Грузовой люк со скрежетом сдвинули, и тут же в открытую щель водопадом устремился солнечный свет, растекаясь яркими желтыми лужицами по ржавчине пола и стен. На веревке нам что-то спускают., только против света никак не удается разобрать, что это. Судно чуть качнулось, и на пол плеснулась вода. Кок тут же рванул к ведру, повинуясь этому всплеску словно сигналу, да и вся команда оживилась. Поят, уже хорошо. Ведро отвязали, воды тут не очень много, литров семь, может восемь. Половина, короче, с небольшим от стального ведра.

— Экономьте, неизвестно, когда следующее ведро дадут. Передавайте по кругу, — ровным голосом командует капитан. Вот уж у кого железная воля, так у этого мужика. Ровный уверенный голос. Он, похоже вообще ни черта не боится.

Пьем по очереди, бережно, жадно, не проливая ни капли. Вода тепловатая, лучше б дали похолоднее, но уж какая есть. Главное, что она есть. Сейчас бы умыться, но воды откровенно жалко, да и команда не даст понапрасну тратить бесценную жидкость.

Еще через полчаса нам сбросили пару булок с кухни, не много, но лучше, чем ничего. Поели, плывем куда-то, мужики молча сидят каждый в своем углу. Вдруг вздохнул кок, к нему поближе пересел Джинджер. Все же как гулко тут разносится эхо шагов.

— Камбуз, о чем печалимся?

— Время ставить вариться обед.

— Ну так считай, что у тебя случился внеплановый отпуск.

— Там осталась вся посуда. Нет, так-то бы черт с ней. Но как представлю, что им достался мой личный комплект ножей! Я его оставил на самом виду, осел. Знал бы, что так будет, припрятал бы.

— Нашел о чем скорбеть. Главное — выбраться, а там купишь новые.

— Бабка тебе больше не снилась? — с затаенной надеждой в голосе спросил кок.

— Так, а кто этой ночью спал? Может ты или старпом?

— Угу, два раза. Вон, кадет и тот всю ночь глазами хлопал, а должен был бы и подремать, щенок же еще совсем.

— Так уж и щенок. Эй, кадет! Серджо! Сколько тебе лет?

— Двадцать исполнилось, — всю жизнь был Сергеем, но команда судна переиначила имя на свой лад.

— Молодой совсем. Неужели не забоялся пиратов?

— А чего их бояться? Как будет, так будет.

— И то верно. Слушай, а правда, что у вас в вашей стране есть такой же граф Дракула, как и у нас?

— В сказках? Я бы не сказал, есть похожий, Кощей бессмертный. Но он не вампир, просто человек, только очень тощий, бледный и убить его сложно. Как-то так.

— А мне с детства бабка рассказывала сказки про Дракулу. Он тоже тощий и живет в замке. А Кощей?

— Не знаю. Но, вроде да.

Дальше часа два Джинджер упорно травил сказки про вампиров и прочие легенды своей страны. Каждое слово отдавалось слабым эхом, усиливая эффект мрачноватых сказок. И дется никуда не денешься и помолчать не попросишь. Вон, даже капитан и тот заслушался. На душе и так тошно, а тут бесконечный треп, отчего-то заныла нога в месте вчерашней ссадины. Посмотреть бы, да смысла особого нет, ни йода, ни зеленки. Заживет уж как-нибудь.

К обеденному времени люк приоткрыли снова, мужики, кто постарше, насторожились. Вода у нас еще оставалась, причем довольно много, уж половина от того, что давали, так точно. На веревке все так же спустили в ведре небольшой груз, судя по тому, как ходит веревка, довольно легкий. Кок скорее пошагал встречать вероятный запас провизии. Во весь рост встал капитан.

— Куда мы плывем? — вот неуемный. Так они и скажут.

— На свадьбу!

— На чью свадьбу?

— На вашу, — и расхохотался странным взвывающим смехом.

Из ведра на пол выставлена еда: хлеб, сырые сосиски. Жить можно.

Во дворце мира оборотней

На рассвете скалы озарились розоватым свечением. Именно при таком освещении дракон смотрелся наиболее ярко и экзотично, сияя и сверкая золотом. Ночью он переместился значительно ближе к дворцу, а именно к фонтану, что располагался ровно по середине центрального цветника. Таким образом, через центральный вход во дворец попасть не смог бы уже никто из впечатлительных жителей. Почему-то таких оказалось на удивление много — абсолютное большинство.

