заторможенном сознании девушки. Она медленно приоткрыла сначала один глаз, затем другой. Постаралась приподнять раскалывающуюся после перемещения голову и тут же встретилась со смеющимся взглядом Геральда. Отвесила себе мысленный подзатыльник и мигом отпрыгнула в сторону.

— Ненормальная, — рассмеялся молодой человек, наблюдая, как Александра пытается восстановить равновесие.

Ей это действительно давалось с трудом — голова шла кругом не то от боли, не то сама по себе. Обычно такого после перемещений не случалось, разве что в первый раз она ненадолго потеряла сознание. Но одно дело пролежать в отключке, другое — бороться с будто разрывающими голову изнутри бешеными дятлами.

— Я же говорил, не нужно резких движений. Хочешь умереть, не дойдя до поля битвы? — поинтересовался Геральд. Он так и остался стоять, не предпринимая попыток вновь коснуться девушки.

— Да кто ты, в конце концов, такой? Где Дмитрий, где мои друзья? Где мы? — Александра кое-как нашла наиболее устойчивую позицию и замерла, держась одной рукой за голову. Будто это могло помочь, ха.

— Ты знаешь, кто я, я представлялся. На что, между прочим, получил довольно странную реакцию.

— Потому что нечего представляться именами выдуманных персонажей, — буркнула в ответ Александра.

— А насчёт Дмитрия и тех двоих… что ж, Дмитрий рано или поздно прибежит, даже скорее всего с Вайолет под ручку. А остальные — пардон, останутся там, где им и место.