— Конечно, я… Эй, Александра, не смей так говорить! С тобой всё будет в порядке, поняла? И это никакое тебе не кино, так что перестань распределять себе роль бедной жертвы и соберись.

Из глубины парка вдруг донёсся пронзительный визг. Дмитрий с Александрой мгновенно оказались на ногах: один готовился к отступлению, другая шагнула в сторону звука.

— Даже не вздумай, — схватив девушку за запястье процедил Дмитрий, — ты только что рассказывала про желание остаться в живых, альтруистка несчастная.

— Предпочитаю относить себя к гедонистам, — с задорной улыбкой ответила Александра, — и пожалуй с выражением желаний я слегка погорячилась.

Не успевший начаться спор прервало появление запыхавшейся девушки. Первыми Александра заметила глаза незнакомки — расширившиеся от испуга и в панике озиравшиеся по сторонам. Второй деталью стали коротко подстриженные фиолетовые волосы. Не то чтобы внешность девушки казалась необычной, но что-то в её причёске было не так, будто нестандартный цвет волос появился с рождения. Окинув незнакомку взглядом с ног до головы, Александра к тому же пришла к выводу, что ей около семнадцати лет, а это совсем не вязалось с ощущениями, судя по которым девушка казалась прожившей куда больше.

Следом за незнакомкой показались два здоровенных мужика. Девушка начала активно жестикулировать, показывая в их сторону.

— Ты что, немая? — Дмитрий в замешательстве переводил взгляд с девушки на приближающихся мужчин и обратно.

— А ты что, недалёкий? — Александра вздёрнула бровь и сложила руки на груди, — как она в таком случае должна тебе ответить, м?

— Кивки головой ещё никто не отменял…

Разъярённые мужчины тем временем приблизились, и один из них предпринял попытку схватить незнакомку за локоть, однако она увернулась и отскочила Александре за спину.

— Отойдите по-хорошему, — процедил второй, бросая недобрый взгляд на всю компанию.

— Что она сделала? — вступилась Александра, тут же поймав в глазах Дмитрия неодобрение.

— Хотела украсть рюкзак.

— Но не украла? — неодобрение стало ещё более явным.

— Да вы посмотрите только, она выглядит, как наркоманка. В ментовку её надо, нехрен таким у моего дома шляться.

— За собой следите, — зло бросила Александра.

Первый мужчина вновь попытался схватить незнакомку, однако на этот раз вперёд вышел Дмитрий, всем своим видом показывая при этом Александре, что делает это через силу.

— Господа, идите, куда шли. Мы тут разберёмся.

Видимо что-то в его интонации заставило мужчин притормозить, потому что один из них вдруг вполне миролюбиво похлопал товарища по плечу со словами:

— Да ну её, Некит, пошли. Если решит стащить и у этих — не наши проблемы.

— Увидим ещё раз — пеняй на себя, — отозвался особо задиристый, отступая.

Когда взбешённые мужчины удалились, Александра обернулась к спасённой девушке с самой доброжелательной из своих улыбок. Та, в свою очередь, продолжала смотреть испуганно.

— Меня зовут Александра, — по слогам произнесла девушка, — а тебя?

Она постаралась сопроводить речь жестами, но не была уверена, что получилось удачно. Молчание незнакомки догадку подтвердило.

— Дмитрий, не стой, скажи что-нибудь!

— Что, повторить за тобой? Мы помогли, всё, пусть идёт, куда шла.

Александра пихнула молодого человека локтем и прошипела:

— Прекрати быть занозой, я знаю, что ты не серьёзно, — и громче добавила, указывая в его сторону, — Дмитрий.

Однако незнакомка миролюбивый настрой не оценила и, сообразив, что опасности больше нет, бросилась наутёк.

Вайолет не привыкла сдаваться. Сколько она себя помнила, всегда находились те, кто стремился что-то ей запретить, и девушка всегда умудрялась нарушить правила, обхитрить обидчиков. Когда Вайолет было чуть больше шести, пятеро уличных мальчишек загнали её в угол заброшенного переулка и собирались избить за кусок лепёшки, которую девочка стянула у них из-под носа. Тогда она сумела так запутать обидчиков речами, что смогла улизнуть. С тех пор при себе у Вайолет всегда было оружие.

