— Красотка, кого-то ждёшь? — низкий мужской голос вывел Александру из раздумий.

Девушка обернулась. Рядом, облокотившись на перила, стоял крепкий смутно знакомый человек. Александра склонила голову набок и прищурилась, вспоминая. Картинка сложилась не сразу.

— Люди просто разучились смотреть по сторонам, — произнёс второй голос, обладатель которого подошёл со спины девушки.

Александра не сдержала усмешки.

— Надо же, старые знакомые, — произнесла она, растягивая слова и приспуская тёмные очки.

— Встречались, малышка? — отозвался первый мужчина.

О, да. Александра прекрасно помнила обладателя этой противной ухмылки. Пусть для неудавшихся нападавших с их встречи прошло больше месяца, девушка видела всё как наяву: подворотня, испуг, прошлое. Именно из-за страха перед этими людьми её спящие способности тогда встрепенулись. И запустили эту череду чудес.

— Было дело, — ответила она, — что, с нападений в переулках перешли на уровень повыше? К домам подходить не стесняетесь. А если кто выйдет?

— Чё несёшь?

— А я думала вы после моего маленького представления бросите своё дело и сопьётесь, — усмешка не сходила с губ Александры, — Где третий, кстати? Помнится, в прошлый раз был ещё один умник. Или он всё-таки не перенёс зрелища исчезающей в никуда жертвы?

— Ты⁈ — в голосе мужчины девушка с удовольствием расслышала ноты паники, — Что ты за чёрт?

В глазах первого полыхнула ярость, второй же медленно отступил.

«Что ты творишь, ты же до сих пор ни грамма не контролируешь свои силы!» — вопил внутренний голос, но Александра не слушала. Девять дней она немой тенью бродила по родному городу, девять ужасно скучных дней. И вот наконец на горизонте замаячила возможность разнообразить будни. Разве можно просто промолчать?

— Я посланник ада, — растянув губы в улыбке ответила девушка, — проваливайте отсюда куда подальше, если не хотите повторить судьбу… Арсения?

Откуда это имя взялось в её голове? Александре показалось, что даже не она сама произнесла его, будто кто-то другой говорил её устами. Девушка мимолётно поморщилась, но тут же отмела вопросы. Не сейчас. Потрясение на лицах обоих мужчин стоило того, чтобы разыгрывать эту комедию.

— Мать твою… — прошептал первый.

— Мать твою? Да это просто… — поток нецензурной брани разнёсся по всей улице.

Александра ухмылялась так довольно, что невольно вспомнила Влада. Возможно, издеваясь над ней он ощущал примерно то же самое. Негодяй.

— Я сказала вон пошли, — рявкнула Александра, резко изменившись в настроении от воспоминаний о недавних дружеских посиделках.

На этот раз повторять дважды было не нужно. Мужчин как ветром сдуло с её улицы уже секунду спустя.

Девушка надвинула очки обратно на нос и, прислонившись спиной к перилам, медленно осела на ступеньку. Из кармана узких джинс чуть не выскользнул мобильник. Александра подхватила его и уставилась немигающим взором в тёмный экран. Она зарядила устройство ещё в первый день на Земле, найдя его в сумке с вещами, которую некогда привезла в штаб команды Дмитрия. Зарядила, но так и не включила.

«И не стану», — решительно заключила девушка. Она тяжело вздохнула и поднялась. Дольше тянуть было глупо.

В домофон Александра не позвонила. На лестничной клетке не замерла. Входная дверь привычно скрипнула, и девушка оказалась в тёмном коридоре родной квартиры. Она вошла тихо.

Голос мамы, что-то готовящей на кухне, заставил Александру вздрогнуть. Но обращались не к ней.

«Настя, если сейчас же не придёшь — останешься без ужина».

«Да иду!»

Из дальней комнаты послышались быстрые шаги. Через полминуты фигурка сестры показалась из-за поворота и резко замерла. Губы Александры дёрнулись в слабой улыбке.

— Ма-ам! — завопила девочка, уже кидаясь навстречу старшей сестре.

— Ну что ещё? Я же сказала… — тарелка выскользнула из рук вышедшей в коридор женщины и осколками рассыпалась по кафелю.

