В дверь постучали, и на пороге появился посыльный, тщательно закутанный в чёрную мантию. Геральд кивком пригласил гостя войти и отложил книгу на стол, заодно добавив горючей смеси в лампу. Да, она зажигалась вовсе не по щелчку пальцев. Большое упущение, над которым уже пару лет работали мэкредийские изобретатели.

— Нойманна видели на площади, рассматривал объявления о разыскиваемых преступниках, — без предисловий заговорил вошедший.

Геральд кивнул и облокотился плечом о книжный шкаф, занимавший всю правую стену кабинета.

— Найти кого-то подходящего, судя по всему, не смог. К тому же стража его изрядно нервировала. Интересно, он и впрямь считает, что ей про него не известно?

— Сомневаюсь. Скорее просто не хочет лишний раз попадаться на глаза, — нехотя ответил молодой человек, поворачиваясь в окну, — Его воровка пропала, так что теперь необходимо найти замену, что для задуманного им крайне непросто.

— Нойманн хочет украсть что-то у Верховной Леди?

Геральд не видел необходимости посвящать каждого разведчика в суть происходящих событий, и потому просто кивнул. Люди конечно должны чувствовать, что им доверяют, но правдой это быть вовсе не обязано.

— Ещё новости есть?

— Нед говорил, Верховная Леди стала чаще пропадать из дворца.

— Почему не проследили?

— Она пропадает… не обычным путём. Не через ворота.

Геральд хмыкнул.

— Верховная Леди придаёт Нойманну слишком большое значение, вам так не кажется? Если он действительно за что-то и мстит, это вряд ли будет страшнее мести ребёнка.

— Ты недооцениваешь коварство некоторых детей. Текст пророчества, кстати, у тебя?

Вошедший протянул графу измятый лист бумаги, и Геральд быстро пробежался глазами по тексту. Сказанное заставило его подавить усмешку. Кэролайн решила сделать девчонку Спасителем Земли Мэкредийской, только бы избежать возможных последствий в виде мести и других прелестей недовольных спасением. Нойманн навёл неплохого шороха, так что мысль на время примкнуть к нему перестала казаться смешной. Почему бы и не помочь бедняжке колдуну, в чём бы его месть ни заключалась?

— Эта Спасительница… Пророчество…?

— Чистой воды нелепица и глупый вымысел, не вздумай поверить в бредни Кэролайн, — снисходительным тоном произнёс Геральд, опуская лист на заваленный бумагами стол, — Нойманну ни за что не воплотить этот стишок, он слишком стар и слаб. Но даже если попытается — это будет нам только на руку.

«Очень даже на руку, — мысленно поправил граф себя, — если Александра окажется… Впрочем, загадывать не стоит».

— Значит, Спасительницы не будет совсем?

Геральд едва не рассмеялся.

— Твоя Спасительница даже дойти до сюда не сможет без посторонней помощи, — с плохо скрываемой насмешкой ответил граф.

— Вы с ней знакомы⁈ — привычная маска безразличия на лице разведчика дала неслабую такую трещину.

— К сожалению. И, Вселенной ради, убери это благоговейное выражение, она не святая.

На лице гостя промелькнули и удивление, и любопытство, и ещё несколько эмоций, различить которые Геральд не дал себе труда. Не стоит его людям верить в терройку, только недавно решившую взяться за ум.

К чести разведчика, вопросов больше не последовало, и, отпустив его, Геральд вернулся к мысли о Нойманне и его великом замысле, выполнению которого пока способствовала только одна маленькая лири, и то с переменным успехом.

«Может, стоило отдать ей кулон… — граф подобрал найденную на Терро книгу, — Хотя, если учесть способность Кэролайн вычислять иноземных туристов, рисковать всё же не следует. Отдать драгоценность Нойманну — да, идеальнее не придумаешь, а вот подарить кулон Кэролайн — увольте».

Терройка была непростой, это приходилось признать. Она не виновата, что родилась на убогой Терро и знает не больше остальных её жителей. Напротив, эта странная девушка, дерзнувшая сопротивляться чарам кулона, вполне может оказаться ключом к решению головоломки, которую Геральд продумывал годами.

