— Вас прислал имгов Нойманн?

— Не справились с таким простым заданием? — голос наполнился притворным сожалением.

— Я почти справилась, когда тут появились вы. Зачем пришли, отобрать мою работу? Катитесь к имгу, я сама доставлю амулет до колдуна, — девушка направила оружие на незнакомца и угрожающе свела брови.

— Нехорошо так разговаривать со старшими, лири.

— Вы старше-то меня лет на пять максимум! И вообще, почему вы… — Вайолет запнулась на полуслове, когда в голове завертелись запоздалые вопросы. «Аристократ, богатый, очевидно имеющий доступ к большому количеству информации. Зачем ему прислуживать кому-то вроде Нойманна? Или зачем колдуну посылать на Терро аристократа с такой никчёмной миссией, как поиск меня? Ни разу не назвал имя Нойманна, заставил это сделать меня…» — Вы вовсе не знаете человека, на которого я работаю!

Вайолет зарычала и бросилась на незнакомца с кинжалами. Молодой человек легко увернулся, и воровка успела заметить только мелькнувшую на тонких губах усмешку, после чего противник выбил носком сапога кинжал из её левой руки и скрутил правую так, что девушка мгновенно выпустила и второе оружие.

— Конечно я не прислуживаю твоему непутёвому господину-колдуну, я колдунов в принципе не уважаю, — пропел молодой человек Вайолет на ухо, всё ещё держа руку девушки в опасной близости от серьёзной травмы, — Вот твой Нойманн, например. Разве можно было послать неопытного ребёнка за вещицей, от которой сейчас зависит судьба миллиардов? Каким недалёким надо быть, только подумай.

Вайолет дёрнулась, но незнакомец тут же скрутил руку сильнее. Девушка издала короткий крик и до боли закусила губу.

— Не стоит, лири. Ответишь на мои вопросы и уйдёшь, куда глаза глядят, ты мне не нужна.

— Никуда я не уйду без кулона! — когда боль немного уменьшилась прошипела воровка. Она бы плюнула негодяю в лицо, не будь хватка такой железной, что невозможно было даже рассмотреть мерзкую ухмылку, наверняка не сходившую с губ незнакомца.

— Только не говори, что заключила с колдуном договор.

— Не твоё дело!

— И снова прощайте, манеры, — молодой человек вздохнул и отпустил Вайолет.

Девушка настолько не ожидала подобного, что не удержала равновесие и рухнула на землю, едва успев выставить руки вперёд и смягчить падение.

— Зачем Нойманну понадобился кулон? — вопрос прозвучал резко и не подразумевал игнорирования.

— Не знаю, вроде как хочет кому-то отомстить. — буркнула воровка, вставая и потирая покрасневшее запястье. В какой-то момент из головы вылетели все сомнения насчёт того, стоит ли разговаривать с незнакомцем, и его ли не терпящий возражения тон или явное превосходство по силе были тому причиной, Вайолет решила, что смысла молчать нет. Она проиграла, — А тебе зачем кулон? Жалко мести дать человеку?

— Мести? Ты хоть выяснила, кому он собрался мстить, перед тем, как помогать, глупая? — молодой человек говорил с лёгким оттенком раздражения, но спокойно и уверенно, отчего Вайолет становилось с каждой минутой страшнее.

— Дела заказчиков меня не касаются.

— Так ты всего лишь неразумная наёмница, жаждущая лёгких денег? Разочаровывающе.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — огрызнулась девушка, — И не такие уж лёгкие эти деньги, как видишь.

— Что ж, если это всё, что ты можешь мне сообщить, прощай, — молодой человек подошёл к до сих пор лежавшей посреди переулка владелице кулона и склонил голову вбок, будто изучая до этого невиданный артефакт. Впрочем, в случае с амулетом так наверняка и было.

— Нет! Прошу, не забирай кулон, он мне нужен! — Вайолет подскочила к незнакомцу и закрыла собой девушку.

— Думать надо было раньше. — безэмоционально произнёс молодой человек, жестом приказывая воровке отойти, — Пока ты на Терро, договор не сможет вступить в силу, чем бы ты там ни поклялась. Но предупреждаю — ещё раз увижу тебя рядом с кулоном — вылетишь в Мэкреди со скоростью кометы.

