Посильнее натянув на лицо капюшон, девушка остановилась и внимательным взглядом обвела переулок, в котором была назначена встреча. Место ей не нравилось, и если бы не внезапная необходимость в деньгах, она бы ни за что не согласилась прийти сюда. Особенно смущал тупик, пересечь который было не под силу ни обычному человеку, ни Вайолет. Девушка покачала головой и направилась к выходу из переулка.

Из-за поворота появились две высокие мужские фигуры.

Не успела.

«Мгла вас поглоти», — про себя выругалась она, нащупывая ножи под складками плаща. Вайолет чувствовала, что это западня, и должна была уйти. Нет, она вообще не должна была приходить.

— Ki fara te separe? — звонким голосом произнесла условленный пароль девушка, делая шаг навстречу мужчинам.

— Ki fera tas, — прозвучал ответ.

Вайолет криво улыбнулась и вытянула руку с зажатым в кулаке украшением, демонстрируя выполненную часть сделки. Один из мужчин повторил её жест, только вместо драгоценностей звякнул маленький мешочек монет. Девушка хотела опередить и пойти навстречу, однако наёмники были быстрее и в несколько шагов оказались рядом.

Левая рука сама опустилась на ножны. Мужчина, до этого протягивающий вознаграждение, резко швырнул мешок Вайолет за спину, в то время как его спутник выхватил из-за пояса шпагу. Девушка и не подумала оглядываться на звякнувшие монеты. Отточенным движением руки она достала кинжал и первой нанесла удар. Он был парирован. Второй мужчина сунул руку в карман, но боковое зрение не смогло определить, какое оружие он собирался использовать. Глаза были заняты первым противником, упорно теснившим её к стене и не дававшим ни малейшего шанса на победу. Бежать Вайолет не собиралась, хоть и могла. Репутация имела не меньшее значение, чем ловкие руки и сильные ноги. Убежишь раз — будешь бегать вечно. Ироничное кредо для такой, как она.

Сражаться кинжалом против шпаги было практически невозможно. Спустя пару резких и неожиданных выпадов соперника Вайолет почувствовала, что рука начинает дрожать. Тот, видимо, испытывал схожие чувства, потому как в один момент решил быстро оглянуться на товарища, который всё не спешил нападать, и девушка получила возможность ранить мужчину в плечо. Он взвыл и с удвоенной силой принялся наносить удары.

Репутация перестала волновать не на шутку напуганную воровку, но было поздно. Второй мужчина наконец нашёл, что искал, и в лицо уже пропустившей пару ударов Вайолет прилетел жгучий песок. Девушка отпрыгнула назад, забыв о стене, и больно ударилась спиной.

Глаза защипало, она чихнула.

В следующую секунду песок попал в дыхательные пути, и Вайолет начала задыхаться. Наугад швырнув кинжал в расплывающиеся фигуры противников, она упёрлась другой рукой в стену, стараясь удержать равновесие. Никто больше не пытался проткнуть её ножом. Вайолет подавила стон.

«Им не нужна моя смерть, тут всё намного хуже».

На город опускались сумерки. Привычный октябрьский ветер затаился и не показывался весь день, так что дети, ещё не успевшие устать от возобновившейся учёбы и жаждавшие искупаться в падающих листьях, были вынуждены разочарованно вздыхать. Или брать всё в свои руки и швыряться в друзей тем, что находили на земле.

Родители устало потирали глаза, следя за проказниками невидящими взглядами. Что было в головах у этих вымотанных рабочими буднями людей? Кто-то переживал об оставленной на плите картошке. Кто-то продумывал планы на следующий день и жалел о прошлом, считая лучшее время безвозвратно упущенным.

Александра стояла в тени раскидистой берёзы, плечом прислонившись к стволу, и наблюдала. Она любила так делать и раньше, однако сейчас ощущение отвлечённости было в разы острее. Сторонний наблюдатель, вот она кто.

Мысли вновь вернулись к утру.

Сообщение было отправлено.

Александра тихо вздохнула и отложила телефон подальше. Общаться не хотелось ни с кем. Она больше не чувствовала себя потерянной, остались только решимость и… немного страха. Конечно, куда без него.