«Нойманн, Нойманн, какой же прекрасный подарок ты мне сделал, сам того не подозревая, — протянул граф, возвращаясь за стол, — И если мои догадки подтвердятся…»

Геральд предвкушающе улыбнулся.

Эта игра будет крупной.

Александра постояла над Максом не больше пяти минут, после чего забралась обратно в кресло и уткнулась носом в подушку. Её одолевали разные, далеко не приятные мысли, и девушка отчаянно пыталась распутать этот клубок. Магию, к сожалению, отмести не удавалось ни в одном из вариантов объяснения происходящего, но любимой теорией Александры после примерно получасовых раздумий стало: по какой-то нелепой случайности ей досталась способность перемещаться во времени, затем по какому-то пророчеству из прошлого достался и кулон, который оказался непростым и чуть не убил новую хозяйку, но какой-то неожиданный герой помог с этим справиться посредством магического кольца. Дальше кто-то, знавший цену кулону, начал искать и каким-то волшебным (слово как никогда уместно) образом вышел на Александру и теперь собирает все данные на девушку. Просто, логично, волшебно.

— Ты как? — за размышлениями Александра не заметила приближение Дмитрия и подняла голову от подушки лишь услышав в голосе молодого человека тревогу.

— Порядок. Макс нашёл что-нибудь?

— Нет. Не хочешь прогуляться?

Александра хотела. Загадочный Дмитрий был очень подходящим человеком для прогулок, а его пронзительный взгляд слегка подгонял согласие. Ну может не слегка.

Они направились вдоль дороги к ближайшему парку. Нарушить тишину Александра не решалась, за недолгое время знакомства успев понять, что Дмитрий её большой поклонник. К тому же молодой человек выглядел ещё более задумчивым, чем обычно, что, по мнению Александры, должно было вполне отражать её собственное состояние. Если ему нужен был попутчик, способный разделить тишину, она станет этим попутчиком, пусть и утонет в собственных мыслях.

Девушка не заметила, как они добрались до парка. В этом месте всегда царило оживление, и Александра в который раз почувствовала себя далёкой от всего. От детей, носящихся по площадкам, от их беспокойных родителей, от шумных компаний подростков, от степенных пенсионеров с собачками… Мимо прошла девочка с накинутым на глаза серым капюшоном и слегка задела Александру плечом.

— Ты не против присесть? — казалось, Дмитрий так и не вынырнул из размышлений.

Александра кивнула и уселась рядом с молодым человеком на скамейку.

— Я хотел поблагодарить тебя… за терпение, — молодой человек произнёс это в своей обычной манере, однако предательское тепло вновь окутало сердце девушки, — ты наверняка задаёшься сотнями вопросов, но упорно молчишь.

— И вовсе не упорно, — с усмешкой ответила Александра, — я просто решила для начала попробовать найти ответы сама. К тому же, ты всё равно не отвечаешь, так что к чему зря стараться?

В её вопросе не было ни злобы, ни обиды, однако девушке показалось, что Дмитрий несколько погрустнел.

— Знаю, это кажется тебе несправедливым, но…

— Дмитрий, я пешка в чьих-то руках, я могу в любой момент перестать быть нужной, так что и информации мне давать тоже никто не считает нужным, — Александру искренне удивила лёгкость, с которой она смогла произнести мысль, страшную даже в качестве предположения, но девушка заставила себя продолжить рубить правду, — я это знаю и вовсе не питаю надежд на главную роль в твоём кино. Просто не позволь никому убить меня за ненужностью, окей?

Договорив и подняв глаза на молодого человека, Александра впервые увидела на его лице выражение неподдельного удивления, которое не успело скрыться за считанные мгновения, как это происходило ранее.

— Ну же, не смотри так. Я знаю, что права, признай это. Я хочу остаться здесь, когда всё закончится, хочу вернуться к семье и продолжить жить нормальной жизнью, — в последнем желании девушка слегка сомневалась, но оно всё же казалось лучшей альтернативой смерти от рук прихвостней злобного колдуна. Причём определённо бесславной смерти, так как вспоминать о ней будут максимум как о временном носителе кулона и досадном препятствии.