В серьёзности угрозы сомневаться не приходилось, настолько ледяным тоном та была сказана. Вайолет отчаянно перебирала в голове все известные приёмы, но не могла найти ни одного, который не повлёк бы за собой гибель от руки определённо обученного лучшим боевым искусствам аристократа. Воровка отступила в сторону, чувствуя, как разум разрывается на тысячи частиц от вопросов о будущем.

Незнакомец тем временем подхватил заказ Вайолет, не сделав при этом никакого видимого усилия. Терройка казалась пушинкой в его руках, хотя воровка прекрасно помнила, что потратила немало времени, чтобы дотащить владелицу кулона до этого переулка.

— Не бросай меня здесь, я не выживу на этой планете! — словно очнувшись от наваждения взмолилась Вайолет, — Может, ты можешь разрушить договор? Пожалуйста, скажи, что можешь!

— Твой договор — твои проблемы, лири. — слова полоснули ножом по сердцу, — Впредь будешь умнее.

— Ненавижу! Ненавижу Терро, ненавижу Нойманна, ненавижу тебя! — в исступлении вскричала девушка.

Слёзы наворачивались на глаза при одной только мысли, что она может застрять тут навечно. Одна в чужом мире. Снова.

— Я слышал эти слова десятки раз, не думай, что заставишь меня прослезиться и почувствовать себя чудовищем. И будь честна — в первую очередь ты ненавидишь себя.

От его холодного тона у Вайолет по спине пробежали мурашки. Она думала, что уже привыкла к жестокости этого мира, но вот нашёлся человек, который вновь смог ударить так больно, что не хватало сил даже дышать.

— Прошу! Умоляю, имгов ты эгоист, помоги мне! Зачем тебе этот кулон, неужели он ценнее человеческих жизней, неужели в твоей жизни нет ничего святого? Ответь!

Но незнакомец не ответил и не обернулся. Он безмолвной тенью пересёк переулок и исчез из вида. Вайолет камнем рухнула на землю.

— Александра.

Голос казался бесконечно далёким.

— Александра.

Будто в уши залилась вода, очень много воды.

— Александра, очнись немедленно!

С каждой секундой слух возвращался, и теперь девушка уже могла определить, кто с ней разговаривает. Дмитрий. Будто приказав человеку очнуться можно добиться какого-то результата. Чудной.

Александра просто не могла заставить себя открыть глаза или пошевелиться. Голова казалась чужой, как, впрочем, и всё тело, и ужасно болела. Девушка уже собралась было снова погрузиться в сон, как вдруг на лицо обрушился поток ледяной воды, мигом приведший в чувство и заставивший подскочить. Раздался испуганный возглас Лиззи, по которому Александра тут же определила, кого убьёт, как только придёт в себя. Она резко села, но внезапное головокружение и стрельнувшая боль в затылке заставили вновь упасть.

— Славно, а теперь то же самое, только медленнее, — раздался над ухом голос Влада. Ни капли не пристыжённый.

— Совсем сдурел? — это должно было прозвучать угрожающе, однако вышло настолько вымученно, что Александра испугалась своего же голоса.

— Да брось, главное, что сработало.

— Что с тобой произошло? — Дмитрий присел на край дивана, на котором лежала девушка, и с тревогой заглянул ей в глаза.

— Я-а-а… не то, чтобы я помнила. Шла по улице, кажется. Да, а потом кто-то огрел меня по голове чем-то тяжёлым. Как я оказалась здесь — вот вопрос поинтереснее.

Александра снова попыталась сесть, в этот раз с помощью Дмитрия, аккуратно поддержавшего её за спину. Девушка благодарно улыбнулась.

— Действительно интересно. — Влад сложил руки на груди и исподлобья посмотрел на Александру, — Почему мы возвращаемся и видим, что посреди гостиной валяется полутруп? И почему Макс клянётся всем дорогим и всеми богами, что не видел, как ты тут оказалась? Сговорились? Или это всё-таки он виноват в твоём нынешнем состоянии?

Лиззи гневно сверкнула глазами и стукнула парня по плечу.

— Не говори так о Максе, я тебя не узнаю! Ты же слышал Александру — на неё напали на улице. Может, Макс просто задремал, поэтому и не видел, как она тут очутилась. А дойти Александра могла и сама, рана не серьёзная. Ты же могла дойти сама, да?