— Здравствуй, мам, — с грустной улыбкой прошептала Александра, — Я пришла объясниться.

«…И впервые спустя больше половины века ну Суде Трёх действительно присутствуют представители всех трёх народов-основателей…»

Голос Верховной Леди эхом разносился по огромной зале. Это помещение сильно отличалось от того, в которое Александра попала, в первый раз придя во дворец. Зала была круглой, с возвышением по центру и колоннами вокруг него, с амфитеатром из деревянных стульев по всему периметру. Народа собралось много.

Девушка наотрез отказалась занять место рядом с Верховной Леди и сидела в третьем ряду, скучающе положив голову на перила. Она была одна, так как Дмитрий должностью пренебрегать не стал и восседал по правую руку от правительницы, рядом с другими участниками процесса. Вайолет и Нойманн стояли у подножия возвышения. Их запястья были скованы тонкими оковами, а по бокам от каждого стояло по стражу в парадной униформе.

«Наша нашедшаяся лаория, Александра, явила собой пример скромности и захотела присутствовать здесь исключительно в роли зрителя. Прошу, Александра, поднимись».

Девушка скривилась, не в восторге от перспективы привлекать к себе лишнее внимание, но послушалась. Зал мгновенно взорвался овациями и радостными криками. Александра уловила уничижающий взгляд Вайолет и поскорее села обратно.

На душе было паршиво. Голова раскалывалась, тело бил мелкий озноб. Девушке в очередной раз вспомнился разговор с родителями. Мама не сдерживала слёз и отчитывала непутёвую дочь минут пятнадцать без передышки. Настя тихо скулила и не слезала с рук сестры с самого первого мгновения. А потом пришёл отец. И начались объяснения.

«Конечно, я не собиралась пропадать на месяц! — Александра ходила из стороны в сторону, рискуя протоптать кухонный пол до соседей снизу, — Так просто вышло. И мне ужасно, ужасно плохо от этого, от всего, что вам пришлось из-за меня пережить, но есть вещи, которым просто не получается противиться. Я давно должна была вам сказать, что университет и выбранная профессия осточертели мне просто ужасно! Я старалась, правда старалась, ради вас. Но теперь у меня появился шанс найти себя, понимаете? Я нашла… хорошую работу, я… всё будет хорошо, вам просто нужно поверить мне».

Она говорила долго и проникновенно, то и дело сглатывая слёзы. Дмитрий был прав, когда ответил, что её обещание остаться станет неправдой. И дело было далеко не только в жажде знаний. Александра боялась. Александра просто не могла.

«Лаории, как и другие представители Трёх, живут не в пример дольше другого населения планеты, — предупредила Верховная Леди, провожая Александру на родную планету».

«Но я ведь всего лишь потомок в… каком? В десятом или двадцатом поколении? Все мои предки жили и старели как обычные люди», — возразила девушка.

«Верно, но они и не обладали твоими способностями, которые, к тому же, опасно оставлять без присмотра. Ты не можешь знать наверняка всего».

И Александра не знала. Что, если она останется с семьёй и выяснит, что действительно стареет куда медленнее других? Что, если…

В который раз ей пришлось соврать.

«… Я нашла работу, я буду стараться навещать вас. Нет, звонить не смогу, нет сообщений тоже не будет». Количество пролитых слёз было трудно вынести, куда труднее стычки с колдуном, и Александра в очередной раз поймала себя на мысли, что завидует тем киношным героям, что попадали в другой мир и не теряли при этом ничего.

«…В этом зале сегодня присутствует только два виновника, один же позорно сбежал, — голос Верховной Леди вернул девушку в реальность, — Разумеется, за голову этого человека назначена солидная награда. А пока, многоуважаемый советник Элара́н, прошу вас зачитать приговоры тем, кто сейчас предстал перед судом».

С одного из тронов, расположенных на возвышении, поднялся высокий мужчина с длинной тёмной бородой, заплетённой в тугую косу. С его плеч, как и у все других судей и высокопоставленных лиц, свисал короткий плащ светло-фиолетового цвета с гербом у подола. Волосы были собраны в высокий хвост, руки сжимали толстый бумажный свиток.