Однако не тот ли это шанс стать главной героиней фэнтезийных фильма или книги, о котором она так мечтала в детстве? Правда в большинстве таких произведений судьба героини была отнюдь не самой радостной, но Александра не собиралась лезть в пасть дракону или становиться эльфийской королевой. Достаточно загадки, которую нужно разгадать, сидя в кровати или гуляя с Дмитрием по заброшенному городку в XIX веке…

Тринадцать пропущенных от Жени, штук двадцать сообщений от неё же. Мечты о приключениях активно прерывались неугомонной подругой, слишком пекущейся о благополучии Александры.

«Позже перезвоню», — решила девушка, одеваясь и проскальзывая мимо комнаты родителей — было часов шесть утра, и попасться под осуждающие взгляды не хотелось.

Позже подумаю, позже сделаю. Порой Александра сравнивала себя со Скарлетт, вечно откладывающей что-то на потом, и эта черта не казалась ей такой уж плохой.

Телефон зажужжал, и на экране высветилось короткое сообщение от единственного человека, которого девушка была бы не против увидеть.

«Здравствуй. Если больше не боишься — будь другом, пришли адрес. Не хотелось бы каждый раз тратить сутки на дорогу. В квартиру к тебе не полезем, клянусь».

Александра усмехнулась.

Следом пришло ещё более краткое: «Рад, что ты выбрала нас».

Будто у неё был выбор между ними и кем-то другим, просто смешно.

Поток воспоминаний был прерван выплывшей из-за ближайшего дерева фигурой. В первую секунду Александра испугалась, памятуя о событиях вчерашнего дня, однако человек оказался знакомым.

— Ты прицепил на меня маячок? — поинтересовалась девушка, когда Дмитрий приветственно улыбнулся и замер рядом.

— Такого в арсенале не держим, — с усмешкой ответил молодой человек.

— Так я и поверила. А устройства, способные отслеживать перемещения в прошлое — просто игрушки?

— С этим всё не так просто.

— Как и со мной.

Дети, до сих пор беззаботно носившиеся по площадке, принялись перекидываться таинственными взглядами. Две тёмные фигуры, стоявшие в отдалении и тихо болтавшие о своём, так и не повернувшись друг к другу, вызывали в маленьких зрителях бурное любопытство.

— Как и с тобой, — спокойно согласился Дмитрий.

Александра повернулась в его сторону, тут же вызвав у детей новый прилив любопытства.

— Скажи честно, почему ты так спокоен? Я понимаю, вы вроде не первый день играете в путешественников во времени, но разве это то, к чему можно привыкнуть?

— Ты удивишься, к сколь многому человек способен привыкнуть. Но признаю, твоё появление было очень неожиданным. Даже для меня.

Александра нервно хмыкнула.

— Спроси Лиззи или любого из парней, они же как-то смирились с возможностью перемещаться в прошлое.

— Где ты вообще их нашёл?

— Так я тебе и выложил чужие секреты, — Дмитрий по-доброму усмехнулся и сложил руки на груди, — Ты написала, что готова довериться — и вот я здесь. Твои способности необычны, но не настолько, чтобы схватиться за голову и спрятаться под кроватью. Мы готовы помочь, но предупрежу ещё раз: мы не врачи и не дипломированные специалисты — подпольные организации, выпускающие магистров по перемещениям во времени я пока не встречал. Всё, в чём могу заверить — ты не найдёшь на этой планете человека, который бы знал обо всём этом больше, чем я.

— Самоуверенно.

— Реалистично.

— Спрашивать, откуда же ты такой расчудесный взялся будет бессмысленно, да?

— Разумеется.

Александра натянуто улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия.

«Что ж, будь что будет, — про себя решила девушка, — Отсиживаться в ожидании новых внезапных перемещений я не хочу, упускать приключения — тем более».

Они покинули площадку под любопытными взглядами уже не только детей, но и их родителей. Казалось бы, всего-то поговорили. Возможно, у людей всё-таки иногда срабатывает восьмое или девятое чувство, призванное отслеживать любые необычности, происходящие рядом.