В малой столовой, не спеша, завтракали властительница страны ведьма Эльза и ее супруг. Ингард, всегда аккуратный в одежде и прическе, сегодня имел непривычно помятый и растрепанный вид. На коврике перед камином, который по летнему времени не топился, дремал грифон Эльзы — милый Мышоночек. Двухлеток, он еще не достиг своих взрослых габаритов, хотя по размерам уже напоминал огромного дога, только в кучерявом пуху, с крыльями и на огромных лапах вроде орлиных.

— Эльза, а какие у тебя на сегодня планы? Поскольку я понимаю, что ты не отступишься от своей безумной идеи, позволь мне поинтересоваться, моя драгоценная супруга, где ты намереваешься искать любимую для этого монстра? — спросил Ингард, нервно поглядывая в окно.

— Ты знаешь, я еще не думала насчет невесты. Где-нибудь найдем, наверное. Может, Марцелла что-нибудь придумает.

— Как раз этого-то я и боюсь. Когда вы, ведьмы, вдвоем, вас посещают весьма смелые неординарные мысли.

— А разве тебе это не нравится?

— Нет, что ты, но порой это бывает весьма непривычно.

— Мне кажется, что все привыкли уже, один ты недоволен.

— Я доволен, очень доволен, но дракон появился у нас как-то уж чрезмерно внезапно.

— Просто мы искали подарок для Макса на имперском рынке и вот… Черт! — на этом слове властительница резко подскочила из-за стола, — я же совсем забыла! Шарфик! Я же должна была купить в подарок шарфик! Завтракай без меня, а я побежала собираться. Дети проснутся, поцелуй их в щечки, я их очень люблю.

— Ты куда? Если хочешь, все можно заказать у наших портных.

— Я на Землю, в Питер. Ты не понимаешь, мы уже все решили, подарок должен быть обязательно с Земли, я должна добыть шарфик и запонки! Черт! Мне же еще нужны нормальные земные деньги! Придется дождаться Марцеллу, она вот-вот заглянет, я разменяю у нее золото на рубли. А может быть, нам отправиться на Землю вместе с ней? Я думаю, ей эта идея должна понравиться.

— Постой, дорогая супруга, а дракон?! Ты же не можешь его просто так тут оставить, без присмотра?

— Почему? Спит себе и спит спокойно, чем он тебе мешает? Ну, выпил половину фонтана, тебе же не жалко водички? Если в фонтане воды мало, то покажи ему речку, пусть там пьет.

— А если он проснется, тогда что? Ты все же великая ведьма и сможешь его усмирить, а как быть без тебя?

— Так, а что ты предлагаешь? Я не могу оставить Макса без подарка, подвести Марцеллу!

— Может быть, ты возьмешь дракона с собой в Питер и поищешь ему невесту там?

Дверь столовой с грохотом распахнулась. На пороге возник вчерашний златокудрый мужчина в шортах — Корш. Он снова принял двуногую ипостась.

— Я, без сомнения, согласен. Это будет великое путешествие в поисках невесты.

— За что мне это! Я не могу взять с собой в Питер дракона! Он же непредсказуем! Там же толпы обычных простых людей! Мир Земли безмагичен, Ингард! Ты, вообще, о чем думал, что у тебя было в голове, когда это предложил?

— Я-то как раз забочусь о безопасности дворца и наших детей!

— Великая, я проявлю благоразумие и покорность! Только дозвольте мне отправиться с вами, — голос дракона величественным рокотом пронесся по всему залу. Вдобавок мужчина поклонился. — Такое путешествие даст мне возможность совершить великий выбор.

Эльза молча села обратно за стол. В воздухе напротив нее замерцало синее пятно открывающегося портала, оттуда к собравшимся шагнула ведьма Марцелла.

— Доброе утро! Мне сказочно повезло улизнуть из дома пораньше! Эрлик с малышами умчался в наш феод купаться и ловить рыбу. Мальчишкам так нравятся море и корабли.

Эльза, а ты что такая грустная, что тебя огорчает? Давай, развеемся, прошвырнемся в Питер вместе, денег я захватила достаточно.

— Я благодарен вам, великая Марцелла.

— Я что-то не поняла? Эльза, о чем речь?