В тринадцать один из стражников обманом заманил её на встречу и едва не изнасиловал. Не дожидаясь неизбежного, Вайолет воткнула мужчине нож промеж ног и бросилась к каналу, в который не раздумывая нырнула. Девочка не всплывала до тех пор, пока лёгкие не начали разрываться, а ощущение чужой крови на руках не сменилось ледяным холодом. Первой пролитой крови. После она прорыдала всю ночь, свернувшись на телеге со скошенной травой и не чувствуя тела.

В четырнадцать Вайолет внезапно оказалась не одинока. Девочка познакомилась с одной из таких же беспризорниц, как она сама, и смогла научиться расслабляться. Кири была старше на пару лет и всегда находилась рядом, прикрывая Вайолет спину и давая возможность хоть изредка, но отдыхать. Однако счастье для живших на улицах Мэкреди детей редко бывало продолжительным. Однажды Вайолет проснулась окружённая толпой врагов из далёкого детства, и не успела даже пикнуть, как вся орава разом накинулась на неё. Они не убили, хотя вполне могли это сделать. «Грохнуть тебя — слишком благородный поступок. Живи и знай, что ты ничтожество, никому не нужная дура, которую готова предать даже подруга».

Вайолет не сразу заметила Кири, всё это время стоявшую в отдалении и наблюдавшую за избиением. «Прости», — прошептала одними губами предательница, однако и в этом Вайолет не была уверена. Деньги, защита. Вот, что могла предложить ей банда разгневанных мальчишек. Вот, чего стоила их дружба для Кири. Один из разбойников взмахом клинка отсёк длинные волосы Вайолет, отметив, что это должно стать ещё одним напоминанием о её никчёмности — никто в Мэкреди не хотит с такими короткими стрижками. Но Вайолет и не была всеми.

Она не привыкла сдаваться, не собиралась этого делать и теперь. Пусть имгов незнакомец угрожает, сколько угодно, тихо дожидаться смерти Вайолет не станет — она пойдёт ей навстречу.

Потерпев неудачу с похищением, воровка немного отмотала назад свои действия и вспомнила о странном молодом человеке из леса, который и указал, где искать кулон, и спокойно отпустил, не начав угрожать. Он, сам того не подозревая, стал первым на этой планете существом, хорошо к ней отнёсшимся. И первым, к кому Вайолет от отчаяния решила пойти.

Было бы неплохо говорить с неожиданным товарищем на одном языке, но и метод рисунков и жестов оказался неплохим. Олег, как узнала девушка звали лесного богача, встретил её лучистой улыбкой и мигом накормил непривычными, но съедобными местными блюдами и странным кисловатым напитком тёмно-красного цвета. Вайолет держалась настороженно, но обходительный терроец сумел немного успокоить её расшатавшиеся нервы. Внезапно для самой себя Вайолет начала рассказывать новому знакомому историю своего появления на Терро, совершенно не скрывая, что пришла из другого мира, имеет дело с волшебством и бегает по приказу колдуна. Из её слов он бы всё равно ничего не понял, так что воровка себя не корила. В какой же момент под рукой оказался лист бумаги и карандаш, Вайолет не заметила.

Разумеется, картинки выходили далеко не самыми простыми и очевидными, но на понимание девушка и не рассчитывала. Она рисовала, забыв обо всём на свете и чувствуя себя невероятно спокойно. Мысли разбредались. Время от времени воровка пыталась собраться, и тогда приходила к выводу, что её опоили дурманящим зельем. Вот только возмущаться не было никакого желания. Она чувствовала себя до имга хорошо.

Олег просидел в кресле всю ночь.

Он знал, что лесная незнакомка может вернуться, но совсем не предполагал такого исхода.

Мэкреди.

Как давно он не слышал этого прекрасного слова!

Олег понял, откуда девушка, в первые пятнадцать минут её пьяного монолога. Всё же оставшееся время он всеми силами пытался вникать. Язык мэкредийцев молодой человек практически не помнил.

Ему было около пяти, когда родители были вынуждены отправиться на Терро. Враги, о существовании которых Олег узнал намного позже, не оставили им другого выбора.